« Veuillez faire attention. Cette fille n'a probablement pas une occupation respectable. »
Lorsque nous fûmes assez loin de cette vendeuse de journaux — probablement de deux ou trois ans mon aînée, une demi-tête plus petite, et d'allure vive et futée — Monika lâcha ma main. Elle fronçait clairement les sourcils.
« Tu peux le dire ? »
« Oui. Elle est soit une criminelle, soit une prostituée… dans les deux cas, ce n'est pas une profession convenable et respectable. On reconnaît ce genre de personnes à l'éclat dans leurs yeux et à leur odeur. »
« J… vois ? »
Je la trouvais banale, comme n'importe quelle marchande, mais puisque c'était Monika qui me mettait en garde, je la crus. Après tout, Monika avait réussi à percer le sort d'inhibition de reconnaissance et à voir mon vrai visage.
« … Elle est si jeune. »
Lâchai-je, ce à quoi Monika ajouta avec indignation.
« Son âge n'a rien à voir là-dedans. Quelle que soit la dureté de la vie ou la gravité de la situation, quiconque se tourne vers la criminalité est pourri par nature. »
Je ne pus qu'esquisser un sourire forcé face aux mots durs de Monika. En fait, je ne peux pas dire honnêtement que j'ai la confiance nécessaire pour survivre sans recourir au crime si la mort est ma seule autre option.
« Bon, contentons-nous d'acheter les ingrédients pour la pâtisserie. Je pensais apporter un cake lors de notre prochaine visite, mais ce serait ennuyeux s'il est nature. »
Incidemment, j'avais des connaissances préalables en pâtisserie de ma vie antérieure (ma mère était très portée sur la macrobiotique et la pâtisserie, elle me faisait l'aider pour ses loisirs, mais j'étais tout bonnement nulle, alors quand j'ai enfin réussi à faire un gâteau toute seule en CM1, elle a crié « Je suis contente de t'avoir mise au monde ! » et s'est mise à pleurer à chaudes larmes sur-le-champ… ça ne m'a pas du tout donné de crise existentielle, pas du tout)¹
, et grâce au fait que Regina m'a pratiquement forcée à faire toutes les tâches ménagères, j'étais bien plus douée en cuisine qu'en magie.
« C'est vrai ? Cependant, pourquoi fournissez-vous tant d'efforts, milady ? »
« … Ah, eh bien, Lady Christy semble très sérieuse quant à l'ouverture du café ; elle m'a même demandé de trouver des recettes plus accrocheuses. »
« Vous voulez dire la maîtresse ?! »
« Oui. Royce fait le tour de la ville pour trouver un local, et Beatrice supervise la sélection des thés, donc je suis à peu près sûre qu'elles sont sérieuses. »
« … Je croyais qu'elles plaisantaient. »
« Je ne vous en veux pas. »
J'acquiesçai douloureusement avant que nous ne continuions notre flânerie dans le marché.
Incidemment, le café que la maison Brandmüller ouvrit quatre mois plus tard, le Letindüte, connut un tel succès qu'il en vint à ouvrir une antenne à la capitale (certains disaient que la baronne y avait été contrainte par pression politique). Il devint une source de revenus majeure pour le foyer, et les redevances de brevet pour la recette m'apportèrent également un revenu substantiel, mais c'est une autre histoire.
Je n'avais rien mangé de correct depuis cinq jours. Autant que cela me peine, je décidai de me rendre à l'orphelinat. Je sais qu'après quelques remontrances de la Directrice, j'aurais de quoi me remplir le ventre là-bas.
(Je crois que la dernière fois que j'y suis allée, c'était il y a trois mois.)
J'y traînai mes pieds gelés lorsque je vis un magnifique carrosse à quatre chevaux stationné devant l'orphelinat, le genre que les gens vraiment fortunés utilisaient.
(Un riche est venu mater les gamins malheureux, encore, hein ?)
Ignorant le cocher qui me lança un regard dégoûté alors que j'entrais par le portail, je décidai de passer par la porte de derrière… quand j'aperçus mes petits frères et sœurs qui gambadaient dans le petit jardin.
À en juger par les apparences, ils semblaient jouer avec des chaises dans une joie débordante. Il y avait une jeune fille bête-fauve habillée en bonne, qui se fondait complètement parmi eux, et aussi une fille de douze ans, portant elle aussi un uniforme de bonne, qui les surveillait. L'aînée semblait bien habituée à ce jeu étrange.
Hein ? C'est mon impression, ou la peau de mes frères et sœurs a meilleure mine qu'avant ? Ils sont aussi un peu plus dodus que dans mon souvenir.
« Ah, grande sœur Emilia »
L'un des gosses me remarqua plantée là maladroitement et ils accoururent tous vers moi.
« Yo, ça va les gamins ? Gram, Kohta, Tilda, Eda, vous vous entendez bien ? » Je leur ébouriffai la tête avec tout l'amour que je pus musterer.
« Aïe ! Tu changes pas, grande sœur. »
« Emilia, t'as fait flipper la Directrice, tu sais ? Tu devrais venir nous voir plus souvent. »
« Ouais, les gosses. J'ai compris. Au fait, on a un invité ? Je vois un carrosse garé devant. »
J'esquivai ce coup de culpabilité et demandai, et c'est ainsi que j'appris que c'était la fille du Baron qui nous rendait visite.
« Alors, qui sont-elles ? » Elles durent sentir mon regard sur elles ; ces deux filles en bonne s'inclinèrent devant moi.
« Lana et grande sœur Eren sont les amies de Lady Jill. Elles nous ont appris le Saladier de Fruits et le Sumo sur Une Jambe. »
« Héé. »
Je ne sais pas ce que c'est que ces jeux ; ce doivent être ceux qui ont mis les gosses dans cet état.
« Donc la jeune demoiselle est à l'intérieur en train de papoter avec la Directrice ? »
Haha, elle fait divertir les gosses par ses bonnes pendant qu'elle se la coule douce à l'intérieur en buvant du thé… croyais-je, mais la réponse qu'elles me donnèrent me coupa l'herbe sous le pied.
« Nope. Lady Jill fait la lessive avec la Directrice. »
« — EH ?! »
« Elle nous a aidés à nettoyer les chambres avant ! »
« Ouais. Elle est même montée sur les toits et a réparé la fuite. »
Je regardai mes petits frères et sœurs dans les yeux.
« … donc vous dites que… une demoiselle noble fait la lessive, grimpe sur les toits et répare les fuites… ? »
« « « « OUAIS ! » » » »
Ils hochèrent tous la tête en chœur, et je fus absolument mortifiée. Quelle espèce de noble visite un orphelinat rien que pour grimper sur les toits et manier un marteau ?!
Je n'arrive toujours pas à y croire, mais je portai mes pas vers l'arrière de l'orphelinat quand même. Ce fut alors que je vis ça, la Directrice et cette femme — je ne pouvais pas l'oublier, c'était cette fille avec la bonne aux yeux morts que j'avais vue en ville — qui étendaient le linge ensemble.
(C'est elle… !)
Une haine intense s'embrasa dans mon cœur.
Même maintenant, je ne parviens pas bien à comprendre pourquoi. Peut-être étais-je frustrée et jalouse de voir quelqu'un de bien plus chanceux que moi, ou peut-être était-ce du préjugé et un sentiment d'infériorité, comme si je voyais ma place être prise par elle, de toutes personnes… de telles émotions laides affluèrent, et je ne pus m'empêcher de désirer lui prendre tout ce qu'elle possédait.
« Ah, Emilia ! Te voilà », la voix de la Directrice pétilait.
« — Cela fait un moment, mademoiselle. »
« Vraiment. Tu ne t'es pas montrée du tout ces temps-ci, ça m'inquiète terriblement. Tu manges correctement ? Tu as l'air maigre. »
« Eh bien, je survivrai… »
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