« …bon sang. Juste au moment où on arrive enfin à recruter de nouveaux membres. Les gens vont dire que Tenebrae Nemus est une zone de danger, et de plus en plus d'aventuriers vont hésiter à nous rejoindre. »
Le chef Eraldo râlait, mais Mme Christy le railla immédiatement.
« Humph. C'est une vieille nouvelle. En fait, statistiquement parlant, il y a un taux élevé de membres de la guilde qui ne reviennent pas dans cette zone. »
« Les statistiques disent 5 % maximum ! C'est encore bien moins qu'un donjon. »
Je ne sais pas à qui il faisait des excuses, mais le chef Eraldo avait l'air désespéré quand il a avancé cet argument. Son regard se porta sur Bruno, le jeune garçon qui fixait ses pieds, l'air un peu inquiet.
« Au fait… Bruno, c'est bien ça ? Je me souviens que tu aspira à devenir aventurier. Vu ton âge, on ne peut pas t'enregistrer tout de suite, mais je pense que tu peux nous rejoindre comme stagiaire. Je donnerai mon accord si ça te va. »
Une expression de surprise peignit le visage de Bruno. Il aurait dit oui sur-le-champ si l'offre lui avait été faite il y a deux jours, alors qu'aujourd'hui il baissa à nouveau la tête en silence, visiblement hésitant.
« Chef, c'est trop tôt ! » Caldina enchaîna, du mépris dans les yeux.
« Ouais. Je comprends tes sentiments, et ça fait beaucoup pour un gamin comme lui, mais on ne va pas le mettre en danger tout de suite. Je compte ouvrir une sorte d'école technique où des aventuriers à la retraite pourront enseigner les ficelles du métier aux stagiaires et aux débutants. Bien sûr, pour lui, on ne facturera pas les frais de scolarité… disons les choses crûment, on peut dire que c'est là qu vá l'argent du silence. »
Je vois. Ça ne ressemble pas à une mauvaise affaire pour Bruno. Selon Barthélemy, « Il est assez doué pour un gamin de 12 ans. Son talent est dans la norme, mais il est audacieux et peut facilement progresser. » Avec un endroit pour apprendre les connaissances et la pratique du métier d'aventurier, le jour où Bruno deviendrait un aventurier à part entière n'était peut-être pas si lointain.
« Je suis… encore confus, et je ne sais pas… ce qui est bon pour moi. Est-ce que je peux prendre le temps d'y réfléchir ? » Après un moment d'agonie, Bruno releva la tête, puis répondit, bien qu'en bégayant.
« Bien sûr. Tu peux le dire à Caldina au comptoir quand tu veux. »
Son doux sourire se tourna alors vers moi.
« J'ai eu l'occasion de voir la scène de mes propres yeux. Il y avait au total 17 squelettes, et à l'exception d'un qui était réduit en morceaux, ils ont tous été exterminés proprement, ne laissant que l'équipement derrière eux. Dois-je supposer que c'est grâce à votre magie, jeune demoiselle ? Je m'attends à rien de moins de la part de la fille de Dame Christianne. »
« …celui qui a été réduit en morceaux, c'est mon œuvre. Bien que j'aie peut-être été un peu trop clémente puisqu'il a gardé assez de forme pour être reconnaissable. »
Le chef Eraldo regarda le Chevalier de la Mort, qui, pour une raison inconnue, était devenu sur la défensive. Pour Eraldo, le Chevalier de la Mort semblait être un spectacle rare — bien que, par tous les droits, un Chevalier de la Mort soit et doive effectivement être une rareté. Imperturbable face à cette situation inhabituelle, le chef Eraldo décida de ne pas s'en préoccuper et continua à parler.
« Au fait, d'après ce que Caldina m'a dit, vos affinités sont le Feu et l'Eau. Je n'ai pas trouvé de traces suggérant l'utilisation de l'une ou l'autre affinité sur le site, alors je me demandais comment vous avez géré les 16 autres squelettes. Voudriez-vous me le dire, ne serait-ce qu'à des fins académiques ? »
Il souriait, mais je sentis qu'il essayait de glaner des informations à partir de ma réaction. Je restai un instant sans voix, mais heureusement Mme Christy coupa court, son ton un peu plus acéré.
« Aucun mage n'est assez fou pour révéler son jeu à des inconnus. Le secret de notre art est notre bouée de sauvetage ; ne va pas le raconter à tout le monde ! »
« M-, mes plus plates excuses ! »
« Mes excuses également, Dame Baronne. »
L'aide de Mme Christy me donna un souffle de répit, mais c'est à ce moment que le chef de la branche de la guilde se leva, s'approcha et me tendit la main.
« Merci beaucoup de nous avoir accordé votre temps. S'il arrive un moment où vous avez besoin de notre aide, notre branche fera de son mieux pour vous assister. N'hésitez pas à nous contacter. »
« …j'en doute fort. »
En tant que mauvaise herbe qui s'efforce de vivre dans l'ombre, je préférerais ne plus rencontrer d'ennuis.
« Eh bien, juste par précaution. Après tout, nous pourrions avoir besoin de votre aide pour la sécurité des gens. »
…Quel rusé compère sous des airs de bébé, hein ?
Je serrai sa main, répondant à son sourire par le mien, mais intérieurement, je poussai un lourd soupir.
♢♦♢♦♢
« …alors, qu'est-ce que tu vas faire ? »
Après le départ de nos invités de la guilde, Eren et moi (et Barthélemy qui saisit l'occasion pour traquer à nouveau mon ombre) marchâmes avec Bruno et son émeu pour le raccompagner jusqu'au village.
« Je réfléchis… »
« Réfléchir mon cul, tu as failli mourir hier et tu dis encore que tu veux devenir aventurier ? Écoute, je te dis ça pour ton bien, mais tu ferais mieux de reprendre le business de ton père ou de rester au village comme ouvrier agricole. »
« Occupe-toi de tes oignons, tu n'as pas à me dire ce que je veux ! »
« Peut-être, mais je ne le dirais pas si tu n'essayais pas de te faire tuer. »
« Doucement, doucement, ne vous montez pas la tête, tous les deux. »
Autant cela ressemblait à leur dispute habituelle, je pouvais sentir la tension entre eux, alors j'y mis un terme.
« Je comprends tes sentiments, Eren, mais ce sont ceux de Bruno qui comptent le plus… sans compter qu'il ne s'est écoulé qu'une journée. On ne peut pas s'attendre à ce qu'il prenne une décision maintenant. Il a besoin de temps pour réfléchir. »
« T'as raison, mais, comment dire, quand je le vois aussi indécis… »
Après avoir calmé Eren, je m'adressai à Bruno. « Au fait, je ne crois pas que tu m'aies dit pourquoi tu veux devenir aventurier. »
Bruno resta silencieux un moment, puis il ouvrit lentement la bouche. « L'aventurier que j'ai vu quand j'étais gamin était cool. »
« Humph. Ben, je m'en doutais. » Eren railla, provoquant une grimace de Bruno.
« Une fois, je me suis fait enlever par un type qui devait de l'argent à mon vieux, et c'est un aventurier qu'il avait engagé qui m'a sauvé. C'est pour ça que je veux être un aventurier cool comme lui. C'est tout. »
« …hum. »
« Je vois… »
« Je n'étais pas cool hier. J'avais les larmes aux yeux, le nez qui coulait et je courais comme un idiot. »
Bruno rit de lui-même, et Eren et moi répondîmes respectivement « à peu près » et « c'est vrai ».
« …c'est d̲e̲ ̲l̲a̲ ̲m̲e̲r̲d̲e̲. » Bruno leva les yeux vers le ciel, marmonnant pour lui-même. Peu de temps après, il se tourna vers nous, de la détermination dans les yeux. « Maintenant je vois que j'étais un idiot prétentieux. J'arrête de courir après un rêve qui ne va pas à ma taille. »
« …je vois. » Eren hocha la tête, une pointe de déception dans la voix.
« C'est pour ça que je vais accepter l'offre et tout recommencer depuis les bases. »
« « HEIN ?! » »
Je pensais que tu allais dire que tu abandonnais l'idée de devenir aventurier… Eren et moi nous attendions déjà ces mots, alors maintenant on ne peut que se regarder avec des mines perplexes.
« C'est comme ça que je deviendrai l'aventurier cool de mes rêves, attendez de voir ! »
Bruno serra ses deux poings, résolu. En le regardant, Eren et moi nous sourîmes l'un à l'autre, soulagés, ou peut-être dégonflés par la tension.
Qui pense qu'Eraldo n'a fait cette offre à Bruno que pour lier Jill à la guilde grâce à leur relation personnelle ?