Je tendis la main vers elle, mais Monika se contenta de la regarder, marmonnant « Non, enfin… » et ses yeux se mirent à vaguer.
« …hm ? »
J'inclinai la tête. Monika sourit maladroitement, comme pour se préparer à ce qui allait suivre — bien sûr pas dans un sens négatif, mais plutôt comme quelqu'un qui s'apprête à franchir les obstacles devant elle — et saisit ma main.
« Je suis honorée de vous servir, jeune demoiselle. » Bon, je suppose que c'est ça, notre relation. Je me lamentai tandis que nous serrions la main.
« Aah, c'est vraiment délicieux. C'est la première fois que je mange ce plat, et je ne m'attendais pas à ce qu'il soit si bon… » De son côté, Luke, qui nous observait depuis le bord avec un sourire, fourra le kebab dans sa bouche et le loua immédiatement.
« Hum-hum. Il y une raison pour laquelle je l'apprécie. »
« Oui, je comprends pourquoi. Au fait, pour nos projets de l'après-midi, serait-il possible de visiter un endroit où nous pourrions flâner et explorer un moment ? » Avec un appétit qui démentait son apparence, Luke engloutit rapidement son kebab et fit une demande en s'excusant.
« Hum~m, je suppose qu'on peut sortir. »
Jesse proposa, et Eleanor acquiesça. « Exact. Mais les choses sont un peu plus chères là-bas. »
« Ça me va. »
Tout en mâchant le kebab dans ma bouche (bien mâcher la nourriture permet de se sentir rassasié même avec peu), je me demandai si Luke avait quelque chose qu'il voulait acheter. D'un autre côté, contrairement à moi, Luke est un noble à part entière, donc il n'aurait pas besoin d'aller au marché même s'il voulait quelque chose. Ce qui signifiait qu'il voulait vraiment juste faire du lèche-vitrine.
♢♦♢♦♢
Après une pause et notre repas terminé, nous quittâmes les routes principales pour nous engouffrer dans les ruelles secondaires qui en partaient. C'était ça, « sortir ».
Un coup d'œil rapide me dit que les marchandises vendues ici étaient, entre autres, des produits agricoles apportés par des fermiers, des confitures maison, et parfois des pâtisseries. Il y avait aussi des colporteurs vêtus de costumes exotiques qui semblaient venir de l'extérieur de la ville, ainsi que des fées vagabondes qui construisaient des caravanes et voyageaient — comme les chats-siths, les fées-chats, et les nains.
C'était généralement un endroit où des marchands uniques et irréguliers ouvraient leurs échoppes.
Tenant toujours la main de Luke, dont les yeux pétillaient, je marchais en faisant du lèche-vitrine, quand mes yeux tombèrent par hasard sur les sculptures sur bois et ornements étalés sur l'un des vendeurs de tapis.
« Qu'en dites-vous, demoiselle ? Toutes les bagues et colliers ont de vraies pierres précieuses ! »
La bague proposée était ornée d'une pierre appelée « Larme de la Fée des Eaux ». C'était, en effet, un véritable pyroxène de mana d'eau, mais ce n'était pas si rare. En fait, un gamin pouvait en trouver un brut s'il cherchait sur la berge pendant une demi-journée.
Néanmoins, elle pouvait servir à recharger mon mana dans une certaine mesure, et en tant qu'utilisatrice d'art magique basé sur l'eau, je pouvais peut-être m'attendre à ce qu'elle amplifie légèrement mes arts.
(Peut-être puis-je réutiliser l'anneau de base et remplacer le pyroxène par un plus pur que j'ai sous la main…)
« Qu'est-ce qui ne va pas, Jill ? »
« Ah, c'est rien. Je regardais juste par hasard une bague d'allure simple comme celle-ci. »
Je la comparais aux autres bagues sur le présentoir en bois quand Luke la prit et demanda au marchand.
« Combien pour la bague ? »
« Oh, vous avez l'œil, le petit ami. Normalement je demanderais deux pièces d'or pour celle-là, mais pour vous, je la laisse à une et demie. »
Derrière moi, Eleanor et Monika dirent : « Hein, c'est trop cher. » « Ça devrait coûter environ une pièce d'or », et commentèrent respectivement sur son prix approprié, rendant le marchand ahuri, mais Luke les ignora et sortit une pièce d'or et une demi-pièce d'or de sa poche pour les lui tendre.
« Merci pour l'achat ! Bien joué, demoiselle. Votre petit ami est si généreux. »
Avec un sourire satisfait, le marchand empocha ses gains, avant de se tourner vers moi avec un sourire poli.
Il semblait avoir mal compris quelque chose. Je voulais le corriger, mais avant que je ne puisse, Luke me présenta la bague qu'il venait d'acheter. « Elle ne vaut peut-être pas le prix, mais l'accepterez-vous de ma part ? »
« Est-ce que je peux vraiment la recevoir ? »
Hum, je suppose que j'ai trop montré que je la désirais. J'ai fait une bêtise, non ? Je ne peux m'empêcher de redemander.
« Oui. C'est pour commémorer aujourd'hui. »
Bon, s'il le dit comme ça, refuser serait grossier. « Merci beaucoup. Je n'ai jamais porté de bague, et c'est un cadeau de votre part, Luke. Je la chérirai. »
Luke se raidit en entendant ma réponse et prit ma main gauche pour essayer de mettre la bague à mon annulaire. Hé, monsieur, c'est pas le bon doigt pour une bague.
Bon, je n'ai pas eu besoin de le faire remarquer, la bague était trop grande pour y tenir correctement. Je l'ai retirée et mise à mon majeur.
« Ne perdez pas courage, seigneur Lucas. Vous pourrez vous rattraper lors de la vraie cérémonie. » Pour une raison quelconque, Luke se déprima, et Monika fit de son mieux pour le remonter le moral. Ces deux-là ont tendance à entrer dans un monde que je ne comprends pas.
Quoi qu'il en soit, je repris ma marche pour chercher quelque chose à lui offrir en retour, quand je remarquai une foule étrange devant nous.
Des cris, des gémissements, et le bruit de quelque chose qu'on frappait contre quelque chose résonnaient au coin d'une rue.
« Ça sent le pépin. Vaut mieux s'en écarter. »
Leika, qui manifestement n'avait aucun envie de se mêler d'ennuis, retint Luke et moi d'approcher.
Mais alors, le bruit d'un coup de pied violent retentit, accompagné d'un énorme souffle collectif de la part des badauds. Par l'interstice entre eux, je vis quelque chose de chiffonné être jeté sur le sol dur.
Attendez, non. Je regardai de plus près et ce n'était pas un chiffon, c'était une fillette de huit ans au maximum. Elle était maigre, pieds nus, et son cou était orné d'un anneau en cuir — je détectai de faibles traces de mana, donc c'est forcément un objet magique. Une chaîne d'acier rugueux partait de l'objet magique, dont l'extrémité était tenue dans la main d'un homme plutôt mal vêtu et costaud.
« Lève-toi, misérable inutile ! »
Peut-être la gamine était-elle rongée par une maladie, ou peut-être l'homme ne voulait-il tout simplement pas toucher l'éruption qui couvrait sa peau ? Quoi qu'il en soit, il tirait sur la chaîne pour la faire se lever, mais elle semblait trop faible pour bouger correctement, et ne remuait que faiblement les membres.
En y regardant de plus près, je distinguai des oreilles ressemblant à celles d'un renard et une queue fine qui dépassaient de ses cheveux dorés. Était-ce peut-être une bête-fauve renard ?
Les badauds — dont certains portaient même l'uniforme d'une lignée de chevaliers — ne l'en empêchaient pas, mais continuaient de regarder avec un mépris évident, comme s'ils observaient un caillou au bord d'un rocher.
« C'est affreux. Comment peuvent-ils faire ça à une si jeune fille… » Luke haleta, sa main sur la mienne tremblant d'indignation juste.
« …elle doit être une esclave. Mais l'abandonner comme ça est bien cruel en soi. » Leika serra les mots, ses yeux ternes et sombres face à la scène.
« Esclave… ? »
Le mot me parut déconnecté, il n'avait pas plus de réalité que les dragons et les fées, et je ne pus m'empêcher de regarder les visages des gens autour de moi — Luke, Jesse, Monika, ils avaient tous l'air mortifiés.
Dans ma vie précédente, je n'avais entendu parler du concept d'esclaves que dans les histoires, et même dans cette vie, il n'y avait pas d'esclaves autour de moi — du moins pas à Tenebrae Nemus ni dans le village.