Portant mon regard sur une herbe médicinale violet clair en forme de cœur qui poussait sur une pente à environ deux mètres plus haut, je m'étirai et ne cueillis que la partie feuillue.
« À quoi ça sert ? »
Avec un air curieux dans les yeux, Luke fixa l'herbe dans ma main.
« C'est de la cureaid. On la fait sécher puis on la fait bouillir quand on est malade, mais on peut aussi l'écraser crue et l'appliquer en cataplasme sur de simples coupures et contusions. C'est aussi très nutritif et on peut la manger crue comme tonique, bien que je ne le recommande pas car c'est un goût acquis. En revanche, elle est efficace contre la plupart des maladies et blessures, donc tu ferais bien de t'en souvenir. »
« Heeh. C'est donc une sorte de panacée. On dirait bien que je m'en servirai plus tard, je m'en souviendrai. »
Luke approcha son visage, la renifla, puis fronça légèrement les sourcils en plaisantant : « Drôle d'odeur. » À sa ceinture pendait une épée mi-longue bien usée, non cérémonielle.
Apparemment, quand il est rentré et lui a tout raconté, son père, M. Eilmer, a dit « Bien joué ! » suivi de « Comment se fait-il que tu sois incapable de protéger une dame ?! » Du coup, Luke s'est vu confier cette épée que son père maniait quand il était jeune. …quelle mentalité martiale.
Cette conversation a eu lieu quand M. Eilmer a remis l'épée —
« Cependant, tu ne dois l'utiliser qu'en tout dernier recours, seulement quand tu n'as pas d'autre choix que de l'utiliser. Ceci dit, vu l'histoire que tu m'as racontée, il y avait deux choses que tu aurais pu faire pour Lady Jill avant que ça ne tourne mal. »
« Hein ? Mais qu'est-ce que j'aurais pu faire ? »
« Primo, n'amène pas une fille dans les ruelles. Secundo, dès que tu sens le danger, demande immédiatement de l'aide à tes gardes du corps à la place. Je ne dis que l'évidence, mais ne te jette pas tête baissée dans le danger, cherche plutôt un moyen de l'éviter, et pense davantage à ta propre sécurité. »
Voilà pour l'avertissement. J'ai aussi acquiescé, repensant à mes propres actes.
Cela dit, Luke est venu plusieurs fois depuis pour prendre des nouvelles de Lana. Pourtant, il ne devrait pas avoir tout ce temps libre — ou alors il a trop de temps mort ? — Luke est vraiment consciencieux.
« Mon père a dit ça, textuellement ; je vois, donc lady Jill est par là, c'est ça ? Bon, qui suis-je pour t'en empêcher alors ? Fais comme tu veux. Du coup, j'ai la permission. »
M'a-t-il confié, sans que je comprenne d'où lui vient cette confiance en moi. Par ailleurs, les pourparlers de mariage de Luke avaient été mis en veilleuse vu que toute la haute société impériale était en deuil, et l'autre partie (la maison d'Aulanthia) avait donné son accord.
Du coup, il s'est chargé de nous escorter jusqu'à une prairie en périphérie de la ville aujourd'hui. …Bon, il y avait en fait d'autres mages de garde qui rôdaient en secret aux alentours (probablement les gardes de la maison de Luke), et à cause de ça, les ondes de vibrations que mon Art de Recherche détectait étaient assez bruyantes depuis un moment.
Ce n'était pas exactement un grand groupe, probablement juste une poignée de praticiens utilisant l'Art de Recherche par intermittence pour étendre la portée, donc les ondes de mana elles-mêmes étaient en fait assez faibles, juste assez pour que je les remarque à peine, mais… si je dois le dire de façon plus parlante, c'est comme le bourdonnement aigu des moustiques en été. C'est si subtil, agaçant, et ça donne envie de grincer des dents…
(Mais ils utilisent une méthode intéressante. Penser qu'ils peuvent couvrir une bien plus grande distance avec juste quelques praticiens de plus. Je suppose que c'est comme s'ils triangulaient avec l'Art de Recherche.)
Je doute que je puisse le faire seule, mais l'idée pourrait s'appliquer à autre chose.
Pendant ce temps, Lana, qui a imité Luke en reniflant les feuilles de cureaid — qui sentaient un mélange de plante caméléon et de poivre — s'est recroquevillée les yeux larmoyants et les mains sur le nez face à cette odeur caractéristique.
« Allez, faut te moucher comme il faut. » Luke et moi avons pouffé, et je me suis baissée pour essuyer le visage horrifié de Lana avec mon mouchoir. « Voilà, t'es toute propre. »
Alors, avec un air légèrement embarrassé, Lana, qui avait subi la scène, baissa la tête. « Merci beaucoup, Lady Julia. »
« …arrête ça. » Ma gaieté retomba brutalement. « Tu es comme une sœur pour moi, Lana. Tu n'as pas à m'appeler Julia ou lady. Tu peux m'appeler Jill ou grande sœur quand y a personne qui regarde. »
Même après que j'ai dit ça, Lana n'a fait que se tortiller et baisser les yeux avec un air encore plus gêné.
« Allez, Jill, ne l'embête pas comme ça. On lui a enjoint de garder une ligne claire entre maître et servante, et elle est encore trop petite pour comprendre pleinement quoi faire. Même si tu lui dis de se détendre en privé, on ne sait pas qui écoute ni quand… et quand ça arrive, c'est Lana qui en fait les frais. »
Quand Luke me réprimanda doucement ainsi, un profond soupir m'échappa.
« Être aristocrate, c'est vraiment contraignant. On ne peut pas vivre sans être constamment conscient des regards autour de soi. »
« On n'y peut rien. C'est le rôle de ceux qui sont au-dessus des autres de donner l'exemple. »
Contrairement à Luke qui vivait selon des valeurs qu'il tenait pour acquises, dans mon cas, peut-être à cause de l'influence de ma vie précédente, ou peut-être était-ce le contrecoup de l'arrogance de « Syltianna » dans cette vie, je ne ressentais que de l'inconfort face à mon statut et ma position, et je ne peux m'empêcher de me sentir piégée.
Cela dit, cette vie aristocratique contraignante… ou plus précisément, ma vie à la Capitale Impériale toucherait bientôt à sa fin.
La semaine prochaine, pendant le mois de l'Ange Déchu, Mme Christy, moi, Lana, Royce, et plusieurs servantes dont Monika quitteraient la Capitale Impériale de Conwallis pour déménager au manoir de Consul, où Mme Christy avait été affectée.
Accessoirement, Roland le cuisinier, avec quelques autres, resterait dans le manoir actuel pour l'entretenir, et, pour être honnête, c'était une plutôt bonne nouvelle de pouvoir dire adieu à ces plats sans saveur.
Bon, si je suis honnête, la moitié de la raison pour laquelle j'ai commencé à cueillir des herbes médicinales sous prétexte de gagner de l'argent pour les frais de vie de Lana, c'était pour sortir et m'acheter à manger le midi aussi.
« Uwah. »
C'est à ce moment que Vier, mon familier qui était parti chasser, revint avec un gros rhinograde dans la gueule. Accessoirement, un rhinograde est un mammifère qui a deux à six trompes d'éléphant et marche sur la tête. Ce n'est pas une bête magique, c'est une sorte de rhinograde, un animal qui existe vraiment(?) . Sa viande est délicieuse et se vend bien à la Guilde Commerciale.
« Bon travail, Vier. Merci. »
Vier en redemandait pratiquement par ses gestes, alors j'ai enlacé son cou et lui ai frotté les joues. En voyant ça, Lana m'a imitée et l'a serrée dans ses bras aussi. Vier avait l'air légèrement agacée, mais le fait qu'elle n'ait pas essayé de s'échapper des bras de Lana et qu'elle se soit juste retenue prouvait que cette brave fille faisait preuve de considération.
Lana semblait avoir du mal à s'ouvrir aux autres domestiques de la maison, mais elle n'était pas timide avec Vier le Sirius et jouait avec sa queue et tout.
« Bon alors, rentrons et allons à la Guilde Commerciale. Puisqu'on déménage, il nous faudra probablement quelques tenues de rechange aussi. »
Je l'ai dit assez fort pour que les gens (les gardes) autour de nous l'entendent aussi. Sur ce, Lana et moi avons commencé à marcher vers la ville, main dans la main. C'est alors que j'ai vu Luke nous sourire, puis regarder l'épée à sa taille. À cette vue, je lui ai demandé quelque chose qui me trottait dans la tête.
« Au fait, on ne fait pas une revanche à l'épée ? Je ne suis pas confiante de pouvoir gagner contre le toi d'aujourd'hui, ceci dit. »