Auteur : Sasaki Ichiro
Source originale : Syosetu
Source anglaise : Re:Library
Éditeur(s) : Silva
Le petit-déjeuner d'aujourd'hui, ce sont des crêpes. D'ailleurs, le déjeuner d'hier était aussi des crêpes. Bon, le dîner n'était pas des crêpes, mais nous en mangeons essentiellement une fois par jour.
Les crêpes sont-elles simplement le plat préféré de notre estimée maîtresse de maison, Mme Christy, ou est-ce que les gens de ce pays en mangent tous les jours ? Je penche pour la seconde option. C'est un mélange de base de farine moulue combinée avec du lait et des œufs, bien qu'on y incorpore parfois de la farine de sarrasin. Donc, la culture culinaire de ce monde n'est pas précisément primitive.
Bref, j'étale du beurre sur ma crêpe et y verse un filet de miel, la divisant en huit portions égales avant de manger. Cependant, quelque chose dans ce repas me semble incomplet — pas seulement sa taille. Je modère toujours mon apport et m'arrête avant d'être rassasiée. Ce sentiment d'incomplétude me tenaille comme une arête de poisson dans la gorge, et j'essaie de le faire passer avec le thé de fin de repas.
Fidèle au caractère de Mme Christy, qui prône la frugalité, même si nous sommes aristocrates, nous optons généralement pour la tisane plus abordable au lieu du thé noir plus onéreux.
« Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas, Jill ? Tu as trouvé quelque chose d'étrange au petit-déjeuner d'aujourd'hui ? »
Après avoir observé mon expression, Mme Christy m'interrogea depuis l'autre bout de la table, sirotant le même thé que moi.
« Non, c'était délicieux. Cependant, je réfléchis à l'idée d'ouvrir un café. Ma recette utilise beaucoup de beurre, de sucre et de miel. Si on peut gérer le beurre, les édulcorants sont relativement coûteux. »
« Eh bien, ils ne sont pas aussi chers que les épices, mais ils ne sont pas bon marché non plus. »
« Je crains que cela se répercute sur le prix du produit… le rendant hors de portée du grand public. »
« Il n'y a pas d'alternative. Les confiseries sont destinées aux aristocrates à la base. De plus, nous visons à proposer un produit qu'on ne trouve nulle part ailleurs. »
Il apparaît que Mme Christy imaginait dès le départ une boutique ciblant la classe moyenne supérieure et les clients plus aisés. J'avais imaginé un café où couples et amis pourraient venir décontractés, mais le ratio coût-prix semble faire obstacle à cette vision.
« …qu'est-ce que les gens utilisent généralement comme édulcorants ? »
Espérant ajuster mon plan en utilisant une alternative moins chère, je me tournai vers Béatrice, la gouvernante en chef. C'est une femme âgée gracieuse aux cheveux grisonnants, debout contre le mur. Accessoirement, le rôle de gouvernante en chef consiste essentiellement à superviser toutes les servantes, ce qui fait d'elle la numéro deux, juste après Royce l'intendant.
« Les édulcorants de luxe incluent généralement le sucre du sud, le miel et les fruits. Dans les zones plus rurales et agricoles, on utilise souvent des plantes sucrées comme la betterave sucrière et la réglisse. Cependant, leurs saveurs sont distinctes et ne peuvent pas tout à fait remplacer le sucre ou le miel. »
Elle semblait avoir percé mon intention. La perspective d'utiliser des alternatives fut balayée par sa réponse. Je ne connais pas ces plantes — betterave sucrière et réglisse — car je ne les ai pas encore rencontrées, mais ce pourraient être les équivalents de ce monde pour la betterave à sucre et la réglisse.
« …hum. »
Je grommelai, mais me voyant, les lèvres de Mme Christy s'étirèrent en un sourire.
« Comme c'est intéressant. Nous pourrons mieux faire la promotion de notre produit avec autant de types d'édulcorants différents. Cela a le potentiel d'ouvrir un marché entièrement nouveau. Jill, si tu as quelque chose que tu veux essayer, fonce ! »
Fonce quoi ? Arrête de me faire ce sourire qui vaut mille soleils. Je ne suis pas une protagoniste de manga culinaire qui peut tout résoudre avec des compétences de cuisine surhumaines !
« Bon, blagues à part, » Mme Christy retrouva alors son visage sérieux, comme si ses yeux n'avaient pas été d'une gravité mortelle un instant plus tôt… « En regardant les statistiques, il semble que le taux de paiement des impôts du village de pionniers du nord soit assez bas. Les taux des autres villages varient, mais ils restent tous au-dessus d'un niveau raisonnable. Pendant ce temps, le village de pionniers du nord réclame des exonérations et des subventions. »
« C'est bizarre. Je ne me souviens pas qu'il y ait eu un été froid ou une sécheresse l'an dernier pour entraver leur productivité. »
Mme Christy avait l'air aussi perplexe que moi, les bras croisés.
« Eh bien, l'activité principale du village du nord est la sylviculture. Selon leurs dires, le prix du bois et du charbon a chuté si drastiquement qu'ils n'ont pas pu générer autant de revenus que prévu. »
« Vraiment ? »
« Je ne suis pas experte en sylviculture, alors ne me demandez pas. D'après ce que j'ai pu réunir, toutefois, les prix de détail du bois et du charbon n'auraient pas beaucoup changé. »
Hum, hum. Difficile pour moi de tirer une conclusion. Je suis aussi peu informée qu'elle sur la sylviculture, donc je ne peux pas discerner qui dit la vérité. Voyant mon front se plisser de réflexion, Mme Christy détendit soudain les épaules.
« Nous étudierons leur requête pour l'instant, mais nous ne pouvons pas l'accepter sans raisons substantielles. Je dois agir avec prudence ; sinon, ces chefs de village me percevront comme une vache à lait. Ainsi, jusqu'à nouvel ordre, cette requête sera ajournée. Alors, Jill, je suis désolée de te charger de cela, mais — » le voilà — « accepterais-tu de remettre une lettre de réponse au village de pionniers du nord en mon nom ? »
Ouais, je m'y attendais depuis des kilomètres. Mes épaules s'affaissèrent… je n'avais pas d'autre choix que d'obtempérer.
« Eh bien, Curtiss le majordome t'accompagnera, donc tu pourras lui laisser le travail administratif. Ton rôle est d'instruire Curtiss si quelque chose d'inhabituel se produit et de me faire un rapport. »
Curtiss est l'un des majordomes de la résidence principale. C'est un homme aux cheveux sombres, un peu plus de 30 ans, qui assiste principalement Mme Christy dans ses fonctions officielles.
« Je vois. »
Elle veut que je fasse subtilement comprendre que leur requête est fallacieuse — et, personnellement, elle voudrait un compte rendu détaillé de la situation sur place. Elle montre son engagement en envoyant un membre de la famille, mais elle cherche peut-être aussi à atténuer toute hostilité potentielle en dépêchant un enfant (moi). En substance, elle me fait faire une course d'enfant.
Cependant, si la situation était vraiment critique, Mme Christy irait elle-même. Donc, ce n'est probablement pas aussi grave que l'affaire du squelette.
« Je comprends. J'accepterai respectueusement la tâche de remettre votre lettre au village de pionniers du nord. »
« Je compte sur toi. Honnêtement, il n'y a pas grand-chose à faire là-bas à part admirer les feuillages d'automne. Ce n'est pas un lieu touristique à cette période de l'année. »
Mme Christy acquiesça avec appréciation en reposant sa tasse sur sa soucoupe.
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