Après la fin de l'évaluation de mi-session, arriva la semaine des activités parascolaires.
Activités parascolaires.
C'était l'un des systèmes éducatifs que les cadets de l'Académie ne pouvaient pas éviter.
Participer à des activités parascolaires rapportait des Points de Mérite.
Ces Points de Mérite pouvaient ensuite être combinés avec les crédits académiques, donc les cadets visant des affectations prestigieuses — comme les Chevaliers Centraux — n'avaient d'autre choix que de prendre ces activités au sérieux.
De plus, les activités parascolaires étaient une occasion pour les cadets de se forger une réputation.
Si les raisons d'entrer à l'Académie différaient pour chacun, tous les cadets partageaient un désir commun : faire connaître leur nom dans tout l'Empire Frey.
C'était peut-être pour cela.
Pendant la période d'activités parascolaires, villages, villes ou organisations dans le besoin envoyaient des demandes d'aide sincères à l'Académie.
L'Académie filtrait et classait ces demandes, les transmettait aux cadets, qui formaient ensuite des équipes avec des pairs ou des aînés partageant les mêmes affinités pour accomplir les missions.
Naturellement, comme les Points de Mérite accordés variaient selon le type de mission, choisir quelle mission accepter et avec quels coéquipiers travailler était une décision cruciale.
D'une certaine manière, c'était une rare chance pour les cadets, qui vivaient prácticamente enfermés à l'Académie, de respirer l'air extérieur après longtemps.
C'est pourquoi les cadets, surtout la 890e promotion, étaient déjà en effervescence à ce sujet.
« J'ai vraiment hâte. Quel genre de demandes va-t-on recevoir ? J'espère que ce ne sera pas quelque chose de dangereux. »
« Pourquoi ? Moi, je préférerais que ce soit modérément dangereux. C'est ce qui rend ça palpitant ! »
« Hé, réveillez-vous. On est des premières années, et c'est notre première activité parascolaire, donc les responsables filtreront tout ce qui est trop intense. Ce sera surtout du travail physique, je parie. »
Les plus grandes préoccupations étaient, bien sûr, le type de mission et l'équipe.
Parmi elles, l'équipe était particulièrement importante.
Les activités parascolaires s'étalaient sur plusieurs jours.
Imaginez être mis en équipe avec quelqu'un dont la personnalité est diamétralement opposée et dont la coordination fait défaut — cela permet de comprendre pourquoi l'« équipe » était un facteur si critique dans les activités parascolaires.
Cela influençait aussi directement le taux de réussite de la mission, en faisant essentiellement le début et la fin du processus.
Le professeur chargé de former ces équipes cruciales n'était autre que le conseiller du Département Arts Martiaux, Chaser Idna.
« Argh, c'est quoi tout ce bazar ? »
Alors, quand Chaser arriva à son bureau après avoir fini le travail de la journée, il ne put que rire nerveusement.
Une pile de boîtes-cadeaux était empilée devant sa porte.
Ce n'était ni son anniversaire, ni la journée des mentors, donc la signification de ces cadeaux était claire.
« Faites que mon équipe soit bonne. »
Avec un sourire amer, Chaser rassembla les boîtes-cadeaux et entra, les fourrant à la va-vite dans un coin.
C'était dommage pour les cadets, mais il prévoyait d'attribuer les équipes au hasard par tirage au sort.
Le simple, c'est le mieux. C'est juste et équitable, pensa Chaser.
« La vie, c'est avant tout une question de chance, après tout. »
C'était son état d'esprit jusqu'à ce que la porte s'ouvre en grand et que deux femmes entrent dans son bureau.
Voyant les deux femmes entrer sans frapper, Chaser commença à froncer les sourcils, puis inclina la tête.
« Hein ? Ronica ? Qu'est-ce que c'est ? Yuria est là aussi ? »
Ronica ne le regardait pas.
« Waouh, t'en as reçu un paquet. »
Elle souriait à la montagne de boîtes-cadeaux.
« Oh, celles-ci ? C'est, euh, une marque de respect des cadets pour moi… »
« Arrête tes conneries. Qui au monde respecte un coureur de jupons comme toi ? »
La bouche de Chaser se ferma en une ligne droite.
« Pourquoi tu sors ça maintenant ? »
Ses yeux semblaient crier.
L'ignorant, Ronica continua son barrage.
« Ça doit être sympa. Pendant que certains triment sous le soleil de plomb, d'autres sont confortablement installés à déballer des cadeaux. J'envie ta vie, Professeur Chaser. »
Chaser ne put qu'esquisser un rire gêné.
« Haha… Bref, quoi de neuf ? Et avec Yuria, en plus. Vous avez cours aujourd'hui ? »
Sur ordre spécial du Doyen, les deux conseillers menaient un entraînement spécial pour le développement de Yuria en Magicienne-Épéiste deux fois par semaine.
« Non, c'est pour demain. »
« Alors ? »
Pourquoi êtes-vous venues m'embêter ?
Ignorant le regard pointé de Chaser, Ronica demanda : « Vous avez formé les équipes d'activités parascolaires ? »
C'est à ce moment que Chaser comprit pourquoi Ronica Jasmine était venue le voir.
Équipes d'activités parascolaires.
Récemment, Ronica enseignait à Yuria et s'était entièrement laissée séduire par son talent exceptionnel, agissant presque comme une grande sœur attentionnée.
C'était donc évident.
« Elle veut que je la mette dans une équipe précise. »
Mais Chaser était un homme qui n'avait jamais rompu une promesse faite à lui-même de sa vie — une personne juste et droite.
Pas question.
Il ne pouvait pas accorder de traitement de faveur à une seule personne.
Même pas pour Yuria.
… Du moins, le pensait-il.
« Tu sais que tu me dois un vœu, non ? »
Aujourd'hui, cette promesse allait être brisée.
« Hein ? Moi ? Je ne me souviens pas… »
« Tu fais semblant de pas savoir ? Il y a un mois, tu as planté notre dîner pour te tirer avec une autre femme et t'as été pris. Tu m'as accordé un vœu pour ça, tu te souviens ? »
Chaser se frappa le front.
« Merde ! C'est vrai ! »
Il dit précipitamment : « … Haha, Ronica ? Je me rattraperai autrement, quelque chose de bien plus grand que ça. Quoi que tu en dises, hein ? »
« Grand ou pas, je m'en fiche. Fais juste ça pour moi. »
« Non, écoute-moi seulement… »
« Tu vas pas le faire ? Ah, donc le vœu c'était du pipeau aussi ? Waouh, t'es vraiment un menteur à chaque fois que tu ouvres la bouche. Ou peut-être que je compte juste pas tant que ça pour toi. »
Les yeux de Chaser tressaillirent.
Un échec et mat parfait.
Il ne semblait y avoir aucune issue.
Pas le choix alors.
Il devrait en vouloir à son moi passé d'avoir accordé ce vœu.
« Pourquoi j'ai donné un truc pareil, bordel, cet idiot ! »
Bien sûr, il aurait dû être plus contrit d'avoir planté Ronica en premier lieu, mais quoi qu'il en soit, sans échappatoire, Chaser décida de transiger avec lui-même.
Bon. Juste pour Yuria.
« D'accord. »
« Tu vois, tu aurais dû faire ça direct. Regarde, Yuria, je t'avais dit qu'il le ferait. »
Voyant le sourire victorieux de Ronica, Chaser soupira intérieurement.
C'était clair qui avait convaincu Yuria de venir ici.
« Faire le fier ? Tu m'as plantée pour d'autres femmes plus de dix fois. Probablement plus si on compte celles où t'as pas été pris, putain de coureur. »
« Haha, Ro-Ronica ? J'ai dit que je le faisais. Yuria est là, alors laissons tomber ce sujet. »
« Ah ? T'as honte devant ton titre de professeur ? »
« Hem. Yuria ? Dépêche-toi de me dire. Avec qui tu veux être en équipe ? »
Yuria, qui le regardait avec pitié, secoua la tête.
« C'est bon, vraiment… »
« Non, non ! Yuria, t'as le droit de parler librement. Je ferai en sorte que ça arrive. Non, laisse-moi faire en sorte que ça arrive. D'accord ? »
L'esprit de Chaser n'était rempli que du désir de se débarrasser de ce putain de vœu le plus vite possible.
« Euh, alors je voudrais être en équipe avec le Senior Gerard. »
« Gerard ? D'accord. Noté. Je vous mets ensemble. Certainement. »
Chaser regarda Ronica.
« Satisfaite ? »
« Tu me plantes pas aujourd'hui non plus, hein ? »
« Hein ? Aujourd'hui ? »
« … T'as oublié ? »
« N-Non ! J'ai pas oublié ! À plus tard. Haha. »
Ronica, le regardant avec suspicion, quitta le bureau avec Yuria.
Vidéo, Chaser fixa videsement l'endroit où elles étaient parties.
Puis il bougea vite.
Pas le temps pour ça.
C'est à ce moment que ça arriva.
La porte s'ouvrit en grand à nouveau.
Sans frapper, comme prévu.
Elles encore ?
Non.
« Quoi, tu prévois de fuir le pays ou quoi ? »
Un diable encore pire se tenait là.
Le chef du Département de Psychologie, Allen Desico.
« N-Non, c'est juste… Qu'est-ce qui vous amène ici, Chef de Département ? »
« Qu'est-ce qui m'amène ? J'ai pas le droit de venir ? »
« C'est pas ce que je voulais dire… »
Allen, répliquant sèchement, poussa Chaser de côté et entra avec assurance dans le bureau, Karina le suivant avec une expression hautaine.
Allen s'assit sur la place de choix du canapé comme si c'était la chose la plus naturelle.
Puis il demanda sans détour : « Les équipes. Vous les avez formées ? »
L'expression de Chaser devint bête.
Pas possible.
Et ce « pas possible » était exactement la bonne réponse.
« Vous les avez pas faites, hein ? Alors mettez Karina avec ce putain de bâtard, Gerard, dans la même équipe. »
« G-Gerard ? »
« Quoi. Vous pouvez pas le faire ? »
Chaser secoua la tête.
« Ça… risque d'être un peu difficile. »
Les sourcils d'Allen se dressèrent en un froncement.
Mais sa bouche grinçait jusqu'aux oreilles.
« Hein. Qu'est-ce que j'ai entendu ? J'ai mal entendu ? »
« … »
« Je crois que j'ai mal entendu, alors je repose la question une fois. Sachez juste qu'il n'y aura pas d'erreur cette fois, alors réfléchissez bien et répondez correctement. Ce qui suit, vous ne pourrez pas le gérer seul. C'est compris ? »
« … »
« Mettez Karina et ce bâtard de Gerard dans la même équipe. »
Allen Desico. Un diable qui obtenait toujours ce qu'il voulait.
Le venin dans son regard fugace était authentique.
À l'Académie, seuls les autres chefs de département, le Vice-Doyen et le Doyen pouvaient l'arrêter.
La délibération ne dura pas longtemps.
Chaser hocha la tête.
« Salaud. Tu fais le timide alors que t'allais le faire de toute façon. »
« Merci, Professeur Chaser. La Famille Zain n'oubliera pas ça. »
« Waouh, t'as de la chance. Faire en sorte que la Famille Zain te doive une faveur ? C'est impressionnant. »
Allen ricana et tapa l'épaule de Chaser.
« Ce voyou. »
Chaser força un sourire.
« Bref, je sais que vous gérerez bien. On y va. »
Après avoir réglé leurs affaires, les deux partirent.
Chaser fixa videsement l'endroit qu'ils avaient occupé, puis laissa échapper un rire creux.
Bon.
Il l'avait fait pour Yuria, alors quoi de plus avec Karina ?
La première fois est toujours la plus dure ; la deuxième est plus facile.
« Au fait, ce bâtard de Gerard. Qu'est-ce qu'il fout pour que ces deux-là veuillent être dans son équipe ? Putain de merde. »
Grommelant, Chaser se redressa et vérifica l'heure.
« Merde ! Je vais être en retard. Elles ne reviendraient pas, si… »
Bang !
Voyant le Chef de Département Pirion Lil et Ivan, Chaser demanda : « … Gerard, par hasard ? »
« Comment tu sais ? »
« Je le fais. »
« Rapide. J'aime ça. »
« Haha. C'est rien. »
« Merci, Professeur Chaser. »
Heureusement, plus aucun visiteur ne vint après eux, et Chaser réussit à retrouver Tina à temps pour reporter leur dîner.
Mais il ne savait pas.
À cet instant même, une voleuse-chat sournoise s'était glissée dans son bureau et avait ajouté son nom à la liste de l'équipe de Gerard dans son tiroir.
Le nom de cette voleuse-chat était Rachel.
* * *
Période libre au Lodge Café.
J'étais assis à la plus grande table du balcon, me pressant le front fort.
Argh.
Ma tête commençait à me faire mal.
Pourquoi ? À cause des gamins en face de moi.
D'abord, à ma droite.
Yuria était assise là, gardant son expression impassible.
Mais j'étais devenu un expert pour lire les changements subtils dans les expressions de Yuria.
Je pouvais dire son humeur actuelle en moins d'une seconde.
L'humeur actuelle de Yuria : extrêmement mécontente.
La raison était la fille assise en face d'elle — à ma gauche.
Je tournai la tête de ce côté.
Karina Zain était assise là, les bras croisés.
« Tu me fixes comme ça depuis un moment. Quoi ? Je suis trop belle ? »
J'avais envie de lui renvoyer la question.
Pourquoi tu es assise là ?
« Arrête. Le Senior Gerard est là. »
Au fait, celui qui parla calmement mais fermement était Ivan.
Comment avait-il fini ici ?
Et à côté de lui.
« Kyahaha ! »
Rachel était là.
Pourquoi était-elle ici ?
Autant que je sache, elle détestait vraiment Gerard.
Bref.
Quelle combinaison absurde était-ce ?
Comment l'équipe avait-elle fini comme ça ?
Exact.
Nous cinq réunis à cette table étions l'équipe censée partir pour la semaine d'activités parascolaires la semaine prochaine.
Équipe 1 sur 10 équipes.
Une équipe de rêve, première en nom, en compétence et en renommée.
La raison ? Je n'en avais aucune idée.
Autant que je sache, les équipes devaient être formées au hasard.
Mais en voyant cette scène, il était difficile de croire que cette équipe avait été formée purement par chance…
« Hé, Gerard. Je t'ai détesté pour la première fois hier. »
… Ah. C'est pour ça que le Professeur Chaser a dit ça en passant hier ?
Je commençais à comprendre ce qui s'était passé.
Il a dû en baver. Pauvre type.
Regardant deux filles encore enfermées dans un concours de regards, un gars soupirant face à ce spectacle, et un renard rusé riant joyeusement en roulant des yeux, mon front recommença à pulser.
Argh.
À ce rythme, on n'aurait même pas le temps de commencer la réunion qu'on se séparerait déjà. Ce chapitre a été pris sur novelping(.)com sans autorisation.
« Vous deux, arrêtez. Choisissons d'abord un chef d'équipe. Le temps file. »
Les deux filles se tournèrent vers moi en même temps.
« C'est toi qui le fais, Senior. »
« C'est toi qui le fais. »
Et le concours de regards reprit.
Des étincelles jaillissaient dans l'air vide avec un crépitement.
On avait l'impression de pouvoir juste continuer sans elles.
« Et les autres ? »
« Moi ça me va, Senior. »
« Moi aussi ! Moi aussi ! »
Et ainsi, je devins le chef d'équipe responsable des activités parascolaires de notre équipe.
C'était en fait très bien.
Peu importe qui étaient les membres, j'avais prévu de prendre le rôle de chef de toute façon.
Sentant un soulagement que ce soient mes coéquipiers, je regardai le papier devant moi.
L'étape suivante était de choisir la mission que notre équipe allait entreprendre.
Les missions étaient des demandes d'aide de villes, organisations ou individus, classées par type.
Le document listait les missions de difficulté appropriée pour des premières années, triées par catégorie.
Les catégories étaient : transport, protection de VIP, recherche, exploration et investigation, soutien civil, extermination de bêtes, et subjugation de méchants.
La catégorie la plus difficile était la subjugation de méchants, tandis que la plus facile était le soutien civil, qui consistait à fournir de la main-d'œuvre sur place.
J'avais une idée en tête mais je demandai au cas où.
« Qu'est-ce qu'on devrait… »
« Fais ce que tu veux, Senior. »
« Fais ce que tu veux. »
Crépitement !
« Décide juste, Senior. »
« Kyahaha ! »
Si c'est pour agir comme ça, pourquoi vous êtes même venues ?
Après cette réunion inutile, je me rendis au Bureau des Affaires Étudiantes pour faire valider la mission choisie par notre équipe.
Effectivement, quand je montrai à Baron Tesda la mission que j'avais choisie, il me regarda avec incrédulité.
« Vous y allez vraiment avec ça ? »
« Oui. »
« Non, avec une équipe aussi impressionnante, vous choisissez "recherche" au lieu de "subjugation de méchants" ou "extermination de bêtes" ? Pourquoi ? »
Parce qu'il y a quelque chose que je dois obtenir dans la ville où se déroule la mission de recherche.
Je ne pouvais pas le dire, alors je haussai juste les épaules.
« Elles m'ont dit de faire ce que je veux. »
« Qui ? »
« L'équipe. »
« Hé, quand elles disent fais ce que tu veux, tu le fais pas vraiment. Tu sais mieux que quiconque que chaque catégorie rapporte des Points de Mérite différents. »
À ce moment, un membre du personnel à lunettes qui écoutait aux portes tout près sauta soudain dans notre conversation.
« Pff, Baron, t'as parfois un langage de célibataire fini. »
« Quoi, toi ? »
« Tu pige vraiment pas ? Le grand tableau que notre alpha des alpha, Gerard, est en train de peindre ? »
Grand tableau.
J'étais en effet en train de mijoter quelque chose, mais comment ce type le savait-il ?
Je regardai le membre du personnel à lunettes avec suspicion et il me grina sournoisement.
« Petite frappe. J'ai l'air jeune, mais je suis plus vieux que toi. Tu crois que je vois pas à travers tes combines ? »
Je le fixai, hébété, alors qu'il parlait fort pour que tout le Bureau des Affaires Étudiantes l'entende.
« Bon, tout le monde, réfléchissez. Où est la ville qui a envoyé la demande d'aide ? Et qui est dans l'équipe de Gerard ? Combinez les deux, et la réponse est évidente ! »
« La ville c'est Roenberg, et les membres sont Yuria, Rachel, Karina, Ivan… »
« Si vous enlevez Ivan ? »
« Hum. Sans Ivan… »
Les yeux de Baron Tesda s'élargirent soudain.
« Pas possible ? »
« Hein. Maintenant tu piges. »
Le sourire du membre du personnel à lunettes s'approfondit.
« Roenberg ! C'est quel genre d'endroit ? Un centre culturel au commerce hyper développé, plein de sites, de bouffe, et le Festival de Feux d'Artifice éblouissant qui illumine la nuit — une ville de festivités et de passion où l'amour s'épanouit ! »
« Exactement. »
« Oui ! Et par chance, trois de ses membres d'équipe sont le trio de beautés renommées de l'Académie, les Eureka ! Tu peux pas t'appeler un homme si tu rates cette occasion, non ? »
La voix du membre du personnel à lunettes portait une conviction profonde.
C'est peut-être pour ça. D'autres membres du personnel renchérirent, impressionnés par son éloquence.
[Oh, c'est une théorie solide !]
[Y'avait un sens aussi profond ? J'en avais aucune idée !]
Certains me levèrent même le pouce, me regardant avec un respect nouveau, alors que je n'avais aucune idée de quel malentendu se tramait.
« … Donc ce mec Ivan a gêné sans lire l'ambiance, hein ? »
Même Baron Tesda, en qui j'avais confiance, se mit à marmonner des absurdités.
C'est quoi ce « encore » ?
« Les types géniaux ont tendance à être un peu à côté de la plaque de ce côté-là. »
« Hum. Mais c'est quoi Eureka, Faver ? »
« Ah, ça ? C'est un terme que je viens d'inventer pour les trois plus grandes beautés de l'Académie. Yuria, Rachel, Karina. Vous les mettez ensemble, et vous obtenez Eureka. »
« … Eureka. Hum ? »
« Comment ça sonne ? Ça roule tout seul, non ? On dirait que vous venez de découvrir quelque chose ! »
Ah ? Je crois que j'ai découvert quelque chose moi aussi.
À savoir, l'avenir de Faver. Il va se prendre un coup de poing de ma part bientôt.
Soupir. Je laisse passer aujourd'hui vu qu'il porte des lunettes.
« Donc, qu'est-ce que vous faites ? »
Baron Tesda signa le document de mission sans hésiter.
Me le rendant, il dit : « Bon. Maintenant je pige. T'as vraiment fait ce que tu voulais, Gerard. »
« … »
« Ton cœur, je le respecte et je le soutiens. Réussis la mission — et tout le reste aussi. »
Euh, merci.
Beaucoup apprécié.
« Ah, au fait, j'ai une question, Baron. »
« Vas-y. Qu'est-ce qui te tracasse ? »
« Quelle équipe fait "subjugation de méchants" ? »
La « subjugation de méchants » était l'événement clé du Chapitre 3.
« Pour l'instant, les Équipes 3, 6 et 7 ont postulé, mais je penche pour l'Équipe 3. »
L'Équipe 3 avait Gwyn Gaiard et son ami Hannes Kasa. En excluant notre Équipe 1, ils avaient les meilleurs scores combinés à l'examen d'entrée et à l'évaluation de mi-session.
C'est probablement une bonne chose.
Ils pourraient galérer un peu, mais ils avaient assez de force pour passer.
En plus, comme le Chapitre 3 était un chapitre service, il offrait plein d'opportunités de croissance.
Ce serait pas mal que Gwyn récupère ces avantages cette fois.
« Mais pourquoi vous demandez ça d'un coup ? »
« Juste curieux. »
« Juste curieux ? »
« Ouais. Je vais y aller. »
Laissant derrière moi Baron Tesda, qui me regardait avec des yeux déçus comme s'il en attendait plus, je sortis du Bureau des Affaires Étudiantes.
Après quelques pas, je dus m'arrêter net.
Eureka─ !
Eureka─ !
Un mot familier résonna sur l'air d'un chant de travail fredonné.
La chanson de travail non identifiée du Bureau des Affaires Étudiantes résonna dans le couloir du premier étage du bâtiment principal pendant un moment, et les passants jetèrent un coup d'œil au bureau, fredonnant le mot eux-mêmes.
« Qu'est-ce qu'ils disent ? Quoi ? Eureka ? »
« C'est pas une chanson ? C'est quelle chanson, par contre ? C'est bizarrement entraînant. Eureka ! Eureka ! Pfft. »
J'envisageai brièvement de revenir et de mettre le feu à l'endroit.