La dame me lança un regard de chiot apeuré, mais je lui rendis la demande écrite.
« Non, il y a en fait un autre problème. Il est écrit ici que seuls les adultes (13 ans et plus) peuvent s'inscrire, et je n'ai pas encore cette qualification. Y a-t-il peut-être une dérogation ? »
« EH…?! »
Avec une exclamation hystérique, la dame me détailla de la tête aux pieds — en insistant particulièrement sur ma poitrine et mes hanches — ce qui me fit remettre le devant de ma robe en ordre.
« … euh, pardon de demander, mais quel âge avez-vous ? »
Elle demanda, les yeux écarquillés. Je répondis honnêtement.
« Je viens d'avoir douze ans le mois dernier. »
« Wuh…?! »
Au moment où elle entendit ma réponse, la dame fit une mine comme si c'était la fin du monde, les mains sur sa propre poitrine. En parlant de ça, sa poitrine… eh bien, elle était d'une taille proportionnée à son apparence frêle.
« V-, vous avez raison, être une pré-adulte… haahaa, signifie… haahaa, que vous n'êtes pas encore qualifiée… haah. » Même avec les deux coudes posés sur le comptoir et respirant fort par les épaules, elle répondit avec le professionnalisme attendu.
« A-, allez-vous bien…?! »
« Ça va, c'est rien. Rien du tout ! »
Pour une raison quelconque, j'eus l'impression qu'elle ne me disait pas ça à moi, mais peut-être n'est-ce que mon impression ? Au passage, je ne fais que 160 centimètres. Je suis encore en pleine croissance.
« J'ai toutefois une pièce d'identité, si vous avez besoin de la voir. » Je fouillai dans ma poche et sortis la carte d'identité couleur écarlate que Regina m'avait laissée.
« Voyons… Ah, tu es Julia. Exact, tu as 12 ans. »
La voix venait de derrière moi, à mi-chemin entre un garçon et un jeune adulte. Je tressaillis de surprise, me retournai, et vis un garçon d'une quinzaine d'années au visage aimable, en armure de cuir, derrière moi.
« … » Pour être honnête, c'était en grande partie à cause de ma négligence que je n'avais réalisé sa présence qu'une fois qu'il était si près. Il y avait tout simplement trop de longueurs d'onde mélangées ici dans la grande ville, ça avait jeté la confusion dans mon art magique de Recherche. Peut-être aurait-il mieux valu être plus attentive aux présences plutôt que de compter pauvrement sur le mana pour chaque petite chose.
« Hé, Jesse. C'est impoli de zieuter la carte d'identité d'une fille sans permission. Retiens-toi. » Une grande guerrière se tenant derrière le garçon, vêtue de façon sensuelle, ne couvrant principalement que sa poitrine et sa taille — vu qu'elle avait des oreilles tombantes sur la tête, peut-être était-elle de la tribu lapin ? — rabroua le garçon.
« Bon sang. Quel vicieux tu fais. Tu es déjà entouré de deux beautés, tu le sais ça ? » Une autre fille, au regard intelligent, avec des oreilles de chat celle-là, lança au garçon un regard glacial.
« C-, ce n'est pas ça ! Je voulais juste aider la gamine puisqu'elle a l'air dans la peine— » Le garçon s'explica dans la panique.
Je rangeai réflexivement la carte d'identité dans ma poche.
« Aah, c'est bon. Ne sois pas sur tes gardes. Jesse est un idiot, mais c'est pas un mauvais bougre. »
La fille bête-chat, apparemment âgée de 16 à 17 ans, intercéda. Ses mains gesticulèrent en guise d'excuses.
« C'est ça. Vous n'aviez qu'à vous moquer de moi ! »
« Hmm. Alors, quel est ton plan, monsieur-gentil-avec-les-filles Jesse ? »
Ignorant la détresse du garçon, la guerrière parla avec l'aplomb d'une adulte — quoiqu'elle-même ait au maximum 18 à 19 ans.
« Eei ! Bref, comme la gamine ne peut pas s'inscrire, on fera la liquidation pour elle, ça a l'air d'une solution assez simple— »
« Malheureusement, la liquidation et les transactions par procuration sont interdites par l'article 18, section 3 du règlement concernant les échanges. »
Avant que le garçon ne puisse finir, la réceptionnista le coupa net d'un ton glacial.
« Eh…?! EEH?! Mais, certains le font déjà ! »
Comme pour apostropher le garçon désemparé, la dame expliqua lentement.
« Je suis au courant que de tels cas arrivent. Cependant, ce sont de mauvaises pratiques, un sujet de préoccupation que nous, de la Guilde des Aventuriers, tentons de rectifier depuis longtemps. Par conséquent, bien que je puisse fermer les yeux sur une telle pratique si elle se produit dans mon dos puisque je ne peux pas m'en mêler, je n'aurai d'autre choix que de refuser fermement toute transaction par procuration qui se déroulerait aussi blatantly et ouvertement juste devant moi. »
« Eeeh—! Tu n'es pas un peu trop obtuse, Caldina ? »
« Dis ce que tu veux, c'est non. »
Le garçon (Jesse ?) pinça les lèvres, se plaignant, tandis que la dame (Caldina ?) restait inflexible.
« … bon sang, cet insouciant idiot. »
« Ouais. Il aurait dû demander à la demoiselle avant de décider quoi faire. »
Les deux filles qui semblaient être ses associées détournèrent le regard de la dispute au comptoir et soupirèrent. Leurs regards se portèrent alors sur moi.
« Demoiselle — devrais-je vous appeler Julia ? Je suis Laika, membre du groupe de Jesse. »
« Ah, je suis Eleanor. Enchantée. »
La grande guerrière et la fille au carré me saluèrent décontractées.
« Oui, Julia est mon nom, enchantée moi aussi. Cependant, appelez-moi Jill, s'il vous plaît. »
Laika hocha la tête.
« Je ferai ça alors, Jill. J'ai entendu que tu veux liquéfier tes matériaux ? Il me semble que tu ne connais pas la ville. Veux-tu qu'on te guide jusqu'à la Guilde Commerciale, alors ? »
Voyant que j'étais perplexe face à cette offre inattendue aimable, Mme Caldina, qui avait conclu sa dispute, leur donna son aval. « Ne t'inquiète pas. Même si l'un d'eux est un pauvre type influençable, ils sont dignes de confiance. »
« Tu l'as entendue. »
Voyants que Laika sourit amèrement à cela, le cœur sur la main, je décidai que je pouvais leur faire confiance moi aussi et baissai la tête.
« — Si c'est le cas, excusez-moi pour le dérangement, mais aidez-moi, s'il vous plaît. »
« Laissez faire ! Allez, Jesse. On y va. Tu ne vas pas rester à râler là pour toujours ! »
« Oh, allez ! C'est moi qui l'ai abordée en premier, ne me traite pas comme un bagage. »
Suivant les trois personnes d'apparence amicale devant moi, je sortis de la Guilde des Aventuriers… mais avant de franchir le seuil, je m'inclinai légèrement vers Mme Caldina au comptoir.
Et c'est là que —
« … cette carte d'identité, ce ne peut pas être… ouais, impossible que ce soit une Carte Écarlate, j'ai dû mal voir… »
J'aurais juré entendre Mme Caldina marmonner quelque chose, mais ce n'était sûrement que le vent.