J'étendis mon filet de détection de mana et évaluai la situation autour de moi.
Une réaction magique de rang S provenait de l'arbre situé à cent merte derrière moi. Je savais que cette longueur d'onde de mana appartenait à Maya, la familiar, bien que j'ignore si elle était venue parce que Regina le lui avait demandé ou si elle m'avait suivie de son propre chef. J'avais le pressentiment que c'était la seconde option. À sept merte devant moi, une réaction de bête démoniaque de rang F — que j'attribuais à un lapin cornu, puisqu'il était seul. Un peu plus loin, je percepçai cinq bêtes démoniaques de rang E. Elles s'approchaient d'abord en rampant vers le lapin cornu, mais changèrent soudain de cap pour me prendre en tenaille.
C'était probablement un petit groupe de gobelins. Ils avaient dû modifier leurs plans à cet instant précis, ayant trouvé une proie plus charnue et plus facile à chasser qu'un lapin cornu.
Enfin, ce n'était pas exactement impossible, puisque catégoriquement j'étais actuellement une femelle, donc si les autres humains n'osaient même pas regarder ce visage de pouilleuse, les gobelins sont connus pour être en rut toute l'année. Ce qui signifiait la possibilité d'un incident mutuellement malheureux, comme par exemple qu'ils m'attaquent dans un but de reproduction comme des fous. J'avais eu mes premières règles l'autre jour, comme si elles avaient attendu mon onzième anniversaire.
Si anything, j'avais probablement plus l'air de la nourriture.
Alors que je me baissais pour ramasser quelques cailloux près de mes pieds, deux gobelins jaillirent des buissons devant moi, poussant d'étranges cris. Presque au même moment, un gobelin apparut sur chacun de mes flancs. Le dernier devait avoir l'intention de faire le tour par l'arrière. Il était encore hors de vue car il circulait à distance, mais ma détection de mana m'indiqua qu'il avait été égorgé par Maya qui s'était glissée derrière eux à rebours, donc un gobelin de moins à craindre.
Ce qui voulait dire qu'il n'en restait plus que quatre.
Je lançai les cailloux sur les deux devant moi. J'aurais aimé les propulser comme des balles au doigt, mais avec la taille actuelle de mes mains et la force de mes doigts, je ne pouvais pas espérer que les balles au doigt aient assez de puissance de feu pour être utiles en vrai combat, je n'avais pas le choix.
L'un fut touché entre les yeux et l'autre un peu sous l'œil, ce dernier protégea réflexivement son visage et détourna la tête. J'avais en fait visé les yeux pour les deux, mais comme ma main gauche n'avait pas la dextérité de ma main dominante, ma visée semblait avoir un peu dévié.
Néanmoins, j'avais réussi à neutraliser temporairement leur potentiel de combat, alors je tordis immédiatement mon corps et pointai la baguette — pour faire simple, un bâton de bois blanc avec une pierre magique de la taille d'un pois incrustée, « pour l'entraînement des enfants », selon mon mentor — vers le gobelin sur ma droite.
「"Fangs of ice, be the blade that pierces."» Un instant plus tard, trois rangées d'aiguilles de glace de la taille de l'index d'un adulte apparurent, centrées sur la pointe de la baguette magique, et partirent simultanément à grande vitesse, sans aucun bruit.
Incidemment, il n'y avait pas de règles particulières concernant l'incantation elle-même. « Eh bien, à l'école de magie, on t'apprend à dramatiser l'incantation "blabla blabla prosternez-vous devant mon pouvoir, ô sagesse éternelle machin" comme si vous lisiez des classiques. Mais une telle règle, c'est du pipeau. Il vaut mieux incanter comme on se sent le plus à l'aise. En fait, la plupart des magiciens ordinaires sont autodidactes, et beaucoup de magiciens à l'époque de la Jihad de Finis tuaient des montagnes de monstres sans incanter. » Dit Regina, citant quelque légende douteuse tout en abandonnant si rafraîchissante et irresponsablement son devoir de me guider par ces mots : « Trouve-le toi-même. »
C'est pourquoi j'apprenais les bases et testais leurs applications par des expériences quotidiennes et des combats réels.
« GuGYAa~~~ !! » Le gobelin tenait son ventre percé, poussant un cri de mort. Tuer un adversaire humanoïde ne procurait pas une bonne sensation, même s'il s'agissait d'une bête démoniaque, mais je me dis d'attaquer avant que mon esprit ne puisse réfléchir.
La troisième lame de glace aurait dû lui percer l'abdomen, mais elle manqua le point vital et ne fut donc pas fatale. Manquais-je de puissance, ou y avait-il d'autres variables à prendre en compte… dans les deux cas, je devais m'améliorer davantage.
Avant d'avoir le temps d'être submergée par l'émotion, le gobelin sur mon côté gauche balança sa massue sur moi. Je l'interceptai vivement avec ma baguette magique, et nous entrâmes dans une garde bloquée. Cependant, ce à quoi je faisais face était essentiellement une bête sauvage. Je faillis être renversée par la différence de force des bras.
« Pourquoi, toi ! » Alors qu'il poussait davantage, je tentai de le parer loin de moi avec un cri. Mais avant de pouvoir le frapper au cou, les deux premiers se relevèrent, l'un venant à mains nues, l'autre tenant une pierre aiguisée.
「"O flames, dance!"»
Voyant que cela devenait un trois-contre-un (ce qui n'était pas vrai, rétrospectivement, puisque j'avais Maya la Caru comme escorte, et qu'elle aurait pu me prêter main-forte si la situation l'exigeait. J'étais dans une telle panique que j'avais oublié qu'elle était là), je lançais rapidement la magie la plus compatible et la première que j'avais apprise — 【Flame】.
« Ack… uh oh ! »
Au moment où je revins à moi, un pilier de feu explosif transforma les gobelins en charbon, et le sort mit instantanément le feu à la forêt.
♢♦♢♦♢
« Toi — IMBÉCILE FINIE !! Combien de fois dois-je te dire de te retenir ?!! »
Regina était toujours grognon, mais là, plus que jamais, elle était si furieuse qu'elle agitait sa canne dans tous les sens.
Après avoir réitéré exactement la même explosion magique que j'avais faite un mois plus tôt, je n'eus d'autre choix que de m'agenouiller et d'endurer son vaste répertoire d'injures qu'elle déversait sur moi comme une mitrailleuse.
Incidemment, le feu fut mystérieusement éteint avant de devenir sérieux, grâce au sort 【Water Ball】 que je lançais désespérément avec tout mon mana, Maya fit aussi des efforts pour éteindre l'incendie avec ses tentacules et son corps, et surtout, la végétation de la Tenebrae Nemus était extrêmement résistante et ignifuge, donc le feu s'éteignit assez tôt.
Cependant, comme cela s'était passé assez près de l'ermitage, Regina l'apprit naturellement, sauta littéralement sur moi et me couvrit immédiatement d'invectives.
Comme un prêteur sur gages qui aurait été surtaxé pendant des ans, elle continua de me maudire jusqu'à ce qu'elle se taise, soit qu'elle ait épuisé son vocabulaire, soit son souffle. Quand je repris mon souffle, soulagée de penser qu'elle en avait enfin assez, Regina rouvrit la bouche, me forçant à me redresser alors que j'étais prosternée au sol. Cela dit, grâce à mon entraînement quotidien et mes habitudes alimentaires du mois dernier, j'avais perdu beaucoup de graisse autour du ventre, donc me prosterner était devenu bien plus facile — pas que j'en sois heureuse, ceci dit.
« Combien de temps vas-tu rester à quatre pattes comme un crapaud misérable ?! Lève ton gros c̲u̲l̲ immédiatement !! »
« Oui, maître. »
Presque par réflexe conditionné, je me redressai sur place. Pour une raison quelconque, les yeux de Regina s'aiguisèrent alors qu'elle m'évaluait du sommet de la tête aux pieds, comme si elle me fixait avec une étiquette de prix.
« … Euh, maître ? Y a-t-il quelque chose sur mon visage ? »
« Hmph. La boue et la suie sur ton visage laid le rendent encore pire. »
Précipitamment, je créai un 【Water Ball】 de petite taille dans ma paume et me l'éclaboussai sur le visage. Je dénouai le vieux mouchoir personnel qui tenait mes cheveux en ordre — n'étant plus membre de la haute société, avoir les cheveux longs n'était qu'une nuisance, mais il y avait la superstition selon laquelle la puissance spirituelle d'une femme résidait dans ses cheveux et son utérus, donc on me refusa obstinément de les couper — et m'en servis pour m'essuyer le visage avant de le fourrer dans la poche de mon tablier.
Regina, qui observait la scène avec horreur pour une raison quelconque, fit rapidement demi-tour et repartit par où elle était venue.
« On rentre. Qu'est-ce que tu attends ?! »
Je courus derrière elle en toute hâte. Hein ? On rentre à la maison ? Mais je n'ai pas cueilli d'herbes médicinales et de fleurs sauvages pour aujourd'hui, vous savez… ?
♢♦♢♦♢
Après avoir marché le long d'un sentier animalier pendant plus d'une heure depuis l'ermitage de Regina, la vue s'ouvrit soudain, et un panorama de prairie sans fin se dévoila devant moi.
« Whooaaaa ! »
Je poussai un cri d'admiration devant un horizon que je n'avais vu que dans des images dans ma vie précédente, sans parler de celle-ci où je n'étais qu'un oiseau en cage.
« Ferme la mâchoire, tu as l'air idiote ! Dépêche-toi et marche ! »
Regina, cette machine insensible et arrogante, chevauchait Maya et m'intimait d'avancer, me traitant comme un bagage. Je revins à moi et tournai la tête dans la direction que Regina indiquait.
« C'est la ville que fréquentent les aventuriers dont tu m'as parlé avant ? »
Comme si elle venait de sentir quelque chose de nauséabond, Regina fronça les sourcils, plissa le nez, et cracha les mots avec amertume. « Tu veux dire Crepuscule Urbs ? Ne plaisante pas avec moi ! Qui voudrait aller dans ce cloaque ? Tiens-t'en loin si tu tiens à ta vie. »
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