« — Des choses sucrées ? Le sucre coûte cher, donc on l'utilise rarement. D'habitude, on fait de la confiture de fruits à la place. Parfois, on trouve une ruche d'abeilles, alors on mange aussi un peu de miel. »
L'après-midi du Jour du Miroir (samedi), près d'une semaine plus tard, Eren, ma dame de compagnie, cherchait désespérément une idée à l'intérieur de la voiture qui nous menait au village pionnier du nord. Les deux servantes qui m'accompagnent aujourd'hui sont Eren et Lana.
La raison, c'est qu'Eren, en tant que fille du chef du village pionnier de l'ouest, connaît le chef du village pionnier du nord, et que Lana, avant de devenir esclave, vivait dans un village de montagne. Elle pourrait remarquer quelque chose qui m'échapperait… enfin, c'est la raison officielle. En réalité, Monika a donné son aval en disant « Ils sont irgendwie à moitié utilisables ensemble » une fois sorties de détention, alors je les ai embarquées toutes les deux dans le même paquet.
Nous trois partageons la même voiture. La suivante, devant nous, est occupée par Curtiss le majordome. Mon familier Sirius, Vier, court parallèlement à notre véhicule, et nous avons une dizaine de gardes ainsi qu'un groupe de cinq aventuriers comme guides. Tous sont montés sur leurs propres chevaux et émeus.
Nous voyageons ainsi depuis un peu plus d'une demi-journée. Hormis le déjeuner et une pause en chemin, il n'y avait pas grand-chose à faire dans la voiture. Du coup, avant que je m'en rende compte, la conversation est revenue sur les édulcorants que j'avais évoqués avec Mme Christy l'autre jour. J'ai demandé à Eren si elle connaissait quelque chose de sucré, et sa réponse était presque la même que celle de Béatrice.
« …donc c'est bien ça, après tout. »
« C'est à peu près ça, milady. Une autre chose sucrée serait… ah, oui. Le colporteur qui passe souvent au village nous vend habituellement du sirop d'amidon. C'était le moment fort de ma journée. »
« Du sirop d'amidon, dites-vous ? Comment est-ce qu'on fabrique ça… ? »
« Aucune idée. C'était épais et gluant, alors peut-être qu'on le fait comme de la confiture de fruits ? »
« « Hmm. » »
Le sirop d'amidon a l'air d'un ingrédient utilisable pour ma recette, mais je n'ai jamais songé à essayer d'en faire, et Eren n'en sait pas plus. Nous n'avons pu que gémir ensemble.
Le colporteur louche aux cheveux noirs vendait des friandises bon marché à des enfants pendant qu'ils le regardaient jouer un kamishibai.
« Venez, venez ! Ces senbei à la sauce se marient bien avec la sauce Worcestershire. Le sirop d'amidon n'est qu'un morceau de sucre mélangé à de l'eau amidonnée, alors brossez-vous les dents, d'accord ? Toi, le gamin ! Tu ne peux pas regarder gratis. Viens prendre ta friandise. »
Après avoir écoulé suffisamment de fruits confits, de sirop d'amidon et de crackers à la sauce aux enfants, le colporteur lança son théâtre d'images en papier de belle humeur.
« Alors, notre protagoniste, qui a perdu 80 % de toutes ses économies dans le trading algorithmique, a enfin pris la décision interdite de se lancer dans le change ! Les humains ont tendance à changer de centre d'intérêt quand ils perdent. Soyez prudents, les bons garçons et les bonnes filles ! Mais, ô notre protagoniste, aspirant à aller sur la lune en misant tout sur le trading algorithmique sans comprendre les fondamentaux ni les indicateurs économiques, est tombé dans un piège dévastateur ! Son effet de levier excessif le mène à un péril inattendu ! Un développement vraiment haletant. »
« …peu importe combien je l'écoute, cet oncle raconte toujours les histoires les plus bizarres. »
« Mais d'une certaine façon, on a l'impression qu'il nous apprend quelque chose de vraiment important. »
« Tous les adultes ne sont-ils pas comme ça ? »
Contrairement au colporteur animé qui narrait à travers ses images, les enfants le regardaient d'un air hébété, se contentant d'acquiescer aux effets sonores qu'il produisait de la bouche, en léchant leurs bonbons.
« Ah. »
Pendant que nous réfléchissions, Lana, qui contemplait les montagnes par les fenêtres avec nostalgie, a soudain émis une petite exclamation.
« « ? » »
Eren et moi avons adressé à Lana des regards interrogateurs, ce qui a fait rougir la petite fille-renard et secouer la tête de gauche à droite.
« N'aie pas peur de le dire, Lana. Si quelque chose te trotte dans la tête, dis-le-moi. N'importe quoi. »
Lana a semblé hésiter un moment, puis s'est décidée à parler. « …un liquide sucré. Je me souviens qu'avec ma sœur, on récupérait un liquide sucré sur des arbres et on le léchait. »
« Arbre… tu veux dire, de la sève ? Je ne crois pas que la sève d'arbre soit sucrée, cependant… »
Eren n'avait pas l'air convaincue, mais Lana a secoué la tête vigoureusement en signe de désaccord.
« C'est sucré, même plus sucré que du miel. »
« Il existe une sève d'arbre aussi sucrée que ça ? »
« Oui ! »
Eren a reposé la question, un peu sceptique. Lana a acquiescé énergiquement. En les observant, tout s'est soudain éclairci dans mon esprit.
« — !! »
Je ne sais pas si ce que Lana désigne est la même chose que ce que je connaissais sur Terre. Toutefois, je lui ai demandé pour m'assurer que j'étais sur la bonne piste.
« Dis, Lana ? L'arbre d'où ça vient a-t-il des feuilles en forme de ça ? »
Je lui ai montré ma main, doigts écartés au maximum. Après avoir réfléchi un instant pour raviver son souvenir, elle a hoché la tête, non sans une certaine incertitude.
« Les feuilles étaient un peu rugueuses et plus grandes… mais ouais, elles ressemblent à ça. En plus, elles deviennent rouges quand il fait froid. »
Une vague d'excitation m'a submergée en entendant sa réponse. Si les feuilles rougissent à l'approche de l'automne, je tiens peut-être quelque chose d'important.
« Qu'y a-t-il, milady ? Vous avez l'air ravie. »
« Comment ne le serais-je pas ?! Ça pourrait résoudre notre problème d'édulcorant une fois pour toutes ! »
« Hein, c'est vrai ?! Comme on s'y attend de votre part, Lady Jill… ! »
Eren avait l'air aux anges, mais nous étions tombées sur cette possibilité par pur hasard. Sans compter que si ces arbres ne poussaient pas dans les montagnes environnantes, cela ne servirait à rien non plus.
« …est-ce que je t'ai aidée, Lady Jill ? »
« Oui ! »
Lana m'a regardée timidement, et j'ai doucement caressé sa tête en réponse.
Bien que je sois assez certaine qu'on puisse obtenir une sève au goût sucré similaire à partir d'autres espèces d'arbres, j'espère qu'on trouvera la bonne ici.
« J'espère qu'on pourra obtenir du… sirop d'érable, lors de notre visite. »
« Du sirop d'érable, c'est ça ? »
Eren a répété mes mots, ce qui m'a arraché un sourire. J'ai aperçu une série de grossières habitations en bois dans la direction où nous nous dirigions. Ce devait être le village pionnier du nord.
(Village des Feuilles Rouges, hein…)
Le sirop d'érable est produit à partir de la sève de l'érable à sucre. J'ai scruté les montagnes alentour, espérant en repérer à l'état sauvage.
J'ai pensé à divers édulcorants, mais au final, j'ai opté pour du sirop d'érable réduit (´・ω・`)
La sève d'érable à sucre n'est pas réellement sucrée, à moins de la faire bouillir et la concentrer.
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