« Jill ! J'ai ouï-dire que tu pars en voyage cet hiver, c'est vrai ? »
« C'est exact. Je compte accompagner mon Mentor au sud, mais nous devrions être de retour aux premiers jours du printemps, donc je pense être rentrée avant ton départ pour le manoir de Dame Christy, Eren… Qu'est-ce qui ne va pas ? »
L'expression d'Eren s'assombrit au fil de mes mots, pour une raison que j'ignorais.
« … En fait, moi aussi je quitte le village ce mois-ci pour aller à Consul-ville. »
« Hein ?! Qu'est-ce que tu veux dire ? Je croyais que le manoir n'était même pas encore construit ? »
Je sentis le sang se retirer de mon visage. Face à ma question paniquée, Eren baissa les yeux et marmonna.
« Ma mère a demandé à mon oncle, marchand à Consul-ville, de m'aider à apprendre le minimum d'étiquette et de savoir-vivre si je dois travailler dans un manoir noble, donc j'y travaillerai jusqu'à ce que la baronne soit prête… Donc, si nous nous disons adieu aujourd'hui, nous ne nous reverrons pas de longtemps. »
La nouvelle tomba si brutalement que je ne trouvai rien à dire. Bruno se tourna alors et cracha des paroles amères.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Vous deux, vous partez comme ça… ? Qui va s'occuper des gosses ?! Qui va être mon adversaire ? »
« … »
Alors que nous baissions tous les yeux, incapables de former des mots, un corps massif, dépourvu de toute délicatesse, brisa le silence.
« Ne t'inquiète pas, mon disciple ! Je vais t'enseigner à fond l'essence des arts martiaux. On dit bien : "Quitte le nid trois jours et les garçons deviendront des hommes." C'est une occasion unique de leur montrer les résultats sans honte de ton entraînement en tant qu'homme !! »
« … Hein, donc tu dis que je vais devenir super fort, et que Jill et Eren ne pourront plus me quitter des yeux, c'est ça, Instructeur Squelette ? »
« Exactement, disciple ! Ce sera un entraînement rude, suis-moi ! »
« O-, oui ! »
Ignorant ces garçons qui s'enflammaient pour des sottises, je plongeai mon regard dans les yeux humides d'Eren et reposai la question.
« Es-tu sûre de toi ? Tu ne vas pas changer d'avis ?
Après une brève hésitation, Eren secoua la tête.
« Oui. J'ai déjà décidé, après tout… Et tu m'as aidée à me décider. Merci, Jill. »
« … »
Ai-je fait quelque chose ? Devant mon air perplexe, Eren se contenta de sourire.
« Dis, même si on est séparées, on reste les meilleures amies, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr ! Les "meilleures" des amies !! »
Au moment où je répondis par sa réplique habituelle, Eren ne put plus retenir la digue et se mit à sangloter. Elle s'accrocha à moi, et je l'accueillis les larmes aux joues.
Tandis que nous nous enlacions en pleurant, j'eus le vague pressentiment qu'une période de ma vie touchait à sa fin. J'avais toujours pensé être née dans ce monde en tant que Syltianna et avoir récupéré les souvenirs de ma vie antérieure à ma mort, ce qui signifiait, pour ainsi dire, que la vie vécue avant n'était pas la mienne… D'une certaine façon, je me voyais dotée d'une conscience d'adulte. Et pourtant, ce n'est qu'à présent que je réalisais que je vivais mon enfance, juste au moment où elle s'achevait.
C'était la fin de l'automne, j'avais 11 ans. Nous étions encore des enfants. Et pourtant, nous devions accepter l'évidence : nous devions nous séparer et suivre nos propres chemins.
« … Chien avec des ailes… ? »
Lorsque sa « fille bien-aimée » prononça ces mots, le comte frontalier d'Aulanthia releva la tête du rapport qu'il lisait et esquissa un sourire.
« Qu'y a-t-il, Syltianna ? Quelque chose a attiré ton attention ? »
Suivant son regard, le comte frontalier regarda par la fenêtre de la voiture qui tanguait et aperçut une silhouette élancée, apparemment celle d'une femme vêtue d'une robe et d'une capuche noires, plantée à l'embranchement de la route, observant leur convoi.
« A-t-elle fait quelque chose de drôle… ? »
« … Non, il, a déjà, volé… »
La jeune fille parla par à-coups, comme si elle arrachait les mots avec effort, avant de reporter son regard sur le paysage défilant, les yeux vides.
« Hum. Est-ce le cas ? Peut-être es-tu fatiguée par le voyage. J'ai ouï dire qu'il y a un village de pionniers plus loin, peut-être pourrions-nous nous y reposer. Qu'en dis-tu, Syltianna ? »
« … Y a, il, de la bonne nourriture ? »
Sur ces mots, elle sortit un sac de friandises grasses d'un sac à portée de main et les fourra dans sa bouche, peu importe si elles tachaient sa robe rose à volants, dentelles et manches princesse.
Miam miam miam miam miam miam miam miam miam.
Miam miam miam miam miam miam miam miam miam.
Plus elle mangeait, plus son ventre gonflait.
Le comte frontalier observa la scène, amusé, avant de pencher la tête sur le côté, l'air contrarié.
« Bien, il n'y a probablement pas de bonne nourriture dans un village de pionniers. Cela prendra un peu plus de temps, mais mieux vaut aller à la ville près de la Capitale Impériale, de l'autre côté du téléporteur. Qu'en penses-tu ? »
Interpellée par son père, la bouche pleine, la jeune fille appelée Syltianna acquiesça.
« Bien. Son Altesse Lucas nous attend probablement aussi. Mieux vaut nous presser. — Allons droit au téléporteur comme prévu. Hé ! »
« Oui, Monsieur ! »
Le chambellan qui patientait dans la voiture s'inclina vivement et donna des instructions au cocher.
« À ce rythme, nous rencontrerons Son Altesse Impériale le Prince Eilmer et Son Altesse Lucas après-demain. Réjouis-toi, Syltianna. »
Le comte frontalier ne sut pas si sa voix parvint à la jeune fille, qui attrapa machinalement la pâtisserie suivante.
Le comte regarda distraitement dehors, juste au moment où ils atteignirent l'embranchement — et son regard croisa la femme qui s'y tenait.
« —!!! CLARA??!!! »
À cet instant, le comte frontalier, les yeux injectés de sang, se dressa sur place comme un diable sorti de sa boîte… avant de retomber sur son siège avec un souffle, après s'être calmé.
« Qu'y a-t-il, Votre Excellence ? »
« Ce n'est rien, j'ai eu une hallucination. »
Le comte frontalier répondit à la question du chambellan, soupira et ricana en lui-même.
(Il y a quelque chose qui ne va pas chez moi. Comment ai-je pu confondre une simple paysanne avec Clara, de toutes les personnes…)
Au moment où la voiture la dépassa, il aperçut le visage sous la capuche, et c'était le visage de sa concubine décédée… le visage de la seule femme qu'il ait jamais aimée de sa vie. Il perdit l'esprit une seconde, mais une seule seconde. Cette femme était morte depuis des années.
(Je dois devenir gâteux. Imaginer des hallucinations à un moment si important…)
Le comte se tourna vers Syltianna, en apparence indifférente, qui montrait un appétit vorace malgré le tumulte. Après avoir confirmé qu'elle ne réagissait pas… il fut soudain curieux et se redressa légèrement pour chercher la femme qu'il venait de voir.
Mais, à travers la vitre de la portière, il ne put dire si la femme était déjà partie ou non.
« Était-ce la voiture d'un noble ? Il n'y avait ni blason ni drapeaux, mais ils pouvaient voyager incognito. »
Je regardai le cortège de voitures qui venait de passer et haussai les épaules. J'avais bien senti un regard sur moi, mais je cachai vite mon visage pour ne pas paraître suspecte.
« Vier ! »
À mon appel, Vier, qui se cachait dans la prairie, vola vers moi et me mordilla les pieds. Je pensais qu'il y aurait du grabuge si l'on repérait Sirius planté au bord de la route.
« Rentrons, alors. Nous avons encore beaucoup de travail pour préparer le voyage. »
Sur un aboiement de Vier, nous commençâmes à marcher dans la direction opposée à la voiture que nous venions de croiser.
Nous concluons cet arc ici, et passons au suivant.