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Author: Sasaki Ichiro
Original Source: Syosetu
English Source: Re:Library
Editor(s): Silva
Je, Emilia, ai 14 ans. Non, je ne sais pas si j'en ai 14 ou non. Vers l'âge de 2 ans, mes parents m'ont abandonnée… enfin, pour être juste, mon souvenir de cette époque est flou, mais quelqu'un, il y a quelque temps, m'a laissée toute seule devant un orphelinat.
« Maman s'en va pour un petit moment, attends ici, d'accord ? »
Ça aurait pu être un faux souvenir que j'ai inventé, mais je me souviens être restée toute seule dans le noir, serrant mes genoux contre moi pendant des heures, à attendre que maman revienne.
Finalement, Mlle la Directrice m'a trouvée le matin, inanimée de fatigue et de froid, et m'a emportée en urgence pour me soigner. Au bout du compte, peu importe le nombre d'années que j'ai attendu, mes parents ne sont pas venus me chercher.
La vie à l'orphelinat n'était pas si terrible. Mes frères et sœurs étaient dans le même bateau que moi, et comparés aux enfants des régions reculées qu'on abandonnait et qui devaient travailler pour survivre dès 10 ans, je savais qu'on était bien plus chanceux.
Bon, les hivers glacés et le manque de nourriture jour après jour restaient les pires moments de notre existence, cela dit…
Cela dit, vers mes 5 ou peut-être 6 ans, j'étais devenue l'une des grandes. C'est là que j'ai commencé à m'occuper des plus jeunes, à faire semblant d'être une adulte, et à aider Mlle la Directrice à l'orphelinat.
Apparemment, Mlle la Directrice a elle-même construit l'orphelinat. C'était une ancienne aventurière et une prêtresse du sanctuaire de l'Église de la Sainte. Cependant, le Temple Principal lui a refusé le droit d'ouvrir un orphelinat à l'intérieur des frontières de l'Empire, car c'est là que se trouve la Foi Deva Kureha, alors elle a quitté l'église et a dépensé tous ses fonds personnels pour bâtir l'orphelinat.
Je sais qu'elle a pris grand soin de moi, mais je n'arrive juste pas à comprendre pourquoi elle a entrepris quelque chose qui, non seulement ne lui apporterait aucun bénéfice, mais lui ferait aussi perdre beaucoup d'argent. Alors je lui ai demandé, et elle a répondu :
« Je ne pense pas vraiment en termes de gain ou de perte… si ne serait-ce qu'un seul de ces enfants grandit pour devenir quelqu'un qui apporte du bien dans le monde, alors ça suffit amplement. »
Ses yeux se plissèrent en rides quand elle répondit.
Mais, si c'est vraiment sa réponse, alors… je ne fais que salir sa bienveillance. Après tout, je suis une pickpocket.
Occasionnellement, quelque riche type qui a l'air charitable ou quelque philanthrope venait à l'orphelinat. Quand ça arrivait, tous les enfants de l'orphelinat devaient faire la queue et les divertir avec des chants et des travaux manuels. Et parfois, un enfant vraiment chanceux se faisait adopter.
Dire au revoir est dur, mais ils sont tous heureux d'échapper aux engelures de l'hiver, aux gerçures, et à un repas fait surtout d'eau salée et de pain noir moisi, alors ils partent avec un air soulagé.
Certes, être libéré de la dureté de la vie à l'orphelinat, c'est bien. Mais ces yeux pleins de pitié que ces gens nous lancent se transforment en plaisir auto-gratifiant quand ils pensent nous avoir aidés… je les déteste. J'ai l'impression qu'ils nous regardent de haut ; ça me donne la nausée, un dégoût profond.
C'est pour ça que je leur faisais la grimace. À cause de ça — ou peut-être pas vraiment, puisque personne ne remarquerait une fille maigre aux cheveux cendrés comme moi de toute façon — j'ai fêté mon 10e anniversaire (le jour où l'orphelinat m'a recueillie) sans être adoptée, et le lendemain même j'ai quitté l'orphelinat de mon propre chef.
C'est normal pour des enfants de mon âge d'aller travailler, et je m'y préparais aussi. Je suis partie parce que je voulais être indépendante, et avec une bouche de moins à nourrir, mes frères et sœurs auraient plus à manger.
Alors, j'ai demandé de l'aide à mes grands frères et grandes sœurs qui avaient quitté l'orphelavant moi, mais les boulots accessibles à des enfants de mon âge se limitaient à cirer des chaussures ou vendre des journaux — des jobs qui rapportent peu.
Sans compter que certains gamins sont très territoriaux, et que des voyous vous font payer si vous voulez faire du business sur leur terrain ; c'est là que passe la majeure partie de mes gains. Juste au moment où j'en avais marre de leurs conneries, un de mes grands frères m'a appris un moyen de gagner gros et vite — le vol à la tire et le pickpocket.
Cela dit, celui qui nous a appris le pickpocket et le crochetage, c'était un vieux pochard qu'on avait viré de la Guilde des Voleurs parce que l'alcool avait altéré ses compétences.
Au passage, ce vieux con est mort il y a deux hivers dans un fossé quelque part, et mon grand frère qui m'a poussée dans ce business est mort il y a trois ans, poignardé par une bande rivale pour une guerre de territoire. Il pensait probablement faire de moi sa femme ; c'est pour ça qu'il était si gentil avec moi. Bon, maintenant que je suis complètement et utterly seule, je m'en sors encore avec la technique de pickpocket que le vieux m'a apprise.
Je suis bien loin d'être « quelqu'un qui apporte du bien dans le monde », comme Mlle la Directrice l'espérait.
♢♦♢♦♢
La première fois que j'ai rencontré cette femme (ou cette fille puisqu'elle avait 2 ans de moins que moi, même si je ne l'ai su que plus tard. Les courbes de son corps et l'atmosphère réservée qu'elle dégageait m'avaient donné une fausse impression) c'était quand elle faisait des courses en centre-ville.
Elle portait une robe noire brillante qui criait « article de luxe », et elle avait une servante d'environ 15 ou 16 ans avec elle. On comprend tout de suite qu'elle doit être la fille de quelque noble ou famille aisée.
Son visage était banal, mais en voyant cet air ignorant sur elle, j'ai souri intérieurement.
(… une cible facile et sans méfiance)
« Votre Grâce, puis-je vous proposer des journaux ? Ce sont les dernières nouvelles de l'Empire. »
Je m suis approchée d'elle avec un panier au bras et lui ai tendu mon outil de travail : les ragots de l'Empire — ça contenait des articles genre prédictions sur qui sera le prochain empereur, ou l'empereur mort est en fait vivant, ou quelque amante secrète que quelque royal cache ; toutes ces conneries sans queue ni tête.
Au passage, j'avais aussi des bonbons emballés dans le panier. C'étaient mes accessoires pour les clients masculins. Ils savaient qu'une fille qui vend des bonbons = une prostituée, alors j'emmenais quiconque achetait les bonbons dans les ruelles et je les déshabillais jusqu'en sous-vêtements.
La jeune dame a eu l'air curieuse quand je lui ai tendu le journal avec un sourire. Elle était sans défense comme je m'y attendais, et c'est là que j'ai su qu'elle était une proie facile. Je l'ai observée. Les bagues à ses doigts semblaient bon marché, mais j'ai pu repérer un collier d'allure très chère ornant sa poitrine, caché sous la robe sur son buste — une poitrine très généreuse.
Puis ça m'a frappée ; ça devait être un trésor inestimable. Ça ne peut être que ça. Je sais que je serai riche comme jamais.
J'ai avalé difficilement, ma main tendant vers ce billet pour la grandeur… quand la servante s'est interposée entre nous avec naturel, ses yeux ambrés sans expression plantés droit dans les miens.
« Nous n'en avons pas besoin. Allons-y, Milady. » Juste après avoir dit ça, elle a saisi à moitié de force la main de sa « Milady » et est partie. La jeune dame, l'air un peu perplexe, l'a suivie.
J'ai remis le journal dans le panier, la mine renfrognée. « Mince, elle sait… quasi sûr qu'elle va prévenir cette jeune dame à mon sujet. » Je suppose que ça veut dire que je ne pourrai pas chiper ce collier tant que la servante est près d'elle.
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