« Désolé pour le retard. »
« Allez-y vite ! Kyahaha ! »
Grâce à l'arrivée providentielle d'Ivan et Rachel, j'ai pu échapper à la colère des deux filles.
J'ai acheté à la hâte des billets de dirigeable et nous sommes montés à bord.
Wooooong──
Peu après, le bruit du moteur annonça le départ, et le sol se mit à vibrer.
C'était la réaction des pierres de lévitation en dessous, entrant en résonance pour soulever le dirigeable.
L'appareil s'éleva progressivement dans le ciel. Bientôt, il perça la couche de nuages blancs.
Mes cheveux flottaient dans le vent violent.
Accoudé à la rambarde, je regardais d'un air absent Icata s'effacer lentement.
En y repensant, c'était la première fois que je quittais Icata depuis mon arrivée dans ce monde.
Voir Icata, maintenant à peine visible à travers les nuages, me remplit d'une étrange nostalgie.
Je m'attardai un moment dans ce sentiment.
« Wahou, je suis nerveuse. »
« Hein ? C'est votre première fois en dirigeable, Yuria ? »
« Ouais. Et toi ? »
« Moi aussi ! Hihi. Cette chose ne va pas s'écraser, si ? »
« Oh, voyons, les gamins ! Vous pouvez pas faire moins de bruit ? Hé ! Arrêtez de poser là-bas et gérez ces mômes ! »
Le cri agacé de Karina me arriva dans le dos.
« De toute façon, l'option "calme et confortable" est hors de question. »
Je secouai la tête et me retournai.
« Faites moins de bruit, les gars. »
Notre destination était Roenberg.
Les événements qui s'y dérouleraient étaient des histoires annexes, non couvertes par l'intrigue principale.
Je ne possédais que des bribes d'informations limitées, comme des pièces de puzzle éparpillées.
Si j'essayais de reconstituer le tout maintenant, voici ce que j'avais.
D'abord, j'avais deux tâches à accomplir à Roenberg.
La première était de retrouver l'enfant disparu, et la seconde de découvrir l'indice sur lequel pointait [Perspicacité de Gaius].
J'ignorais quel était cet indice.
« Ça pourrait être un objet ou une personne. »
Mon plan était donc de me concentrer d'abord sur la recherche de l'enfant disparu.
En collaborant avec la Garde de Roenberg pour localiser le gamin, je finirais probablement par comprendre naturellement sur quoi pointait [Perspicacité de Gaius].
La semaine d'activités parascolaires durait une semaine complète de toute façon.
Même après avoir accompli la mission, nous n'avions pas à rentrer à l'Académie tout de suite.
Je comptais rester à Roenberg et fouiller soigneusement pendant le temps restant.
« Et laisser les gamins profiter un peu. »
Le Festival de Roenberg approchait à grands pas.
Si j'utilisais ça comme prétexte pour rester, ils accepteraient probablement sans se plaindre.
« Parfait, non ? »
Bien sûr, trouver au plus vite l'indice désigné par [Perspicacité de Gaius] aurait été l'idéal, et ainsi nous arrivâmes à la plateforme de dirigeable de Roenberg.
« C'est quoi ça ? Tu t'étais planqué quelque part pendant tout le vol ? »
« Ça ne te regarde pas. »
Ignorant les remontrances de Karina dès la descente, j'ouvris le brief de mission du Bureau des Affaires Étudiantes.
Il indiquait le nom de l'homme qui avait demandé de l'aide et l'adresse où il résidait présumément.
L'homme qui avait sollicité l'aide de l'Académie s'appelait Bedrock.
À Roenberg, c'était un chasseur assez connu.
Ziiing !
J'appuyai sur la sonnette, mais sans réponse.
Alors, je frappai à la porte.
Bang ! Bang !
« M. Bedrock ! M. Bedrock── ! »
Combien de temps ai-je frappé ?
Finalement, j'entendis du mouvement à l'intérieur, et un homme apparut.
On aurait dit qu'il ne s'était pas lavé depuis des jours.
Ses yeux étaient vitreux, comme s'il venait de se réveiller, sa barbe était hirsute, ses lèvres sèches.
Une forte odeur d'alcool s'en dégageait.
« …Qui êtes-vous ? »
Il peina à fixer son regard flou sur nous.
Je répondis avec le plus de sourire possible.
« Nous venons de l'Académie. »
« …Ah ? Ohh ! Entrez ! »
Après avoir incliné la tête un instant, son expression s'éclaircit lentement, et il nous accueillit en ouvrant grand la porte.
L'intérieur était typique d'une maison de chasseur.
Les murs étaient ornés de têtes d'animaux et de décorations d'os, et deux mousquets longs pendaient au mur.
Mais ce qui attira notre attention plus que tout, ce furent les nombreuses bouteilles d'alcool vides éparpillées sur la table à manger.
En les voyant, je me grattai la tête.
Je comprenais qu'il soit dévasté par la disparition de son fils, mais je m'inquiétais de savoir si nous pourrions avoir une vraie conversation dans son état.
« Ha. Haha ! Désolé pour ça. »
Bedrock se précipita vers la table.
Mais il tituba dangereusement et s'effondra vers l'avant.
Ivan, qui se tenait à côté, le soutint vivement.
« Urgh… »
Bedrock se mit à pleurer dans cet état, puis perdit connaissance.
« …M. Bedrock ? »
Je me ruai vers lui.
Puis je fus saisi d'effroi.
Son corps était incroyablement léger.
À travers ses vêtements déchirés, je voyais des égratignures sur ses mains et ses avant-bras.
« Il sort chercher son gamin, rentre pour boire, et répète ce cycle en boucle. »
No wonder son corps était dans un tel état.
Heureusement, il n'avait fait qu'un malaise d'épuisement.
Nous rangeâmes la maison à sa place.
Une fois la maison à peu près nettoyée, Bedrock reprit conscience, et je m'assis face à lui, lui tendant un bol de soupe que Yuria avait préparée elle-même.
« Ça va ? »
« Oui. Oui. Merci. Je vais beaucoup mieux. Merci. »
Comme il disait aller bien, j'allai droit au but.
« J'ai appris que votre fils avait disparu il y a une semaine. »
« Oh… Oui. »
« Pouvez-vous nous dire exactement ce qui s'est passé ? »
« Eh bien. »
Bedrock raconta la situation étape par étape, fouillant dans ses souvenirs.
L'histoire était longue, mais pour faire court :
« Il y a une semaine, mon fils est sorti jouer et n'est soudain plus rentré. »
Eh bien, les disparitions d'enfants n'étaient pas rares par ici.
C'était simplement la réalité de ce monde.
Même avec des lois, de l'ordre et des institutions pour les faire respecter dans l'Empire, c'était encore une société pré-moderne.
Comparé à la Terre, c'était comme le XVIIe siècle, et le taux de criminalité était naturellement plusieurs fois plus élevé qu'à l'époque moderne.
Sans compter que ce monde abritait des monstres appelés bêtes magiques.
Si votre voisin disparaissait du jour au lendemain, vous hausseriez les épaules — c'est la réalité ici.
« Mais c'est bizarre que la garde municipale n'enquête pas correctement. »
C'était le cœur du problème.
C'est pour cela que Bedrock avait demandé l'aide de l'Académie, et que nous étions là.
« Vos relations avec la garde municipale sont mauvaises ? Vous vous êtes battus ou quelque chose ? »
Avant d'aller au poste, je demandai au cas où.
Bedrock secoua la tête, disant que c'était impossible.
« Je suis chasseur. De par ma nature, je travaille parfois en étroite collaboration avec la garde municipale, donc il n'y a pas de raison que nos relations soient mauvaises. Si anything, je suis plus proche d'eux que la plupart. »
Hum.
Alors pourquoi ?
Il devait y avoir une raison.
« Nous irons d'abord au poste de garde. »
« Oui. S'il vous plaît. »
J'acquiesçai et dis : « Allons-y. »
« Oui. »
« Oui, Senior. »
« Juste Karina, venez avec moi. »
Tous me regardèrent avec des mines perplexes.
Le visage de Yuria, en particulier, se durcit rapidement.
« …… »
Pas de raison particulière.
Ça aurait fait tache si on y allait tous en grand groupe.
La raison pour laquelle je ne prenais que Karina était de parer à tout problème éventuel.
« C'est un badge d'autorité sur pattes. »
Ce n'était pas Karina elle-même dont j'avais besoin.
C'était le nom « Zain » attaché à elle.
J'ignorais pourquoi la garde municipale ignorait le signalement de Bedrock, mais quelle qu'en soit la raison, ils n'oseraient pas ignorer le nom Zain.
« On revient. »
Nous quittâmes la maison de Bedrock et nous dirigeâmes directement vers le Poste de la Garde Municipale de Roenberg.
En chemin, j'aperçus d'innombrables gardes patrouillant en groupes près du centre-ville.
« C'est quoi ça ? Ils sont dehors comme si de rien n'était. »
J'acquiesçai aux mots de Karina.
Effectivement, les gardes que nous croisions étaient tous armés et s'affairaient.
Ils avaient l'air totalement concentrés sur la recherche de quelque chose.
« Mais cet objectif n'est pas le fils de Bedrock. »
Même sans les paroles de Bedrock, leur attitude tendue et alerte n'était définitivement pas celle de gens cherchant un jeune garçon.
C'était plus proche de la recherche d'un explosif ou quelque chose du genre.
« Y a-t-il eu un incident terroriste de Poche de Bête ici aussi ? »
C'était possible.
Bien que cela ne se soit pas produit dans l'histoire originale, rien ne garantissait que le futur, déjà altéré par ma présence, n'ait pas affecté cet endroit non plus. Mieux valait garder cette possibilité ouverte.
[Poste de la Garde Municipale de Roenberg]
Arrivés au poste, j'entrai avec Karina.
« Que puis-je pour vous ? »
« Nous venons d'Icata. »
« Excusez-moi ? D'où ? »
« Icata. Académie Frey. »
Le personnel au comptoir nous regarda, yeux écarquillés.
« …D'où ? »
« Académie Frey. Nous sommes là pour l'affaire de M. Bedrock. »
Ce n'est qu'alors que l'employé se leva prestement.
Karina n'eut même pas à intervenir.
Le simple fait de dire que nous venions de l'Académie suffit à sauter toutes les formalités, et nous fûmes immédiatement conduits au bureau du Capitaine de la Garde à l'étage.
« Ah, l'affaire Bedrock ? Je le connais bien. Je sais qu'il est venu nous voir pour son fils disparu il n'y a pas longtemps. Mais on est submergés par le festival, voyez-vous. Ça a dû passer entre les mailles du filet. »
Le Capitaine de la Garde pouffa.
« Je ferai passer le mot à mes hommes. Nous ferons de notre mieux pour résoudre ça au plus vite. Vous logez chez Bedrock, c'est ça ? »
« Pour l'instant. »
« Alors j'enverrai une équipe aujourd'hui. »
« Merci. »
Nous quittâmes le bureau du capitaine.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Ça s'était passé bien plus facilement que prévu.
Je n'étais pas le seul à le ressentir.
« Quoi ? C'est tout ? »
Dès que nous franchîmes la porte d'entrée, Karina grogna comme si elle attendait ça.
« Si c'était si facile, pourquoi ils ne l'ont pas fait plus tôt ? »
« Ils sont occupés à préparer le festival. »
« Ça a du sens ? Alors pourquoi ils aident maintenant ? »
Quelle autre raison pourrait-il y avoir ?
« Parce que des cadets de l'Académie sont venus demander en personne. Ils n'ont rien à gagner à se mettre à dos l'Académie. »
« De toute façon, festival ou pas, c'est juste un prétexte, non ? Ils auraient pu s'en occuper depuis le début. »
Karina souffla, incrédule.
Elle n'avait pas tort.
J'avais mes doutes aussi.
Même avec le festival, ça n'avait pas de sens qu'ils ne puissent pas dégager du personnel pour retrouver un gamin disparu.
« La Garde Municipale de Roenberg n'est pas un comité de quartier ou un club de vétérans. »
Et l'atmosphère des gardes qui s'activaient en ville me taraudait.
C'était louche, d'une manière ou d'une autre.
Nous retournâmes chez Bedrock.
Quand nous lui annonçâmes que le Capitaine de la Garde avait promis sa coopération, Bedrock fut aux anges.
« Merci infiniment ! »
La garde municipale arriva exactement une heure plus tard.
Vingt hommes, en deux escouades.
Je dis à Bedrock :
« Nous fouillerons les endroits que vous avez mentionnés. »
« Je viendrai aussi… »
« Non. Votre fils pourrait rentrer, restez ici. Et ne buvez pas. »
« …D'accord. »
Kimi, le fils de Bedrock, jouait souvent dans une mine abandonnée près de Roenberg.
Ce n'était pas efficace de se déplacer en grand groupe.
Surtout avec Karina, sensible aux flux de mana, je ne pouvais pas utiliser [Détection] librement.
Je décidai donc de nous diviser en groupes de cinq pour ratisser les alentours de la mine abandonnée.
Frou-frou──
Mais c'était étrange.
Je pensais que la recherche prendrait une journée au maximum, deux jours grand maximum.
Pourtant, même après trois jours, la recherche n'était pas terminée.