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Auteur : Sasaki Ichiro
Source originale : Syosetu
Source anglaise : Re:Library
Éditeur(s) : Silva
De lourds pas résonnaient sur le dallage, allant et venant avec peine.
« Aah, c'est une catastrophe ! Ma douce Syltianna… Elle devrait déjà fêter en grande pompe son onzième anniversaire dans la capitale impériale !! »
Ce cri de détresse, qui semblait porter toutes les tragédies du monde, résonna dans le magnifique grand hall du château de Cultura, dans le comté d'Aulanthie.
Le propriétaire du château — un comte des frontières, grand noble dont l'autorité rivalisait avec celle d'un duc même au sein du royaume impérial, et seigneur d'un domaine autonome à moitié indépendant de l'État, dont le statut de seigneur était absolu — Corrad Simon Aulanthia était bien plus un homme mince au profil quelque peu doux et peu fiable, loin de la personnalité sévère qu'on pourrait imaginer vu son titre ostentatoire. Il ressemblait davantage à une personne bonne et honnête — un aristocrate qui portait la bienveillance et la discipline comme manteau au lieu de la dignité et de la grâce.
Il avait 49 ans. Ses six fils, âgés de 23 à 14 ans, avaient tous atteint l'âge adulte, donc il n'aurait pas été surprenant qu'il prenne sa retraite et passe le flambeau à son successeur, et pourtant, pour une raison quelconque… plus précisément, parce qu'il fut pressé de rester assis sur son fauteuil par son entourage, il continuait d'une manière ou d'une autre à exercer les fonctions de chef de famille.
Et cette raison, si on la mettait sur une liste, apparaîtrait ainsi :
La question de savoir à qui confier les rênes de la famille était très épineuse. Le choix logique aurait été l'enfant de Simonetta, car elle était son épouse légitime. Cependant, non seulement cela aurait abaissé le statut de sa famille, mais la position de l'enfant en tant que troisième fils et son appartenance à la faction impériale signifiaient qu'il avait une base de soutien faible, tant au niveau national que territorial.
L'enfant d'Éloïse était fortement favorisé au sein de la famille impériale en raison de son sang impérial, mais d'un autre côté, il serait très impopulaire dans le comté, car l'ensemble du territoire penchait fortement vers l'autonomie. Sans parler du fait que cela pourrait aggraver les relations avec l'empire voisin.
Fils aîné et de lignée aristocratique issue d'une maison collatérale, le fils de Patsy était bien accueilli par les seigneurs et les vieux vassaux, mais cela seul ne lui donnait pas assez d'appui pour ignorer l'épouse légitime et la famille impériale.
En résumé, tous les trois étaient sur un pied d'égalité, et peu importe qui succéderait, l'insatisfaction ne pouvait être évitée. Damned if do, damned if don't. Même un seigneur féodal pouvait offenser son peuple et allumer le feu de la révolte s'il continuait à régner d'une main de fer. Au final, tout le monde, dedans comme dehors, surveillait tout le monde, évitant les problèmes pour maintenir le statu quo. Une situation vraiment pathétique.
C'est pourquoi, sous prétexte qu'il était encore sain de corps et d'esprit, Corrad reportait la nomination d'un successeur. Il régnait comme un monarque de classe moyenne-basse dont le règne n'était pas exactement mauvais mais pas bon non plus — ce qui, pour être honnête, devrait faire de lui un très bon monarque en une telle ère de paix — et pourtant, il avait maintenant l'air d'avoir vieilli de dix ans d'un seul coup, ses joues et ses orbites creuses et affaissées, comme si le dur labeur des derniers jours avait eu raison de lui.
Normalement, à cette période de l'année, il aurait dû effectuer ses devoirs officiels à la capitale impériale de Cilento (principalement parce qu'il en avait marre de la lutte de pouvoir dans son domaine et qu'il évitait d'y retourner), cependant, une semaine plus tôt, il reçut un rapport selon lequel Syltianna, sa cinquième fille, avait disparu en route vers la capitale.
Le comte des frontières Corrad fut bouleversé au bord de la folie lorsqu'il apprit que sa fille chérie avait disparu depuis un mois déjà, mais il parvint tant bien que mal à se contrôler et expédia ses devoirs officiels en toute hâte — ce qui lui prit six jours entiers — utilisant le 【Portail de Transfert】 situé à une journée de la capitale impériale (il était placé à distance pour que personne ne puisse entrer directement dans la capitale) et se téléporta au château de Cultura à l'instant même, laissant tout derrière lui dans la capitale.
Ce qui l'attendait fut le rapport supplémentaire désespérant selon lequel l'escorte de Syltianna avait été anéantie et que les corps des bandits, qui étaient apparemment les coupables de cette affaire, gisaient éparpillés sur les lieux.
Simonetta, l'épouse légitime, qui observait son mari dans un état demi-hébété avec un regard effrayé, s'approcha doucement de lui, jouant le rôle d'une « vertueuse épouse inquiète pour son mari », consciente qu'un tiers était présent.
« Mon cher, trop s'inquiéter est mauvais pour la santé. Ce fut un accident des plus malheureux, en effet, mais pour autant que je puisse en juger, les gardes et les serviteurs n'étaient pas en tort. C'était une catastrophe contre laquelle nous ne pouvions rien. En tant que détenteurs du pouvoir, ne devrions-nous pas prendre l'initiative d'améliorer les routes et de prendre des mesures de sécurité pour qu'une telle tragédie ne se reproduise plus ? »
« …mais, même ainsi, le corps de Syltianna n'a pas été retrouvé, n'est-ce pas ? …Si c'est le cas… alors… » Le comte des frontières se tenait le front d'une main, sa bouche laissant échapper un gémissement qui frôlait le sanglot.
« À ce sujet, nous avons de nouveaux rapports provenant de la Guilde des Aventuriers. »
« Quoi — ?! »
Sur un signe du grand chambellan, comme s'ils l'avaient répété à l'avance — ce qui était probablement le cas — le plus âgé des plusieurs hommes agenouillés au centre du hall, un homme à lunettes en smoking qui semblait être un homme accompli et ambitieux, s'avança, s'inclina et prit la parole.
« C'est mon plus grand honneur de vous rencontrer en personne, monseigneur. Je m'appelle Egmond Bayer, le nouveau chef de guilde nouvellement nommé. J'ai été dépêché depuis mon pays d'origine en remplacement de l'ancien chef de la Guilde des Aventuriers de Cultura, qui a été révoqué à la lumière du récent scandale. — Et, bien que je ne puisse imaginer l'ampleur de votre perte, je suis ici aujourd'hui car nous avons découvert de nouvelles révélations sur le malheur qui a frappé votre fille. »
Après s'être présenté avec éloquence et avoir salué brièvement, plusieurs hommes derrière lui — des aventuriers, doit-on supposer, au vu de la variété de leurs armes, équipements et âges. Le plus jeune semblait même être un enfant tout juste majeur — apportèrent quelque chose depuis le coin du hall.
« — ? » Le comte des frontières plissa les yeux, méfiant. À première vue, cela semblait n'être qu'une épaisse planche — une porte de quelque sorte, peut-être, étant donné qu'elle avait des gonds et une poignée. Cependant, elle était un peu petite pour être la porte d'une maison… Juste au moment où il y réfléchissait, il remarqua l'emblème sur sa surface, et un choc traversa tout son corps comme s'il avait été frappé par la foudre. « Est-ce que c'est — ?!! »
« Oui. Ces hommes ont retrouvé une partie de la voiture dans laquelle voyageait dame Syltianna », répondit Egmond avec un air humble et baissé.
« …! »
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