Un jour de la première semaine du mois des âmes mortes (décembre), lorsque les matins et les soirs étaient devenus bien plus froids. Je passai la matinée, marteau en main, sur le toit à demi penché de l'ermitage à faire de la menuiserie.
« Arrête de bâcler le travail. Maintiens la planche fermement et enfonce le clou d'un coup sec, sinon tu ne consolideras pas le toit correctement. T'es même pas foutue de faire un travail décent, putain d'ambroisie ? »
Tandis que Regina se plaignait tranquillement depuis le sol, sous prétexte de « superviser », je répliquai, les larmes aux yeux.
« J'ai peur ! Le toit est bizarrement incliné, je ne peux pas me tenir correctement dessus, et il pourrait s'effondrer à tout moment si je pose mon poids sur un endroit un peu bizarre ! »
« C'est pour ça qu'on le renforce ! C'est ta tête qui est de travers ! Et n'ose pas marcher SUR les toits, pas avec ton poids !! »
« Je suis plus si lourde que ça ! J'ai maintenu ma taille à cinquante centimètres ! »
« Haha ! Tout ce que je vois d'en bas, c'est ton gros c?l. T'as déjà mesuré la taille de tes fesses ? »
« Uuh… ! »
« Même Maya ne pourrait pas rattraper un c?l aussi gros si tu tombes d'en haut. Ah, fear, fear. Fais gaffe à pas tomber ! »
Le caru —le familier de Regina, Maya— qui tenait sans un mot la planche de renfort avec deux de ses tentacules, regarda sa maîtresse à côté d'elle, puis se tourna vers mon visage avec une expression gênée avant de pousser un cri.
Était-ce « ne t'en fais pas » ou « je te rattraperai si tu tombes », je ne pus pas vraiment le dire…
Ce fut à ce moment que Vier, tenant une planche dans sa gueule, s'envola vers moi en battant des ailes.
« Houu… Merci, Vier. »
Je reçus la planche de Vier qui stationnait juste à côté. Ma tâche du jour consistait à clouer deux planches ensemble (avec de très vieux clous rouillés), pour faire une croix aux fenêtres et aux autres parties abîmées du toit, et à les renforcer par-dessus en mesure temporaire.
« Il faut qu'on répare l'endroit avant que l'hiver n'arrive », lança Regina sans transition au petit-déjeuner. D'où ma présence dehors dans ma tenue habituelle —une robe d'une pièce sous un tablier, alors que je pourrais très bien porter ma robe de sorcière par un temps si froid— et on me fourgua un marteau et une boîte de vieux clous, avant que je ne me retrouve sur le toit, exposée aux éléments.
C'est tout naturel que je râle, non ?
« Assure-toi de bien les boucher ! J'veux pas rentrer de mon voyage et trouver la cabane écrasée sous la neige. »
Tandis que j'essuyais les plaintes de Regina, je commençai à me dire qu'après tout, laissez la neige l'écraser, comme ça ce ne sera plus un problème à l'avenir… de bien sombres pensées.
« La neige tombe vraiment tant que ça par ici ? —Ou plutôt, tu pars quelque part, Maître ? »
« T'as un porte-chapeaux à la place du crâne ou quoi ?! T'as des trous de nœuds dans les oreilles ?! Je t'ai déjà dit qu'on part aux tropiques pour l'hiver ! »
Je faillis glisser du toit quand elle hurla. Attends, c'était pas juste une excuse pour arranger la situation, elle le pense vraiment ?!
« Bon, toi tu viendras pas. Tu peux passer tout l'hiver dans la cabane ensevelie sous la neige, moi j'te retiens pas. »
Quand Regina afficha un sourire vicieux, je secouai immédiatement la tête.
« Bien sûr que je viens avec toi, Maître ! Épargne-moi la neige et le froid ! »
« Alors bosse, putain de c?l ! »
« O-, oui ! »
Whoa ! Une fois que j'aurai fini ça, on aura des vacances aux tropiques !
À cette pensée, mon bras devint soudain plus léger quand j'abattais le marteau. Et comme ça, malgré les instructions imprudentes de Regina et la difficulté que me posaient la fragilité des vieux clous, je passai la journée entière à réparer l'ermitage.
♢♦♢♦♢
Si effectivement nous allions partir en voyage, ce n'était pas pour autant qu'on pouvait décider sur un coup de tête et partir sur un claquement de doigts.
Si nous devions nous absenter longtemps, il fallait tenir compte des élixirs et autres objets susceptibles de se détériorer avec le temps, donc pour l'instant, nous décidâmes de ranger tous ces articles dans le grand coffre oblong et de le placer sous l'art magique de Conservation.
Quelques jours passèrent à une vitesse étourdissante alors que nous trions et organisions le tout. On avait l'impression de faire le grand ménage de fin d'année.
« Maître, et cette pomme ? »
« C'est un anesthésiant. Une bouchée et t'es K.O. sur le coup. »
« …t'es sûre que c'est juste un anesthésiant ? »
Je déterrai bien d'autres objets douteux comme celui-là…
Au fait, puisque la mission initiale de Bartholomew était de garder le téléporteur —bien que j'aie l'impression qu'il me hantait pour procrastiner— il ne pouvait évidemment pas quitter la zone longtemps, donc nous allions nous séparer un moment.
« Enfin~~ ! Ça c'est un poids en moins sur le cœur — !! »
Je n'oublierai pas l'expression radieuse qu'afficha Regina quand elle l'apprit. Ce fut la première fois que je la voyais sourire avec autant de satisfaction. Regina cache d'habitude tout derrière ses remarques acerbes et ses mots cruels, mais cette fois elle mit vraiment ses sentiments à nu… Bon, pas que je ne partageais pas le sentiment, mais c'était tellement dans son style de le cracher à la figure de Bartholomew.
Et pourtant, Bartholomew restait Bartholomew.
« Umu, umu. Vous savez bien, Dame Sorcière. Comme le dit le dicton ancestral : "L'amitié entre sages est simple donc solide comme le roc, l'amitié entre petits hommes est douce donc à la dérive."
« En d'autres termes, l'amitié des gens simples peut paraître lourde et douce comme du vin au premier abord, mais elle ne dure pas longtemps. En revanche, l'amitié des sages peut sembler platonique et sans poids, mais à l'image de l'eau, c'est une amitié qui ne change jamais ! Quoi qu'il en soit, moi, Bartholomew le Chevalier, j'exprimerai mon souci pour mes amis par des actes. Dame Sorcière, laissez-moi le reste ! Je protégerai cette cabane de mon mieux ! Même s'il faut massacrer tous les ennemis qui envahiraient ! »
Il parvint à mal interpréter ce que Regina disait, la remettant instantanément de mauvaise humeur.
Après quoi, j'emmenai Vier et Bartholomew au village de pionniers de l'ouest pour dire au revoir à tous ceux qui m'avaient aidée. Après avoir salué Andy et Chad à la porte, nous allâmes d'abord chez Eren… à la maison du chef du village.
« …Je vois. Donc la Sage de la Forêt sera absente pendant l'hiver. Ça m'inquiète, mais ça ne peut pas s'éviter. »
M. Aroldo, le chef du village et père d'Eren, soupira légèrement en disant cela. Je suppose que la raison pour laquelle il était un peu moins énergique que la dernière fois que je l'avais vu tenait à l'apprentissage d'Eren comme bonne à tout faire. Après tout, il perdait le vote, poussé à accepter par sa femme et sa fille.
« Juste par précaution, au cas où vous auriez besoin de piquets supplémentaires, de cloches de protection, et de divers médicaments en notre absence, j'en ai quelques-uns avec moi. »
« Apportez-les au hangar alors. Tant que vous êtes là, vous pourriez aussi jeter un œil à l'état de l'engrais fermenté ? Je l'ai remué tous les jours comme vous avez dit, mais je ne suis pas sûr de le faire correctement. »
« Je comprends. »
Nous marchâmes jusqu'au hangar où je disposai les marchandises que j'avais apportées en utilisant l'Art Magique de Proximité, et nous vérifiâmes l'engrais fermenté. Pendant que je donnais quelques conseils à l'homme, Eren et Bruno arrivèrent ensemble.