Du coup, après les avoir persuadés, eux qui étaient réticents à emmener une gamine amateur dans le danger (le fait que j'amène Vier les a irgendwie convaincus), j'ai participé à leur mission de subjugation sous prétexte de les aider. Ce fut un soulagement de constater que j'étais plus utile que je ne l'avais espéré.
« Mince alors, c'est bien dommage que tu ne puisses pas t'inscrire à la Guilde, Jill ! On t'accueillerait dans notre groupe tout de suite si c'était possible ! »
« En effet. Les magiciens sont déjà assez rares, surtout une qui a autant d'expérience du combat réel que toi, n'importe quel groupe d'aventuriers se l'arracherait. »
« Dis, une fois que tu auras 13 ans et que tu t'inscriras comme aventurière, pourquoi ne pas venir nous rejoindre ? »
« Ouais ! C'est ça ! Tu es la bienvenue ! »
Me faire recruter avant l'heure comme ça m'a arraché un sourire ironique.
« J'apprécie la proposition, mais je ne sais même pas encore qui je suis… enfin, qui je veux être, donc je ne peux rien promettre pour l'avenir. Ceci dit, au vu de mon expérience avec vous aujourd'hui, j'envisagerai aussi l'option de devenir aventurière. »
Jesse et Eleanor étaient visiblement déçues par ma réponse. Laika, elle, acquiesça énergiquement et encouragea.
« Ouais. Ça me va. Va faire plein d'expériences, puis trouve ce que tu veux vraiment être. T'es à cet âge, après tout. »
« Oui. Pour l'instant, toutefois, laisse-moi faire de mon mieux pour vous aider sur ce travail. »
En entendant ma réponse, Laika afficha un large sourire. « C'est l'esprit ! Maintenant, passons au troupeau suivant. Plus on en bat, plus on est payés. » D'un geste de sa masse chérie, elle repartit vers les marais.
« Elle a raison. À ce rythme, on pourrait même en battre 40 d'ici la fin de la journée. »
« Puisque chacun rapport sept pièces d'argent, donc… euh… »
« 280 pièces d'argent, soit un peu plus de 9 pièces d'or. » Voyant que Jesse peinait à compter sur ses doigts, je lui donnai le résultat de mon calcul mental. Au passage, une pièce d'argent valait environ 1 000 yens. Donc, même si c'était un travail à quatre, si je considère que la paie journalière tournait autour de 280 000 yens, c'était encore une ligne de travail rentable. Je ne suis pas encore convaincue, ceci dit, vu le risque élevé de blessures graves, voire de mort selon les situations.
« Whoa ! Autant que ça ?! » Honnêtement excités par la perspective, Jesse et Eleanor suivirent Laika dans les marais. Comme prévu, ils allaient à nouveau rabattre des Crapauds Gluant jusqu'à cette clairière.
« Va les aider, Vier. »
« Ouaf ! »
Vier remua la queue et disparut dans les arbres.
Et puis—
Finalement, il fallut attendre près du soir pour tuer 44 Crapauds Gluant.
Après avoir apporté les noyaux de Crapauds Gluant à la Guilde des Aventuriers et les avoir échangés sur place, Jesse me tendit une petite part des pièces qu'ils avaient gagnées. « Tiens, c'est ta part, Jill. »
« Non… Je ne peux pas accepter cet argent. Je me contentais de vous aider par reconnaissance pour votre hospitalité. »
Je refusais catégoriquement, mais Laika avait déjà saisi ma main et y fourra le sac en cuir de force.
« Non. On a déjà reçu tes sentiments à profusion. …Mais c'est trop, et on a fait six fois le chiffre d'hier. C'est pour ça, ben, considère ça comme une récompense d'une aventurière pro, mais aussi d'une camarade qui a combattu à tes côtés. »
« Elle a raison. On n'aurait jamais fait un tel coup sans toi, Jill ! Vraiment, j'espère que tu pourras nous rejoindre vu qu'on n'a pas besoin de Jesse de toute façon ! »
« Quoi ?! »
Les trois étaient sincères dans leurs paroles, me laissant hésiter un instant… avant que je ne serre précieusement le sac contre ma poitrine. « …Merci beaucoup. C'est la première fois qu'on me paie pour mon travail et pas pour assister ma mentore. J'oublierai jamais cette journée et vous tous. »
« Ouais. Moi aussi, je me suis bien marrée ! »
« Venez nous voir si vous avez besoin de quoi que ce soit. On loge au Pavillon Akashia, rue du Sud. »
« Ouip. T'es prácticamente des nôtres déjà. Viens quand tu veux. »
C'est ainsi que je quittai ces trois braves gens, leur serrant la main une dernière fois. Ils continuèrent à me faire signe jusqu'à ce que je tourne la rue, alors je m'inclinai vers eux avant que Vier et moi ne suivions la direction qu'ils m'avaient donnée vers la résidence de Mme Christy, indiquée dans la lettre de Regina. Tout en contemplant les rues animées de la Capitale Impériale, bondées de gens faisant leurs courses le soir, j'avançai tranquillement vers ma destination.
Pour une raison quelconque, même cette ville étrange et étrangère où je m'étais réveillée ce matin… me semblait un peu plus familière.
Conwallis, la capitale impériale de l'Empire Graviol, était grossièrement divisée en trois zones urbaines. La Vieille Ville, centrée sur le Palais Graviol, où vivaient les nobles. La Ville Neuve, où vivaient les citoyens aisés et la classe moyenne. Et le Néo-Urbain, la partie en expansion constante où vivaient les citoyens ordinaires. Strictement parlant, il y avait aussi les bidonvilles en périphérie, où vivaient les exilés et les pauvres non enregistrés, mais l'État ne reconnaissait pas officiellement leur existence, donc ils étaient traités comme inexistants.
Dans un coin du bar du Pavillon Akashia, une auberge-taverne établie dans le Néo-Urbain non loin des bidonvilles, trois jeunes aventuriers occupant une table trinquèrent joyeusement leurs chopes de bière, malgré l'heure encore matinale.
« À nos gains du jour ! »
« À notre plus gros coup depuis deux mois ! »
« À oublier demain ! »
« « « SANTÉ—!! » » »
Balançant des bêtises aléatoires et passagères, les trois descendirent leurs verres d'une traite.
« Quand même, on a fait un sacré coup aujourd'hui. Ça valait dix jours de dur labeur, en une demi-journée ! »
« Ce serait bien si c'était comme ça tous les jours. »
« Autant aller voir Jill et lui demander de nous aider demain aussi. »
Eleanor fit la suggestion, sur un ton qui sonnait comme si elle ne plaisantait presque pas, tout en découpant son poisson blanc sauté.
« Nope, pas question. On a profité de sa gentillesse aujourd'hui, mais si on la force à faire quelque chose pour nous, on s'impose juste. Être dépendant, c'est pas la même chose qu'être gâté. »
« Elle a raison. C'était notre problème, on aurait dû chercher la solution nous-mêmes. La forcer à nous rejoindre, c'est pas bien. »
Repris par Laika et Jesse, Eleanor se tapa le front et grogna. « Argh, t'as raison. Désolée. On a trop gagné aujourd'hui, ça m'a monté à la tête. »
Après avoir hoché la tête pour confirmer que sa coéquipière regrettait, Laika vida une gorgée de bière et s'essuya la bouche vigoureusement, puis soupira. « Ouais, autant de magie et de talent à cet âge… en plus, avec ce physique exceptionnel qu'elle a, n'importe qui la voudrait pour soi. »
Laika commanda ensuite une recharge au serveur.
« Le physique… ? Ben, je veux dire, je suppose qu'elle est du genre mignonne ? » Se penchant vers sa chope, Eleanor finit par étirer le cou.
« …Tu supposes ? Pour être honnête, j'ai jamais vu quelqu'un d'aussi beau qu'elle. » Laika parut dubitative, et un de ses sourcils se haussa.
« Hum, ben, chacun son goût, je crois. Hein, Jesse ? Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Elle est juste normalement mignonne, non ? »
« Voilà ? Juste normale, hein ? »
Sachant que Jesse était d'accord avec elle, Eleanor hocha largement la tête.
« Hmm… » Laika se demanda sincèrement si ses coéquipiers n'avaient pas les yeux pourris, mais elle décida de remuer sa bière rechargée à la place.
Bientôt, la conversation dériva sur « Putain, j'veux toujours un magicien dans l'équipe », et alors qu'ils plongeaient tous plus profond dans leurs chopes, la question fut depuis longtemps oubliée par Laika.
Grâce à son expérience, sa bonne observation et son sang de magicien latent, Laika avait pu percer le sort d'inhibition cognitive (en partie aussi parce qu'elle avait déjà repéré Jill comme une noble à ses manières, sa parole et son comportement).
Je sais pas pourquoi l'expérience d'aventurière de Laika est traitée comme une sorte de deus ex machina commode.