La ville de Consul était située au centre de la Zone Frontalière Ouest (l'ancien fief de Domiziano) et constituait un carrefour de transport majeur.
Avec une population d'environ 1 500 habitants, c'était l'une des plus grandes villes de la zone frontalière. Elle était un peu trop désolée pour être qualifiée de grande ville, mais l'appeler ville rurale aurait été disproportionné par rapport à son paysage urbain lumineux et animé, aux rues élégantes.
En tant que ville qui avait prospéré à l'origine comme ville-relais, la majeure partie de sa population était concentrée le long de la route principale. Peut-être en raison du fait que la densité de population y était plus élevée qu'en zone rurale, et que les bâtiments arboraient un design impérial sophistiqué, la ville apparaissait clairement comme « urbaine » du point de vue des villages environnants.
Située dans la partie est de la ville, la résidence officielle du gouverneur, qui servait aussi de demeure privée, était d'une échelle et d'une superficie sans précédent, au point qu'il était difficile de croire qu'elle avait été construite en seulement quelques mois. Incidemment, le manoir avait été érigé en un temps record grâce à l'aide d'ouvriers migrants des environs, d'artisans nains qualifiés et de manœuvres costauds capables de bâtir une hutte en une seule nuit.
L'arrière-cour, qui abritait également une annexe, un bâtiment séparé pour les domestiques et une écurie, avait une vaste forêt s'étendant derrière elle. Il y avait même un petit lac à proximité. Bref, un logement de cette envergure n'était possible que parce qu'il s'agissait d'une région reculée disposant d'un énorme surplus de terrain.
Sur ce vaste domaine, Eren, une dame de compagnie (ou apprentie dame de compagnie), tenait un panier de pique-nique à deux mains, avec Vier le familier marchant à ses côtés et Lana, la pas-vraiment-dame-de-compagnie, les suivant derrière avec un sac à dos sur le dos. À chacun de ses mouvements, ses oreilles de renard pointaient entre ses cheveux dorés… ou plutôt brun doré, tandis que sa queue touffue, qui dépassait de la jupe de son uniforme de servante bleu marine, virevoltait.
C'était une bête-fauve renard, âgée actuellement de 10 ans — bien qu'elle en paraisse 7 ou 8 en raison de sa piètre condition nutritionnelle, ses joues s'étaient progressivement arrondies ces derniers temps — et elle portait un collier rouge autour du cou. Ce collier n'était pas un accessoire de mode, mais un outil magique appelé Stigmate, qui prouvait qu'elle n'était pas une roturière mais une esclave sous le nom de travailleuse libre.
Elle était devenue mon esclave par hasard il y a environ un mois et servait maintenant d'attendante, mais peut-être à cause des cicatrices émotionnelles de son passé d'esclave, elle ne s'ouvrait vraiment pas aux gens autres que moi et Vier. Elle me suivait partout où j'allais, mais ce n'était pas pour jouer, juste pour faire de son mieux pour être utile.
Les réactions des autres domestiques face à Lana, qui faisait comme si elle était mon attendante, pouvaient être grossièrement divisées en trois : ceux qui la trouvaient activement insupportable, ceux qui l'ignoraient volontairement, ou…
« Aaah, trop mignonne ! Lana, je peux te caresser les oreilles et la queue un peu ? » Eren, qui ne semblait plus pouvoir se retenir, posa son panier et se mit à toucher Lana.
« … » Lana devint raide, complètement tétanisée, chaque fois qu'elle faisait face à un contact physique aussi direct. Recevoir de l'affection aussi franchement devait lui être bien plus étranger.
« Tes joues sont si dodues et ta queue si duveteuse ! J'adore !!! »
Tout en jetant un coup d'œil à Eren, qui était en extase en traitant Lana comme sa peluche, et à Lana, dont les yeux nageaient et le visage restait totalement impassible, je souriais en commençant à planter les piquets de protection que j'avais sortis.
« … Je ne pense pas que vous devriez faire un tel travail vous-même, Lady Jill. »
Serre Lana contre sa poitrine comme une peluche, Eren commenta avec mécontentement.
« Je ne suis pas vraiment à l'aise à l'idée de confier mon travail aux autres. D'ailleurs, j'ai spécialement fabriqué ces piquets moi-même. Je veux voir de mes propres yeux les ajustements minutieux de leur portée effective. »
« Ils ne ressemblent pas beaucoup aux piquets habituels, cela dit ? »
« Eh bien, leurs caractéristiques de base sont à peu près les mêmes que celles des piquets ordinaires. Mais j'ai imaginé un moyen de faire résonner certains piquets entre eux le moment venu, augmentant temporairement leur puissance. Ce serait mieux que ce moment n'arrive jamais, cela dit. »
Incidemment, c'était essentiellement une idée appliquée basée sur la méthode de triangulation que les mages impériaux utilisaient.
« Et marcher sur mes propres pieds comme ça me donne une bonne idée du terrain, ça m'informe sur la variété des animaux, des bêtes démoniaques et de la végétation dans les environs, donc tout va bien. »
« C'est comme ça ? » questionna Eren.
Plus tard, une fois notre pique-nique au bord du lac terminé, nous nous promenâmes pendant que j'arrachais çà et là des herbes médicinales dans les parages pour les tendre à Lana afin qu'elle les mette dans son sac à dos.
Les stocker dans mon Art Magique Close aurait été une alternative plus facile (puisque je peux maintenant porter plusieurs fois le poids et le volume d'avant), mais j'ai décidé de lui donner une sorte de travail. Je veux favoriser sa prise de conscience puisque cela va aussi devenir son salaire.
« Au fait, Lady Jill. Tu te souviens de cet idiot de Bruno ? »
Eren me demanda soudainement tandis que nous marchions.
« Oui, bien sûr. Qu'est-ce qu'il a ? »
« Il vient pratiquement tous les jours à la branche de la Guilde des Aventuriers de cette ville et harcèle pour s'inscrire comme aventurier, cet idiot. Caldina m'en a parlé en râlant. »
Eren leva les deux mains, l'une tenant le panier désormais allégé, et parla d'un ton résigné.
Incidemment, Eren et Caldina venaient à peine de se rencontrer l'autre jour, mais pour une raison quelconque, elles avaient toutes les deux commencé par jeter un œil à la poitrine de l'autre et avaient hoché la tête, passant instantanément aux termes d'un sourire mutuel — et à cet instant, une amitié mystérieuse s'était formée. Parfois, une amitié entre femmes peut être un peu incompréhensible.
« Hein. Ça ressemble bien à Bruno, ça. Mais ça ne prend pas un certain temps pour venir ici à pied depuis le village pionnier de l'ouest ? »
« C'est bien ça. Ce gamin insolent a réussi à se procurer son propre émeu tout seul, c'est sûrement pour ça qu'il s'emballe et veut devenir aventurier, se prenant pour un adulte. »
« Hmm. Tu en sais long. … Bon, je suppose que vous deux avez toujours été de bonnes amies. »
Quand je la taquinai en essayant de la piquer, Eren afficha un froncement de sourcils exagéré. « S'il te plaît, pas du tout. C'est juste que cet idiot fait un scandale chaque fois que je vais en ville, il ne peut pas ne pas être au centre de l'attention… »
Hum~~ bon, malgré leur perception mutuelle, je pense vraiment qu'elles s'entendent très bien, toutes les deux…
« Cela veut dire qu'on a de fortes chances de croiser Bruno si on va en ville ou à la guilde des aventuriers, non ? Je ne l'ai pas vu depuis un moment, alors pourquoi ne pas passer par la ville sur le chemin du retour ? »
« Je ne vois pas pourquoi on devrait le rencontrer, ceci dit. Bon, je suis sûre qu'il serait aux anges de te voir. Lady Jill, tu devrais bien le gronder. Dis-lui d'attendre d'avoir l'âge approprié s'il veut être aventurier. Il fait toujours des trucs ridicules, ses actions dangereuses m'énervent. »
Malgré ce qu'elle affirmait, je pouvais dire qu'Eren s'inquiétait pour Bruno. Un sourire se forma sur mes lèvres alors que je me retournais vers Vier et Lana qui nous suivaient.
« On ira en ville, alors. Lana, fais-toi porter par Vier jusqu'au manoir si tu es fatiguée. »
« Ça va. Je viens avec toi, Lady Jill. »
Quand je fus sûre qu'elle ne bluffait pas et qu'elle marchait vraiment d'un pas ferme, je la mis légèrement en garde : « juste ne t'épuise pas. » Puis, d'un pas légèrement bondissant, nous nous dirigeâmes vers la ville de Consul, où un visage familier nous attendait sûrement.