En outre, selon l'histoire du continent que Regina m'avait enseignée, le système d'esclavage aurait dû être aboli, il me semble, il y a environ cent ans.
« Oui, c'est une honte pour l'empire… Malgré l'interdiction explicite de l'esclavage par l'Empereur-Dieu, la dure réalité veut que des esclaves existent encore, sous le couvert de "travailleurs libres". Ces malheureux, marqués par le collier magique autour de leur cou, sont privés de leur autonomie et de leur identité personnelle, réduits à de simples possessions appartenant à d'autres. »
Luke cracha ces mots comme s'il préférait cracher du sang, et les entendre me fit tourner de l'œil un instant.
« Ne peut-on pas la sauver ?! »
« …il est possible qu'elle soit sauvée. »
Laika répondit à ma question avec un naturel déconcertant.
« Seuls les citoyens de rang supérieur et au-delà peuvent posséder un esclave. Aucun de nous ne le peut — sauf toi et le jeune maître, cela va sans dire. Il suffit d'aller l'acheter à son propriétaire. Mais c'est tout ce que vous pouvez faire, et tout ce que vous pouvez sauver, c'est elle… Jill, vas-tu acheter tous les esclaves que tu croises ? »
Si c'est juste de l'hypocrisie autosatisfaite, alors abstiens-toi.
Les mots que Laika ne prononça pas me laissèrent mordre mes lèvres de frustration. Elle a raison, mon désir d'aider cette fille n'est qu'un élan sentimental passager. À moins de régler le problème à la racine, le même malheur ne ferait que se répéter dans ce pays… non, dans le monde entier. Cela, je le comprends.
« Je déteste le dire, mais il y a une limite à ce que nous pouvons faire. Alors s'il te plaît, supporte-le, Jill. » Luke saisit ma main dans les siennes, comme s'il me voyait prête à me jeter dans la mêlée à tout instant. Son propre visage semblait amer.
« Il a raison. Ce que vous faites, c'est graver cette scène dans votre mémoire et vous souvenir de ce que vous ressentez maintenant. Le monde irait peut-être un peu mieux avec plus d'aristocrates comme vous deux. »
Luke acquiesça aux mots de Laika. Moi, en revanche, je ne le pouvais pas.
Puis-je mettre sur un pied d'égalité l'effort de sauver plus de vies à l'avenir, avec le fait de sauver la seule vie qui souffre injustement juste sous mes yeux ? Si je peux la sauver, ne devrais-je pas aller la sauver ?
« Allons-y. Ce n'est pas un spectacle agréable. » Luke m'incita à partir, m'entraînant mes pieds lourds, quand soudain j'eus l'impression que nos regards se croisaient au moment où elle ouvrait les yeux.
« …grande sœur… ? »
Une voix petite, pourtant claire, résonna à mes oreilles.
(Est-ce que j'entends des choses ?)
Alors que je m'apprêtais à partir à contrecœur, je tournai la tête pour vérifier si ce n'était qu'une illusion. Cette fois, cependant, mon regard croisa définitivement les yeux de la jeune esclave, voilés par ses larmes.
« …tu es enfin venue me chercher… grande sœur… »
Au moment où j'entendis son murmure, mon corps bougea avant que je ne puisse réfléchir, et, les émotions explosant dans ma poitrine, je bondis pour me placer devant l'homme qui tenait la chaîne.
« Arrêtez ! Comment pouvez-vous faire cela à un enfant ?! »
« Ne te mêle pas de ça ! Cette chose m'appartient. J'en fais ce que je ve̲u̲x̲ ! »
L'homme était agité. Ils étaient devenus un spectacle pour les curieux parce que la fille ne bougeait pas comme il le voulait. Dans un accès de colère, l'homme leva le poing vers mon dos, qui lui faisait face, tandis que j'enlaçais immédiatement la fille pour la protéger de lui.
« JILL ! » J'entendis un cri, et Luke s'interposa entre nous en toute hâte.
(…Aah, tu es bien plus rapide qu'avant. Je pourrais perdre si nous croisions à nouveau le fer.) Une telle pensée me traversa l'esprit même en un moment pareil.
J'essayais de protéger la fille, et Luke essayait de me protéger. Aucun de nous ne pouvait bouger, et la violence n'était qu'à quelques centimètres de nous atteindre — et ce ne fut pas le bruit d'un os brisé que nous entendîmes, mais le claquement sec d'une paume sur une joue.
« … ? »
De peur, je relevai la tête depuis ma position, pour voir Jesse arrêter le poing de l'homme avec sa paume.
« Bon, ça suffit, mon vieux. J'échouerais ma mission d'escorte s'ils se blessaient. »
« Qu'est-ce que tu veux, gamin… attends, t'es un aventurier ?! Ne te f̲i̲c̲h̲e̲ pas de moi, t'es juste un mercenaire de bas étage, crois pas que tu puisses me toucher— »
Juste au moment où l'homme allait s'en prendre à Jesse, Laika lui tordit le bras par-derrière et le plaqua au sol.
« Doucement, vieux. Écoute, je m'en fiche de qui tu es, mais si le jeune maître et la jeune dame prennent ne serait-ce qu'une égratignure, tu sais que des têtes vont tomber. »
L'homme allait hurler après Eleanor pour son ton si décontracté, mais quand il vit les vêtements nobles sous le manteau de Luke et la robe qui dépassait sous ma cape, ses mots s'éteignirent et son visage devint d'une pâleur mortelle.
Les badauds durent aussi s'en rendre compte, car ils s'enfuirent prestement, craignant d'être appréhendés.
« Bon, on ne peut pas laisser trainer ça éternellement. Les autorités vont finir par nous tomber de̲s̲s̲u̲s̲, et se faire prendre, c'est un bordel sans nom. Personnellement ? Je veux un emploi du temps plus clair pour l'avenir. »
Surveillant les badauds qui gardaient leurs distances et observaient, terrifiés à l'idée d'être eux-mêmes pris, Jesse nous parla. Il porta ensuite son regard luisant sur l'homme cloué au sol.
« Maintenant, vieux. Je vais te rendre service et te l'expliquer clairement. Tu as levé la main et insulté deux nobles de haut rang… ce qui signifie que tu ne peux pas t'y opposer même si ta vie est confisquée sur-le-champ. Pareil pour la fille. »
Il le déclara d'un ton plat.
Lorsque l'homme perdit toute force et toute couleur au visage, Jesse se tourna vers nous. « —alors, qu'est-ce que vous voulez faire ? Vous voulez qu'on s'occupe de lui ? »
Avant que je m'en rende compte, Luke et moi échangeâmes un regard, mais Luke haussa les épaules le premier et dit « Je laisse Jill décider », alors je ramassai la fille par terre, et parlai d'une voix forte et claire pour que tous dans les parages m'entendent.
« Je prends l'enfant. Si vous souhaitez être remboursé, je paierai le prix que vous demanderez. Si vous acceptez ces conditions, je n'exigerai rien de plus. »
Une incompréhension totale peignit le visage de l'homme, Monika secoua la tête avec incrédulité, tandis que Luke souriait, satisfait.
« …tu es sûre de ça ? » Au nom de son groupe, Laika reformula ma question, le visage sérieux.
« Oui. Tout ce que je veux, c'est la sauver. D'ailleurs… si j'utilisais la violence ou l'autorité, je ne vaudrais pas mieux que lui. »
Je fis ma déclaration, les yeux plantés dans le visage hébété de l'homme. Jesse, Eleanor et Laika se regardèrent, puis échangèrent un doux sourire entre eux.
Finalement, la fille fut échangée contre sept pièces d'or, en partie à cause de sa maladie et en partie parce que c'était à peu près tout ce que je possédais (grâce au partage de la récompense du travail d'hier). Ainsi, sur le papier, elle devint ma propriété.
Je vais résumer la note de bas de page de l'auteur.
P.S. : la magie d'inhibition de reconnaissance ne floute pas les traits du visage. On peut voir la couleur des yeux de Jill, ou ses cheveux, ou son nez. On pense simplement qu'elle a l'air normale dans l'ensemble. (l'auteur compare cela à un puzzle)1
P.S.S. : certains lecteurs (japonais) ont dit que l'esclave à 7 pièces d'or (210 000 yens / 1 500 dollars US) c'était trop peu cher, mais comme il n'y a pas de prix clair pour un esclave, je l'ai juste calé sur ce que Jill a sur elle. (l'auteur explique ensuite les différents prix des esclaves dans l'histoire, ainsi que le fait que les esclaves enfants coûteraient environ 20 millions de yens de nos jours. Je ne sais pas comment ils le savent, mais je n'ai vraiment pas envie de les croiser)2