J'ai lancé quelques piques sarcastiques, mais Lucas n'a fait que lever les sourcils avec un air dubitatif.
« Comment dire… On a l'impression qu'elle ne me regarde même pas quand on se rencontre, et même si j'essaie de lui parler, ses réponses sont toujours évasives… Non, on dirait qu'elle ne s'intéresse à rien en dehors de son petit monde. »
« Ce n'est pas simplement parce qu'elle est nerveuse ? »
« Hum~~m, elle ne paraît pas nerveuse du tout, tu vois ? Et on ne dirait pas non plus qu'elle a une grande présence d'esprit, c'est juste difficile à cerner… La traiter d'introvertie ne colle pas tout à fait non plus. »
Voyant Lucas en peine, j'ai décidé de lui demander comment ils s'étaient rencontrés. Enfin, ça concerne « Syltianna », je veux en savoir plus.
La première fois, c'était au banquet d'accueil du Comte Frontalier d'Aulanthia. Lucas a salué la princesse, qui n'a répondu que par un « heu ». Ce qui a bien sûr fait paniquer son père, leur chambellan et toute leur suite, qui ont immédiatement arrangé les choses avec « Elle doit être impressionnée de rencontrer sir Lucas » ou « Ce doit être la fatigue du long voyage », etc. Lucas a gobé ces excuses au début, mais l'attitude de Syltianna n'a pas changé lors de la soirée qui a suivi.
Chaque fois que Lucas complimentait sa robe ou ses accessoires par diplomatie, elle répondait simplement par un bref « Je vois » ou « Merci », avant que ses suivantes ne s'immiscent dans la conversation pour lui renvoyer des compliments miellés. L'invitée d'honneur, elle, restait perdue dans son petit monde.
Au début, Lucas a cru que Syltianna le détestait, mais en l'observant davantage, il a compris qu'elle agissait ainsi avec tout le monde. Elle répondait au minimum si on lui parlait, mais n'engageait jamais la conversation… Lucas a conclu que Syltianna ne faisait pas semblant, c'était simplement sa nature.
« …Je ne voulais pas le croire, mais peut-être y a-t-il une part de vérité dans les rumeurs qui courent sur elle. »
Bête, bornée, stupide, folle — je ne savais pas quelles rumeurs étaient parvenues à ses oreilles, mais en voyant l'air de Lucas en haussant les épaules, j'ai ressenti une douleur au cœur.
Ces insultes auraient dû m'être adressées, à moi. Et me voilà sous un autre nom, un autre visage, à salir un inconnu qui a repris le nom que j'ai laissé derrière moi. Je suis la pire.
« Qu'est-ce qui t'arrive, Jill ? Tu es pâle. »
L'attention de Lucas peut être embarrassante par moments.
« Non, c'est rien. Je me déteste juste de médire sur Syltianna comme ça… pardonne-moi. Je sais que c'est moi qui ai lancé le sujet, et pourtant… »
À ma justification, les yeux de Lucas se sont écarquillés de surprise.
« Tu as… raison. Comme je suis grossier. Je colporte des rumeurs sur ma promise potentielle dans son dos, et je me plains même à une fille qui m'est proche. En tant que gentleman, je ne peux pas tomber plus bas. »
Ah, tiens, je suis une fille, moi ? Ça faisait un moment que je n'en avais pas conscience, mais les paroles de Lucas me l'ont rappelé. En gros, j'étais cette femme qui, interrogée par un mec sur comment refuser la déclaration d'une fille, la salit pour se sentir mieux.
…oui, vu objectivement, ça fait monter la colère.
« Ouais, il faut que je la revoie en personne et que j'exprime mes vrais sentiments pour qu'on règle ça proprement. »
Je te soutiens si tu veux lui dire, mais y a pas d'autres problèmes à régler avant ça ? Convaincre M. Eilmer, peut-être, ou le tumulte intérieur que ça va provoquer… Avant que je puisse faire la remarque, cependant, M. Royce l'intendant, qui se tenait immobile derrière moi depuis tout à l'heure, m'a regardé avec douceur.
« Mademoiselle. Les garçons ont des moments où ils foncent vers un avenir incertain dans la passion de la jeunesse. Moi aussi, j'ai été comme ça… » a-t-il ajouté, un air nostalgique et vaguement regretteur dans les yeux.
J'ai soupiré avant d'humecter ma bouche de thé et de changer de sujet.
« Au fait, Lucas. Tu n'as pas encore rencontré mon familier Vier. Je te la présente ? »
« Aah, j'en ai entendu parler par mon père. C'est un Sirius, a-t-il dit ! Je veux bien lui dire bonjour. »
Voyant les yeux de Lucas s'illuminer, un sourire m'est venu aux lèvres sans que je m'en rende compte.
« Elle devrait être dans ma chambre… Ceci dit, je viens à peine de m'installer et M. Royce vient de me faire visiter le manoir, mais je peux vous montrer ma chambre. » Je me suis levée, prête à guider Lucas, mais j'ai remarqué ses joues rougir. « Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Ah, non, la chambre… c'est ça ? »
« Oui. Elle est au troisième étage. »
Au passage, c'était une chambre d'angle au troisième étage du bâtiment, avec une seule petite fenêtre. Il serait difficile d'en sortir si quelque chose arrivait, mais de toute façon il n'arrivera rien.
Au sein du palais de Graviol existe une installation appelée la « Porte Close » ou le « Corridor du Ciel Suprême ». C'était un lieu toujours tenu caché et verrouillé, que même l'empereur n'avait pas le droit d'utiliser. Après la mort de l'empereur Gianluca il y a environ une semaine, cet endroit a été ouvert pour la première fois depuis longtemps, et il a reçu un visiteur.
Blanc. Hormis sa magnificence pure, c'était le seul mot pour le décrire. Telle fut l'impression d'Eilmer en pénétrant dans ce lieu pour la première fois.
Les piliers et les murs étaient tous en marbre. Le plafond voûté était orné d'ornements dorés complexes, et malgré les années de fermeture, pas une speck de poussière ni de saleté. Il y avait un tapis rouge qui repoussait les semelles de ses pieds avec élasticité, comme s'il avait été tissé à la main.
Les membres de la famille impériale étaient tous sans voix devant un tel espace, comme s'ils étaient dans un palais de jouets, mais il y avait une exception — une vieille femme considérée comme une légende, acclamée comme impératrice fondatrice et mère de la nation — c'était Oliana, impératrice de deux générations passées, toujours vêtue de ses habits blancs et de sa couronne, qui promena son regard le long du corridor, murmura « vous êtes déjà arrivés, je vois », puis s'agenouilla silencieusement sur le sol de marbre.
Les gens autour d'elle se hâtèrent de l'imiter, s'agenouillant à leur tour. Oliana seule, placée au premier rang, releva légèrement la tête et observa — tandis que la Porte Close s'ouvrait lentement.
Lorsqu'elle vit la tête du groupe d'êtres émergeant de l'au-delà, l'ancienne impératrice, Oliana Eineas Mirn Graviol, la seule dont le statut lui permettait d'élever la voix, lança avec une pointe de nostalgie :
« Je suis véritablement honorée que vous soyez venue assister aux funérailles de mon petit-fils, Votre Majesté l'Empereur-Dieu. »
En réponse à ses salutations, une voix claire comme une clochette d'argent, d'une élégance douce mais impénétrable, traversa le corridor silencieux, accompagnée d'un soupçon de sourire.
« Cela fait longtemps… En de telles circonstances, dois-je présenter mes condoléances ? »
Tous ceux qui entendirent cette voix claire restèrent stupéfaits, les yeux grands ouverts fixés sur le sol.
— Est-ce la propriétaire d'une voix si claire, si jeune, Sa Majesté l'Empereur-Dieu ?
Eilmer eut du mal à garder les yeux baissés au lieu de les poser sur l'être divin.
On disait que seuls quelques empereurs et dieux avaient vu son visage nu ces dernières années (quiconque osait le faire sans permission était châtié), celle qui régnait seule sur le continent entier, Sa Majesté l'Empereur-Dieu du Superempire de la Rose Cardinal.
Elle était décrite comme une princesse immortelle et éternelle, aussi Eilmer l'imaginait vaguement dans la vingtaine, et pourtant elle semblait avoir à peine le début de l'adolescence… pas si différente de son propre fils, Lucas !
Le mot Princesse lui rappela soudain une certaine fille liée par divers événements entremêlés.
La princesse Syltianna, fille du Comte Frontalier d'Aulanthia, avec qui Eilmer négociait actuellement des fiançailles pour son fils, ne lui vint pas à l'esprit. En fait, ce fut la petite fille que la Grande Impératrice Oliana, qui s'était fait appeler Regina et discutait joyeusement avec l'Empereur-Dieu, lui avait enseigné la magie.
Le fait que la Grande Fondatrice soit ici signifiait que la fille devait se trouver quelque part dans la capitale impériale. Si c'était le cas, alors peut-être que le fil du destin l'avait reliée à son fils… ce pourrait être une surprise.
Dans le secret de ses pensées, Eilmer ricana.
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