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Auteur : Sasaki Ichiro
Source originale : Syosetu
Source anglaise : Re:Library
Éditeur(s) : Silva
Dans une zone isolée de la caserne de la garde impériale — un bâtiment autrefois réputé comme un palais détaché — une section de terrain avait été aplanie pour servir de terrain d'entraînement. Ici, une vingtaine de jeunes hommes s'étaient rassemblés. Chacun était le rejeton d'une famille noble, réuni dans le but de recevoir une instruction pratique en arts martiaux et en équitation sous l'œil vigilant de l'ordre de la garde impériale.
Cette initiative avait été conçue par un empereur d'il y a une… non, deux générations. Ce qui avait commencé comme un programme visant à développer les prouesses physiques et mentales de la famille impériale s'était vite étendu à la compétition comme moyen de favoriser la croissance. Par conséquent, les rangs avaient grossi avec les fils d'aristocrates dont le statut leur ouvrait les portes du château impérial. Les jeunes hommes rassemblés ici appartenaient soit à la famille impériale, soit à la famille royale, soit détenaient des titres de haut rang au sein de l'empire.
Sous la direction de leur instructeur, deux jeunes hommes formaient un binôme : Lucas, fils de duc et membre de la famille impériale, et Daniel, héritier du marquis de Rätinen, une lignée qui servait de conseillers à l'empereur depuis longtemps. Pourtant, alors que le plus âgé, Daniel, s'appliquait consciencieusement à ses exercices sans prononcer un mot, une expression perplexe traversa le visage de Lucas.
« Qu'est-ce qui te tracasse, Daniel ? Je ne t'ai jamais pris pour un type assidu, encore moins capable de supporter un instant de silence sans débiter des bêtises », demanda Lucas, une pointe de moquerie dans la voix.
« Est-ce un compliment ou du mépris, mon puissant seigneur Lucas ? » rétorqua Daniel, un air désolé dans les yeux. Lucas, familier du comportement habituellement joueur et parfois franchement frivole de son ami, sentit une fausse note dans son ton.
« Moi aussi j'ai mes soucis, tu sais. Des histoires de cœur et de romance avec une certaine dame noble… » laissai entendre Daniel, sa voix teintée de mélancolie.
Ah, le refrain habituel.
Lucas décida à cet instant qu'il s'était assez étiré et se leva, l'épée en bois en main. « Bon, il semble qu'il soit temps de commencer l'entraînement à l'épée. Nous devrions rejoindre l'instructeur », dit-il, balayant d'un revers de main les tourments de Daniel.
« Hé, tu m'as zappé ou quoi ? C'est là que tu es censé me donner un conseil ou me filer un coup de main, non ?! » s'exclama Daniel, l'air trahi, tandis qu'il se levait à son tour, l'épée en bois prête.
Lucas, feignant l'ignorance, ignora purement et simplement les protestations de son ami et marcha résolument vers l'instructeur, laissant Daniel se dépêcher derrière lui, toujours en train de râler.
♢♦♢♦♢
À l'ère paisible de l'empire, particulièrement à la cour impériale, l'escrime avait évolué en un sport régi par des règles complexes. Bien qu'elle portât le titre de format de combat réel, elle s'était transformée en une activité stylisée, presque théâtrale.
« Ne frappe pas ici, c'est une faute ; ne te retourne pas, tu perds. C'est quoi ce truc si ce n'est de la comédie d'escrime version ego surdimensionné ? J'ai ouï dire qu'au vrai combat, l'arc et les flèches, voire même lancer des cailloux, c'est plus efficace que de swinguer des épées. Même une partie de cacket est prise plus au sérieux que ça ! » se plaignit Daniel. Le cacket, un jeu à six contre six où l'on visait le but adverse avec une balle à l'aide d'un bâton, était essentiellement du polo sans chevaux.
« Fais cette déclaration quand tu auras vraiment gagné. Sinon, ça sonne comme de piteuses excuses », rétorqua Lucas.
« Je fais l'impasse parce que je sais que je perdrai de toute façon. Vois-tu, je gagne la guerre en perdant la bataille », riposta Daniel.
Après avoir emporté aisément deux manches sur trois, Lucas accueillit le commentaire de Daniel d'un sourire en coin, ce à quoi Daniel se contenta de hausser les épaules.
« …contrairement à l'escrime, le mariage, ça ne s'esquive pas, même si on essaie de l'éviter. »
Tout en gardant son attention sur le match devant lui, Lucas jeta un regard à son ami, finissant par céder au profond soupir de Daniel.
« Tu rabâches sur la romance et tout le tralala depuis tout à l'heure. Qu'est-ce qui t'a pris ? »
« Oh, tu vas me prêter une oreille, mon cher ami ? »
« …franchement, je m'en fiche éperdument. »
Ses mots, toutefois, semblèrent tomber commodément dans les oreilles d'un sourd.
« Tu vois, l'autre jour, je suis allé dîner avec Lady Celestine. »
« Je me rappelle que tu es fiancé à la fille du vicomte Aleman », ajouta Lucas, l'image mentale de cette jeune fille de 14 ans, sensée, fiable et belle, se formant dans son esprit.
« Ouais. Bon… toute cette histoire de fiançailles, c'est juste ce que les autres ont décidé pour nous », continua Daniel.
Lucas répondit : « Non, c'est exactement ce que signifient des fiançailles. Ce sont nos parents qui planifient notre futur mariage depuis qu'on est gamins. » Il soupira, mais cela tomba encore commodément dans les oreilles d'un sourd.
« Bref, je lui ai demandé : "Est-ce qu'on ne se sent pas vide d'avoir une vie tracée de A à Z par les autres ?" Et honnêtement, c'est ce que je ressens. Je l'épouserai, j'hériterai du titre de mon père… et après ? Des gosses dans quelques années, et puis nos vies s'installeront dans une monotonie paisible. Gestion de fief ? Perception d'impôts ? Je peux déléguer ça aux seigneurs locaux, et si je me lasse de ma femme, on vivra dans des manoirs séparés. Si je veux une concubine, il me suffit de l'autorisation de mes proches. Et quand je serai assez vieux, je me dirai peut-être : "Seigneur, ai-je fait les mauvais choix dans la vie…" Mince, quelle vie merveilleuse qu'on m'a offerte ! » lanza Daniel.
« Tu passes vraiment d'un extrême à l'autre », nota Lucas.
Mais, aussi cliché que cela sonnât, c'était cliché pour une raison… songea Lucas, les yeux accrochés à l'expression exagérée de détresse de son ami.
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