Du haut de la montagne rocheuse, pendant que j'attendais Madre, je repassais en tête les informations que Rachel m'avait données à son sujet.
Guerrier cadet invaincu.
Par rapport à l'Académie Frey, c'était un concept proche du major de promotion, mais selon Rachel, le titre d'invaincu était deux fois plus dur à obtenir que la première place.
« Connerie. Juste un champion d'arène. »
Les Visions qu'il utilisait principalement étaient une aura protectrice émanant de tout son corps et des arts martiaux exploitant le vent.
Et puis.
« Méfie-toi de son bras. »
Je me rappelai l'ultime avertissement de Rachel.
Ce fut à cet instant.
Ziiiiing── !
Le ciel nocturne.
La lueur scintillante de la Zone de Sécurité au loin vacilla dangereusement avant de s'éteindre.
Simultanément, la Montagne des Épreuves fut plongée dans une obscurité totale.
Ça avait commencé.
Leur assaut.
Au même moment, « Hé. »
Une silhouette familière agita la main dans les ténèbres.
« Qu'est-ce que tu fous là ? »
« Je t'attendais. »
« Chuck. Bien sûr. Toi aussi, t'étais pas satisfait, hein ? Que ça se termine comme ça. »
J'enlevai le masque de crâne.
« J'étais pas satisfait. »
« …… »
« Tu as tiré ton épée, alors on aurait dû aller jusqu'au bout. Mais on ne l'a pas fait. »
Madre cligna des yeux, puis afficha une expression incrédule.
« Toi. C'est qui, au juste ? »
« Pourquoi ? »
« T'es Gerard ? »
Tenant Raven, je répondis.
« T'es con ou quoi ? Tu m'as vu, alors pourquoi tu demandes ? »
« …… T'es vraiment ce cadet ? »
« Ouais. Et alors ? Ça change quoi ? »
Le visage rigide de Madre se tordit bizarrement.
Je ricannai et remis le masque de crâne.
Puis j'écartai les deux bras.
« On en termine ? Retrait du masque de crâne. »
Viens me l'enlever.
Voyant ça, tout le corps de Madre trembla tandis qu'il éclata d'un rire maniaque.
« Chuck…… Khahahaha ! »
L'attaque débuta avec ce rire.
Il avait l'air d'y aller à fond dès le départ.
L'instant où je sentis l'espace se comprimer, un poing massive était déjà juste devant mon nez.
Calmement, je dégainai Raven et le balançai vers le haut, depuis le bas.
Un éclair de lumière. Madre, en ramenant son poing, hurla tout en riant.
« Bien ! C'est ça ! »
Son expression était teintée d'une joie pure.
« Cette tension. Ce frisson ! Oui. Que tu sois un voleur ou un cadet, ce genre de chose n'a pas d'importance !
Aujourd'hui est le plus grand jour de ma vie ! »
« Ce sera ton dernier jour. »
« Hahaha ! Alors c'est encore mieux ! »
Dingue.
Tandis que je brandissais Raven, j'utilisai la Télékinésie.
Tododok, les fourreaux de dagues à ma ceinture s'ouvrirent simultanément, et quatre dagues jaillirent d'un coup.
« Whoa ! »
Surpris, Madre recula prestement, mais il n'y avait nulle part où fuir.
Toutes les dagues l'atteignirent.
Pourtant, elles n'atteignirent pas leur but et rebondirent sans力.
Aura protectrice.
L'aura enveloppant son corps le protégeait.
« Surpris ? »
Ignorant son sourire suffisant, j'utilisai Dague Shift.
La cible était la dague qui venait d'être repoussée en arrière.
Dès que j'eus échangé, j'infusai du mana dans Raven et tranchai.
Shwaak, le sang gicla.
La blessure n'était pas profonde.
Son sens du combat était impressionnant ; il tordit son corps en une fraction de seconde pour esquiver.
Immédiatement après avoir esquivé, Madre déchaîna une rafale de poings.
Je vis un éclat dans ses yeux.
Ça arrive.
Vent de poing.
Kwa-kwa-kwa-kwa !
Bientôt, des lames de vent suivirent la trajectoire de ses poings, envahissant mon champ de vision.
J'utilisai Dague Shift pour quitter la zone, mais Mama me suivit vite, balançant d'autres vents de poing.
« Je pige ! Une Vision qui se déplace à travers les armes ! Haaap ! »
Madre piétina le sol.
Une rafale surgit autour de lui, dispersant les dagues tombées au sol dans toutes les directions.
J'utilisai la Télékinésie pour les récupérer, puis lançai un sort.
[Prison d'Eau].
En un instant, l'humidité se rassembla, l'entourant.
« Quoi, c'est quoi ça ? De la magie ? »
Pendant qu'il était décontenancé, j'enchaînai un autre sort.
[Foudre].
Kwarung !
Un combo Prison d'Eau et Foudre.
Mais même ça ne put percer son aura protectrice.
Peu importe. Vous lisez sur NovelPing, la source officielle.
C'était une feinte.
Je balançais déjà Raven à deux mains.
De haut en bas.
Une taille simple, mais où toute la puissance était concentrée pour une technique d'épée mortelle.
Entaille du Lion.
Reconnaissant la force majestueuse, il choisit non la défense ni l'esquive, mais l'attaque.
En cet instant, une épée jaillit de sa manche.
L'épée courbait comme une tête de serpent, fonçant vers mon visage.
Je vis un large sourire se former sur ses lèvres.
« J'ai gagné. »
Des yeux brillants de la certitude de la victoire.
Mais.
« Quoi !? »
Ayant déjà connu son atout maître, je tordis vite mon épée.
Dès le départ, je ne visais pas sa tête, mais cette manche.
Son visage se figea à cet exact instant.
Immédiatement après, Raven balaya vers l'avant.
Sa vision, l'épée serpentine, et ses deux bras.
Shwaaaak !
Avant que je m'en rende compte, Madre était à genoux dans une mare de son propre sang, me regardant.
Il ne lui restait plus rien sous les deux épaules, pourtant Madre souriait avec satisfaction.
« …… Hé. Bon combat. »
Et sa tête bascula vers l'avant.
Au même moment, un frisson parcourut mon corps.
La preuve que mon niveau avait augmenté.
Mais pas le temps de savourer.
Je rengainai prestement Raven et retirai le masque de crâne.
Après avoir repris ma tenue de cadet, je me dirigeai rapidement vers l'endroit suivant.
Tadadak !
J'avais fait au plus vite, mais beaucoup de temps s'était écoulé.
À cette heure, une bataille à grande échelle entre le groupe de Galbart et les cadets a dû commencer.
Je ne savais pas s'ils se battaient bien ou pas, mais le fait crucial était que je devais être celui qui finirait Galbart.
Points d'expérience ?
Bien sûr, c'était une raison, mais il y en avait une plus importante.
À savoir : « Auto-destruction. »
Galbart s'autodétruirait au dernier moment.
Pour être précis, la bombe attachée à son corps le ferait.
« Galbart a une bombe de mana implantée dans son corps. »
« …… Quoi ? »
« C'est l'ordre de l'Évêque Lutus. C'est une méthode qu'ils utilisent parfois. Quand ils ne sont pas sûrs de tuer la cible, les Clercs des Ténèbres recourent parfois au kamikaze. C'est la première fois qu'un Grand Clerc l'utilise, cependant. »
C'est pour ça que Rachel m'avait dit que je devais détruire la bombe de mana dans son thorax en même temps que son cœur.
« Ils se battent encore, non ? »
Si c'était l'histoire originale, ils seraient en léger désavantage.
Après tout, il y avait dix Clercs.
Tous des Grands Clercs, et Galbart était une pointure qui luttait pour la première place parmi les Grands Clercs.
…… Mais.
Ce fut un mauvais calcul total.
« Où est-ce que ça a merdé ? »
Je marmonnai, hébété, face à la scène devant moi.
Une forêt où flottait encore la chaleur du combat.
Les corps gisant alentour étaient tous des Clercs, et Ivan, Yuria, Karina, Gwyn, Hannes, Victor et d'autres cadets reprenaient leur souffle, savourant leur victoire.
Puis ils me repérèrent et accoururent.
« Senior ! Ça va ? »
« T'es pas blessé, au moins ? »
« Pff. T'as mis un temps fou, mec inutile ? T'sers à rien du tout. »
Ouais. Le combat était fini.
Le résultat était choquant : victoire des cadets.
Du coup, ils ont eu Galbart aussi ?
Ils lui ont planté son cœur ?
Puisqu'il n'y a pas eu d'explosion, on dirait que oui.
Bien……
Ziiing──
À cet instant, mes pensées gelèrent.
Un frisson me parcourut l'échine.
[Instinct] hurlait.
Fuis.
Il n'y avait aucune trace du corps de Galbart à proximité.
« Où est leur chef ? »
Ivan dit quelque chose en réponse.
Je n'entendis rien.
Au-delà des buissons, je vis une aura noire.
Je courus vers elle prestement.
Et je me retrouvai face à face.
Galbart s'effondra, un trou dans le cou.
« …… Hé. »
Il ricana vers moi avant que sa tête ne tombe.
Ouais.
Le cœur de Galbart était intact.
« Senior ? Pourquoi soudain… »
Yuria, qui m'avait suivi, demanda avec inquiétude. Derrière elle, les autres faisaient la file.
Au même moment, le thorax de Galbart gonfla comme un ballon.
« …… Ha. »
Pas le choix.
Face à l'éblouissant éclair emplissant ma vision, je levai la main.
Bientôt, une explosion massive secoua le sol.
* * *
Je dormis une journée entière.
Plutôt que dormir, il serait plus juste de dire que j'étais inconscient.
Quand je me réveillai, j'étais à l'infirmerie.
La Professeure Ilai, qui veillait sur moi, m'accueillit la première, suivie par le Baron Tesda et d'autres professeurs qui déboulèrent dans l'infirmerie.
Je savais à peu près ce qui s'était passé, mais je n'avais aucun souvenir après l'éclair aveuglant.
Bon, tant que mon corps va bien, ça suffit.
Les cadets de la 890e promotion étaient tous indemnes aussi.
Mon effondrement n'était dû qu'à l'épuisement d'avoir déversé tout mon mana d'un coup.
Une seule journée s'était écoulée, mais les événements d'hier étaient déjà en une de Royal Dream.
La Montagne des Épreuves, qui avait été attaquée, grouillait d'équipes d'enquête, et les Chevaliers Centraux et le Corps Magique Spécial étaient sur place.
Naturellement, le Jeu de Survie en cours fut complètement interrompu.
Celui qui vint me voir après que je me sois reposé à l'infirmerie fut le Doyen Bell Toro.
« Bonjour. »
« Ouais. Assieds-toi. »
Et me revoilà face au doyen.
Une fois au comité de discipline, une fois pour recevoir un artefact.
Une fois à l'infirmerie.
C'était déjà ma troisième rencontre avec le doyen ce mois-ci.
Si je comptais depuis l'inscription…… hum. C'est encore moins de dix fois.
Mais j'avais le pressentiment que ça allait vite dépasser ça.
« Comment va ton corps ? »
« Je vais bien. »
« Tant mieux. »
Honnêtement, c'était inconfortable.
Pas mon corps, mais l'attention excessive du professeur.
Quel potentiel avait-il vu en moi pour se soucier autant ?
À ce stade, j'étais curieux.
Quelle réaction aurait-il quand il découvrirait que j'étais un voleur ?
« C'est pure curiosité sur cet incident. Avant de venir te voir, j'ai rencontré Ivan. »
« Oui ? »
« Ton expression. Tu avais l'air curieux. »
« Ah. »
J'ai dû afficher sans le vouloir une expression mal à l'aise.
Je tournai la tête pour bouger mes muscles faciaux.
Contrôle ton expression. Contrôle.
« J'ai entendu l'essentiel d'Ivan. Tu es arrivé sur les lieux en dernier, c'est ça ? »
« Oui. Quand je suis arrivé, la situation était déjà réglée. »
« Exact. C'est un soulagement que les gamins s'en soient sortis ; ça aurait pu être une énorme tragédie. Oh, non. Est-ce que le fait que ça soit arrivé n'est pas déjà une tragédie ? Hé. »
« …… »
« Tu connais le nom Galbart ? »
Ce fut une question soudaine, mais je secouai la tête.
« Première fois que j'entends. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« C'était le chef de ce groupe. Aussi, celui qui s'est auto-détruit à la fin. »
Comme s'il l'attendait, je froncai le visage.
« J'ai jamais vu un méchant aussi cruel. Pensez donc, se sacrifier pour nuire à l'Académie. Qu'est-ce qui l'a rendu si vicieux ? »
Le doyen ne répondit pas.
Il me fixa juste intensément.
Un regard si transparent qu'on dirait qu'il me transperçait.
Alors, comme si je ne savais vraiment rien, je jouai l'effronterie avec un visage d'acier.
« Quel était son but, en faisant un truc pareil ? Dire que c'était juste de l'hostilité envers l'Académie, c'est trop gros…… »
« Qui sait. Peut-être pour gâcher l'examen, ou éliminer un des cadets, ou peut-être l'Académie elle-même. Ce qui est certain, c'est qu'il y a une force qui vise l'Académie, et que la terreur va continuer. »
Le doyen se renversa sur sa chaise.
Son regard s'était déjà retiré.
« Peux-tu me dire ce que tu as fait après le début du Jeu de Survie ? »
Je mêlai quelques mensonges à la vérité.
Mon point de chute était le secteur nord.
En poursuivant le Jeu de Survie, en éliminant d'autres cadets, je suis tombé sur un intrus non identifié et je l'ai combattu et battu.
Après avoir appris de l'intrus qu'il n'était pas seul, je me dépêchais vers la Zone de Sécurité quand je suis tombé sur Ivan et les autres cadets de la 890e promotion.
« C'est tout. »
Le doyen acquiesça.
« Bien. Grâce à ton jugement et ton esprit de sacrifice, beaucoup de gamins ont pu échapper au danger. »
Son regard se posa sur mon poignet.
Là où le Bracelet de Protection aurait dû être, il n'y avait plus rien.
Seule une marque de brûlure noircie sur ma peau indiquait que le Bracelet de Protection avait été là.
« Tu le regrettes ? »
Je fis un sourire amer.
Comment ne pas le regretter ?
Ce n'était même pas un objet à usage unique, et j'ai cassé un artefact sans m'en servir beaucoup.
Juste avant que Galbart n'active la bombe de mana, j'ai déversé tout mon mana pour activer le Bracelet de Protection.
Grâce à ça, je me suis protégé moi et les autres, mais j'ai perdu le Bracelet de Protection.
« Je le regrette, mais c'est bon. Tant que le résultat était bon. »
Mais pourquoi en parler maintenant ? Il compte m'en donner un autre ?
…… Je gardai silencieusement cet espoir.
« Quand j'ai dit que je te donnerais un artefact, pourquoi as-tu demandé le Bracelet de Protection ? »
Je clignai des yeux.
Quelle était l'intention derrière cette question ?
« Ce type pense que j'ai prévu cet incident et demandé le Bracelet de Protection ? »
Impossible.
Non ?
« Tu as reçu la Bénédiction de l'Étoile avant, et cette fois tu aurais pu obtenir un artefact du même rang. Alors pourquoi demander spécifiquement le Bracelet de Protection ? As-tu anticipé qu'il se passerait quelque chose comme ça ? »
Ah. On dirait bien que c'est exactement ce qu'il pense.
Il me prend pour une sorte de prophète.
À ce stade, je commence à m'inquiéter pour la suite.
« Comment je dissipe ce malentendu ? »
Je me grattai la tête.