« Bon travail, Maya. Y a-t-il un problème dans la forêt ? »
Habituée à l'attitude brusque de Regina, la silhouette — un chat noir de jais long d'environ quatre à cinq mètres, du sommet de la tête à la pointe de la queue, pour un mètre cinquante au garrot — déposa au sol un oiseau-démon monoculaire de la taille d'un aigle et miaula.
Par la taille, elle rivalisait avec un grand tigre, mais sa silhouette et son allure étaient celles d'un chat sous tous rapports. Seule différence : les deux longs tentacules qui partaient de ses épaules, et son ronronnement avait quelque chose d'assez charmant. Selon Regina, c'était une bête démoniaque appelée Caru.
Quand je l'ai vue pour la première fois, je me suis raidie sur place ; quand elle s'est approchée de moi, tentacules vrillant dans tous les sens, et m'a léchée de sa langue rêche, j'ai cru revivre ma mort. Heureusement, qu'elle se soit prise d'affection pour moi ou qu'elle ait fait un compromis dans le sens où j'étais un accessoire de Regina, nous semblions entretenir une relation amicale pour l'instant.
« Et toi, Jill. Je ne sais pas si c'est ton entraînement matinal, mais tu as une excellente vue et de bons instincts. »
« Très honorée. »
« Ce n'est pas un compliment. C'est l'inverse ! Tu dépends trop de tes sens physiques, tu t'empêches de ressentir la puissance magique. L'oiseau que Maya a attrapé est un Rossignol. Il te ciblait depuis les airs en masquant sa présence, et tu ne l'as même pas remarqué ? Tu l'aurais senti, si tu avais perçu sa puissance magique. Tu es vraiment dans le coup ? »
Regina tourna la tête vers moi, le visage ridé comme un raisin sec, et me cracha ces mots au visage.
Elle m'avait soulevée puis poussée dans l'abîme — sans méchanceté, mais les dix premiers jours m'avaient ancré dans les os que c'était sa manière habituelle — et ses paroles me firent baisser la tête et mordre ma lèvre.
« Il faut d'abord ressentir la puissance magique en toi. Le monde en regorge, mais en l'état, c'est comme de l'air. Éveille la puissance magique dans ton corps et mets-la en œuvre. »
Même en me disant ça, franchement, c'était pareil qu'on m'ordonnât de bouger un bras qui n'existe pas, et ça me vexait. Sans rien ajouter, Regina fit demi-tour sur ses talons et s'enfonça vivement dans la forêt.
Je me hâtai de la suivre. Maya, qui avait croqué dans le rossignol qu'elle avait capturé, fermait la marche et me protégeait — je suppose — mais j'eus l'impression qu'elle me pressait, alors j'optai pour une demi-course.
« Celui à tige rouge et feuilles noires, c'est de l'herbe maura. Séchée et bouillie, elle fait baisser la fièvre. La blanche à côté, c'est de l'herbe egilio, ingrédient de cataplasme. Ne l'arrache pas toute. Laisse les racines pour qu'elle repousse. »
Assise sur un tronc tombé non loin, Regina se contentait de me donner des instructions en pointant sa canne, pendant que je devais courir dans la petite clairière autour du point d'eau comme une souris sans courage.
Je cueillais les herbes médicinales et les fleurs sauvages qu'elle désignait pour les mettre dans les paniers sur mon dos. Si je me trompais ou les maltraitais, elle me reprenait avec la férocité d'un incendie, alors je n'avais d'autre choix que de prendre ça très au sérieux. Heureusement, ce n'était que des réprimandes ponctuelles, pas des châtiments corporels aux effets durables, comme sauter un repas ou laisser un enfant dehors toute la nuit.
« Aussi, ces champignons qui poussent au pied du bouleau là-bas. »
« Ah, oui, celui-là, maîtresse ? » Des champignons bruns poussaient là comme elle l'avait dit — ils avaient l'air banals, de la taille d'un pouce d'adulte, comme on en trouve au supermarché — j'en pinçai un du bout des doigts et le montrai. « C'est comestible ? »
« Bien sûr, tu peux le manger. » Regina hocha la tête bizarrement, puis fendit un large sourire avant de laisser échapper un rire suggestif. « Tu peux mettre n'importe quel champignon dans ta bouche, une fois. Celui-ci, par contre, t'en auras pas une deuxième. »
Ça voulait dire qu'il était assez toxique pour me tuer en une bouchée.
« — Hééé ?! » Je le jetai prestement, lavai la main qui l'avait pincé à l'eau, puis l'essuyai sur mon tablier.
« Ne le gâche pas. C'est encore un ingrédient important pour la médecine. Prends-le ! Ah, sépare-le bien pour qu'il ne se mélange pas aux autres herbes. »
« Hein…… ! Mais c'est un champignon toxique, non ? Et tu as dit que tu t'en sers…… »
Beurk. J'oubliais qu'elle était littéralement une sorcière recluse dans la forêt des ténèbres. Évidemment qu'elle avait dix ou vingt combines louches……
« Qu'est-ce que tu as comme tête ? Je te dis que poison et médecine sont les deux faces d'une même pièce. Une dose mesurée de ce champignon soigne les maladies du cœur. »
Elle me regarda avec une acuité qui perçait mes pensées, alors je fouillai prestement les poches de mon tablier, n'y trouvant rien, je dénouai le fichu qui retenait mes cheveux (l'un des rares effets personnels que j'avais depuis le début), l'étalai pour y déposer quelques-uns de ces champignons toxiques, le nouai et le rangeai dans le panier.
À ce moment, j'eus l'impression que le visage de Regina se déformait comme pour me dire quelque chose, mais quand je me tournai vers elle, elle me regarda comme si elle voyait quelque chose d'ennuyeux et détourna ostensiblement la tête.
« Tu trouveras un bouquet de fleurs verdi au-delà de cette petite colline. Les bulbes ont des propriétés hémostatiques et sont délicieux cuits à la vapeur nature. Vas-y, cueille-les, mais laisse-en une sur deux ! »
Elle me commandait toujours aussi fort, sans rien changer à son attitude. En m'y rendant, je ne pus m'empêcher de laisser échapper ma question.
« Je suis surprise que tu trouves un bouquet aussi bien caché. L'habitude, peut-être ? »
« Combien de fois faut-il que je te répète la même chose, pissenlit ? Tu ressens la puissance magique ! Les herbes médicinales en contiennent plus que les autres plantes. Ne regarde pas avec tes yeux et ne refle pas avec ta tête, ressens simplement ! »
Regina le cracha avec une mine amère.
('Ne pense pas, ressens', mon cul. C'est pas un film de kung-fu, c'est pas si simple.)
Avec un sentiment de déception, j'attaque les racines des fleurs à la serpe. Étonnamment, atteindre le bulbe profond n'était pas si facile.
(Puissance magique…… hein.) J'essayais de la ressentir chaque matin pendant mes exercices et mes temps libres, sans y parvenir.
(Ce serait bien plus facile s'il y avait un manuel pour débutants avec des étapes à suivre, genre : insérer la clé, démarrer le moteur, passer les vitesses, et tout le tralala.)
Puis, j'ai soudain réalisé quelque chose. Ou plutôt, mon état d'esprit a changé de braquet.
(C'est ça. Regina a dit que j'ai "le talent", donc la clé est déjà insérée. Il me reste à comprendre comment démarrer le moteur et où trouver le carburant…… ah, c'est ça qu'elle veut dire par exploiter la puissance magique qui remplit l'air autour de moi. La magie humaine, c'est comme un moteur à combustion externe avec un carburant externe. En comparaison, les bêtes démoniaques ont des pierres magiques qui sont leur carburant interne — ou peut-être des condensateurs ?)
La magie prenait forme dans mon esprit. En forçant sur la main qui creusait le bulbe, je poussai l'idée plus loin.
(Ce qui veut dire que la sorcellerie humaine est essentiellement une sorte d'allumeur qui utilise le peu de puissance magique dans le corps pour exciter la puissance magique externe — ou est-il plus exact de dire que le corps est une dynamo, celle qui met le feu à tout d'un coup ? En d'autres termes, la puissance magique interne devient une impureté une fois mélangée à l'atmosphère.)
Jusqu'alors, je voyais la puissance magique comme une force mystique et cool, mais une fois définie clairement comme "impureté", je décidai consciemment d'essayer la technique de respiration.
« — Hum ? » Regina, qui m'observait avec ennui, releva les sourcils, tandis que Maya, couchée à ses pieds, releva la tête, surprise.
Les gardant dans le coin de mon regard, je concentrai l'essentiel de ma conscience à l'intérieur de mon corps. Par la respiration abdominale et son rythme propre, j'apportai l'air dans mon dantian. Je répétai le processus, sentant les résidus s'accumuler dans mon dantian — jusqu'à percevoir, d'une manière ou d'une autre, une fine fumée résiduelle.
(Ce doit être le carburant. Alors, si je l'allume et le déverse tout entier——)
À cet instant précis, alors que Regina se dressait les yeux injectés de sang et que Maya s'abattait instantanément sur mon corps, le point d'eau devant moi fut entièrement effacé par un formidable pilier de feu.
Les grades des Bêtes Démoniaques :
S (grade calamité) > A (grade champ de bataille à grande échelle) > B (grade forces mobilisées massives) > C (grade plutôt costaud) > D (grade un peu coriace) > E (grade normal) > F (grade facile comme bonjour)
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