Sur l'injonction de son mari muet, Simonetta l'invita à poursuivre.
« Oui. Ce sont des aventuriers de rang C à F qui se sont récemment inscrits à notre guilde. Ils travaillaient dans la Tenebrae Nemus lorsqu'ils ont découvert une carriage aristocratique arborant cet insigne. Notre guilde a dépêché quelqu'un sur les lieux dès réception du signalement, et effectivement, nous avons retrouvé la carriage à l'endroit indiqué. »
« Et ma princesse… qu'en est-il de Syltianna ? » Les mots « retrouvée dans la Tenebrae Nemus », une région des plus hostiles à l'homme, arrachèrent un halètement au comte des marches, comme s'il connaissait déjà la réponse à moitié.
Celle qui connaissait également la réponse, Simonetta, continua de rire intérieurement en attendant que les mots soient prononcés. Après avoir hésité l'air grave, Egmond s'exprima d'une voix lourde.
« Nous l'avons retrouvée. Elle était grièvement blessée et est maintenant alitée. Heureusement, son état est stable. »
« Oooh !! Est-ce… vrai ? »
« C'EST IMPOSSIBLE !!! »
Pâlie, l'exclamation de Simonetta résonna dans toute la salle comme pour étouffer l'expression joyeuse du comte des marches.
Sous les regards stupéfaits et effrayés de son entourage, Simonetta reprit vivement ses esprits et s'empressa de corriger ses manières. « Pardonnez-moi, j'ai été grossière », s'excusa-t-elle auprès de son mari, puis lança à la figure intelligente d'Egmond un regard brûlant. Rien de tel n'existait dans le scénario original.
« Est-ce vrai, ce que vous dites ? Pour être honnête, j'ai du mal à y croire. Elle a disparu toute seule dans la Tenebrae Nemus pendant un mois, et elle en réchappe saine et sauve ? Est-ce vraiment la princesse Syltianna elle-même ? »
Egmond répondit avec un air composé. « Vous avez raison d'être sceptique, mais j'ai appris qu'un aventurier qui passait par là juste après l'incident l'avait secourue. Et je n'utiliserais pas le mot "saine", non plus, car j'allais dire que la princesse a été attaquée par une bête démoniaque dans la forêt et a subi de profondes blessures sur tout le corps. Nous avons fait de notre mieux pour la soigner, mais la blessure était si profonde qu'honnêtement, je suis sûr que même sa mère biologique ne pourrait pas la reconnaître. Sans compter qu'elle semble avoir perdu tous ses souvenirs, probablement à cause du choc mental qu'elle a subi, donc nous n'avions aucune preuve tangible qu'elle est la princesse jusqu'à présent. »
Simonetta grinca des dents en fixant le visage de l'homme qui affirmait si effrontément n'avoir aucune preuve. « Donc, vous n'avez aucune preuve concrète pour étayer son identité ? »
« Loin de là. Nous avons la preuve avec nous. »
Les yeux de Simonetta s'écarquillèrent à leur limite lorsqu'elle vit Egmond sortir si effrontément de sa poche.
« Voici l'anneau portant la crête de la maison Aulanthia que la princesse Syltianna portait toujours au doigt. »
Comme pour l'exhiber, il ouvrit un écrin d'anneau douloureusement familier et le leva pour que le comte des marches et son épouse légitime puissent en voir le contenu.
« Ooh ! C'est bien l'anneau de Syltianna ! Merci… Merci d'avoir sauvé ma princesse ! Vous avez ma gratitude ! » Le comte des marches Corrad, en larmes, descendit de son siège surélevé et reçut personnellement l'anneau dans son écrin.
Simonetta, elle, ne bougea pas d'un pas de sa place. Elle foudroya Egmond du regard, quand bien ce serait la dernière chose qu'elle ferait avant de mourir.
(Maudit sois-tu ! Tu as préparé une impostrice pour te créer ta propre base de pouvoir à Cultura !!)
Un instant, le regard de Simonetta s'entremêla à celui moqueur d'Egmond, comme pour lui cracher au visage. Il avait cru que ce serait une tâche facile lorsqu'il avait entendu la proposition pour la première fois, mais… c'était un jeu d'enfant.
Ne supportant plus la situation, Simonetta, dans un accès de rage, quitta la salle sans dire un seul mot.
« Vous avez fait un excellent travail, vous tous ! Grâce à vous, je n'ai pas perdu mon joyau précieux… quelques blessures et blessures ne posent pas de problème. Je ferai tout mon possible pour aider la Guilde des Aventuriers à l'avenir, alors n'hésitez pas à demander si vous avez besoin de quoi que ce soit ! »
Les membres de la guilde, Egmond compris, s'inclinèrent en chœur face aux paroles du comte des marches, l'homme étant ému aux larmes.
« Au nom de tous, je tiens à vous remercier pour vos aimables paroles. Nous, à la Guilde des Aventuriers, ferons de notre mieux pour ne pas trahir la confiance de votre seigneurie à l'avenir. »
« Oui. Je compte sur vous. » Peut-être parce qu'il était profondément ému, il prit personnellement les mains des aventuriers et les serra pour exprimer sa gratitude.
Jesse Arland, la dernière personne dont le comte des marches serra la main, était le plus jeune du groupe, un jeune aventurier novice de 14 ans, et il était resté presque complètement absent tout au long du processus. Ce dont il se souvenait, c'étaient les yeux vert jade et le doux sourire du comte des marches, et lorsqu'il se remémora les yeux de la jeune fille couverte de bandages qu'il n'avait croisée qu'une seule fois dans l'infirmerie de la guilde, il pensa en lui-même.
(…le même vert jade, mais ils sont un peu différents)
♢♦♢♦♢
Dans sa chambre privée, close par une porte blindée, ne comptant que sur une lumière tamisée, le comte des marches Corrad soupira, toujours assis à son bureau.
« Eh bien, j'ai jeté un pavé dans leur jeu de pouvoir à trois… comment vont-ils le jouer ? »
« Êtes-vous sûr de ça ? Ce chef de guilde est un homme ambitieux. Je lui ai donné l'anneau comme vous l'avez demandé, mais maintenant il a même préparé une impostrice, avec l'intention de diriger toute la ville lui-même. » La voix venait de l'obscurité.
« C'est là tout le sel. Tout a commencé parce que cette bête était en liberté depuis trop longtemps. Je la laisserai s'amuser à nettoyer son propre désordre. Eh bien, s'ils commencent à devenir une nuisance, nous nous débarrasserons simplement des deux. »
« Vous ne semblez pas trop perturbé par ça. »
« Hmph. Le compromis n'était pas si mal. Cette bête a manqué de chance, c'est tout. Elle semble prendre à la légère les soupçons qui retomberaient sur elle si les gens apprenaient que la mère et la fille sont mortes d'une mort similaire. Au fond, ce n'est qu'une autre noble ignorante et idiote… rien à voir avec la sagace et belle Clara. »
« Ne sera-t-ce pas un problème si vous vous retirez de la lutte de pouvoir maintenant ? »
« Le moment n'est pas venu. L'empire est en plein chaos pour sa propre succession au trône. Nous ne voulons pas que leur conflit se propage jusqu'à nous. Si je purgois la faction pro-empire de cette bête à ce moment-là, le feu retomberait assurément sur nous aussi. »
« Ce qui signifie que notre statut est un rempart pour l'instant. »
« Oui. Regardons-les se débattre en vain. »
« Bon sang. Au final, vous avez utilisé votre propre fille comme pion pour ça. »
« Évidemment, c'est la norme pour les aristocrates. Eh bien, pour être honnête, j'ai toujours voulu qu'elle déploie ses ailes, vu comme elle était contrainte sous ma coupe, mais… En réalité, est-ce que ma fille… » Le comte des marches coupa sa propre question et secoua la tête sans un mot, « … Syltianna est vivante. Maintenant qu'il y a des preuves, je ne devrais pas être celui qui le nie. »
« …… »
Après avoir confirmé qu'il n'y avait pas de réponse de la voix dans l'obscurité, le comte des marches ferma les yeux et poussa un profond soupir.