Cela dit, je l'aurais peut-être admirée au point de la vénérer comme une créature d'une dimension supérieure. Oui, comme cette fille de ce village — le Village des Pionniers de l'Ouest, je crois ? — qui voulait travailler dans mon manoir.
Pour tout dire, quand je suis repassée par ce village quelques jours plus tard avec Jill, la fillette s'est éclipsée pour sa routine quotidienne. Par curiosité, je l'ai suivie, pour constater avec consternation qu'elle s'entraînait à l'épée contre un garçon du même âge, tous deux armés d'épées en bois.
Qui plus est, même de mon œil profane, je voyais nettement que Jill, bien qu'étant une fille, avait le dessus, et le sérieux de leur affrontement me fronçait les sourcils. « Vont-ils pas se blesser s'ils s'échangent des coups aussi violemment ? »
En réponse à mon inquiétude, la grande chose qui faisait office d'arbitre — Bartho-je-ne-sais-quoi, le Chevalier de la Mort — a parlé sur un ton factuel qui démentait son apparence horriblement effrayante.
« Ne vous en faites pas ! Une petite blessure ou une douleur n'est qu'une épreuve pour améliorer ses compétences. C'est cette douleur qui forge la chair et le sang ! » a-t-il déblatéré.
Ouais, je ne pense pas que quelqu'un qui n'a ni chair ni sang puisse dire ça…
Juste au moment où je pensais à ça, Jill est venue vers nous après avoir mis le nez du garçon dans la poussière. Elle a dû entendre notre conversation.
« C'est bon. Je suis sûre que Bartholomée nous arrêtera si l'un de nous risque d'être sérieusement blessé », m'a-t-elle assuré avant d'ajouter en chuchotant : « …en plus, je sais en fait utiliser un peu l'Art de Soin. Je peux soigner une blessure simple en un rien de temps. »
Même après toutes les surprises qu'elle m'avait données, celle-là m'a laissé la mâchoire pendante. Les pratiquants de l'Art de Soin étaient bien, bien moins nombreux que ceux de l'Art Magique, et il n'y avait pas de pays qui ne les chérisse pas hautement. On pourrait croire que c'est dû à leur rareté et leur efficacité, mais certains pays les sanctifient même comme des êtres ayant reçu l'affection de Dieu, un statut privilégié à part entière. Le royaume voisin de l'Empire Impérial de Livitium en était l'exemple-type.
Bien plus rares encore étaient ceux qui pouvaient pratiquer à la fois l'Art de Soin et l'Art Magique conjointement.
« Notre mentor m'a demandé de n'en parler à personne, alors s'il vous plaît, gardez ça pour vous. »
Cette fille, avec son sourire espiègle et malicieux, n'a aucune idée de à quel point elle est rare — littéralement, la Favorite de Dieu.
Évidemment, notre mentor lui a dit de garder le secret. Si l'existence de cette fille était connue, le chaos qui s'ensuivrait ne se limiterait pas à un simple « tumulte ». Une magicienne formée par la Grande Fondatrice elle-même, une utilisatrice de l'Art de Soin, et qui plus est dotée d'une beauté hors du commun. Enfant, on pourrait l'adopter ; femme non mariée, on pourrait la prendre comme fiancée. Peut-être que si on découvrait son existence, l'Église de la Sainte la rechercherait même pour combler le poste de Princesse du Sanctuaire qui est vacant depuis longtemps.
(… Hein ?)
Alors que je réfléchissais dans ce sens, quelque chose a traversé mon esprit. Soudain, j'ai eu l'impression qu'il me manquait quelque chose de… simple. Quelque chose qu'un enfant saurait… quelque chose qui, si je le formulais, serait si douloureusement évident…
« Dis, Instructeur Squelette. J'ai suivi tout ce que tu as dit, et pourtant je n'ai pas gagné une seule fois, c'est pas bizarre ? » Le garçon qui dansait sur la paume de Jill a commencé à se plaindre au Chevalier de la Mort.
« Non, tu te débrouilles très bien ! Après tout, tu es encore trop immature. Cependant, ça ne veut pas dire que tu puisses avoir recours à de petites astuces. Avant tout, entraîne les bases ! Tu dois repousser les limites de tout ton être dans les bases ! »
« Hnng~ Au moins apprends-moi à me défendre, alors. »
« GYAHAHAHA ! Quelle blague. Il n'y a pas besoin de défense. Tout ce qu'il te faut, c'est de frapper plus vite que ton adversaire ne peut frapper ! »
Voyant le Chevalier de la Mort enseigner sans vergogne une théorie plutôt extrême, le jeune garçon qui se mettait à l'entraînement sur-le-champ en suivant ces mots avec sérieux, et mon air ahuri, Jill n'a pu que sourire avec amertume.
« Malgré ce qu'il dit qui a l'air ridicule, les gens athlétiques sont tous comme ça, et en fait, Bruno devient plus fort. »
« Je vois. Au fait, c'est ton petit ami, Jill ? »
J'ai déguisé ma question en plaisanterie, et Jill a simplement secoué la tête.
« Non, si anything, c'est plutôt un rival pour moi. Bruno a toujours été fier de sa force, mais depuis que je l'ai brisé une fois, il vient me défier sans fin comme ça. »
« Je comprends maintenant. »
J'ai regardé le garçon (Bruno ?) qui brandissait son épée avec entrain sous la direction du Chevalier de la Mort et lui ai adressé un hochement de tête compatissant. Donc, contrairement à la fille, le garçon penchait plus pour l'excitation et voyait Jill comme un rival, c'est ça ?
Cela dit, il avait un critère clair, qui était l'épée, et comme ils étaient de sexe opposé, la rivalité n'allait pas très loin… Au contraire, de ce que j'en voyais, il traitait aussi leurs duels comme une compensation pour son désir d'avoir une interaction avec Jill. Comme c'était touchant.
En bien ou en mal, j'étais contente de voir que ma sœur-disciple avait établi une amitié harmonieuse.
Au fait… À ce moment-là, j'avais oublié l'incohérence qui me hantait. Comme ce n'était qu'une pensée passagère, sans preuve concrète pour la soutenir, je l'ai dûment enfermée hors de ma conscience.
Au final, j'ai réalisé le « Fait Terriblement Simple et Douloureusement Évident » quelques mois plus tard.
♢♦♢♦♢
« Je vous raccompagnerai jusqu'à l'entrée de la forêt. »
Avec Jill, son familier Vier, et le Chevalier de la Mort irritant en tow, nous cheminions le long d'un sentier dans la forêt. Une voiture devrait m'attendre à la sortie.
« Après avoir dîné et dormi sous le même toit pendant une semaine, vous raccompagner me fait de la peine. Mais on se reverra l'an prochain, non ? J'ai hâte. »
« Merci, Jill. Moi aussi je suis heureuse d'avoir une si excellente sœur-disciple. Comparée à toi, notre mentor ne daigne même pas me raccompagner… »
En repensant à mon mentor qui m'avait froidement raillé quand je lui ai dit au revoir, ma voix s'est teintée de rancœur.
« Je suis sûre que notre mentor a eu du mal à dire au revoir, c'est pour ça qu'elle était dédaigneuse. »
« Tu crois vraiment ? Alors que c'est exactement la même attitude qu'elle avait quand elle m'a piqué mon accompagnement ce matin ? »
« Aah… euh… ben, elle est intime parce que, euh, on est de la famille… ? »
Comme tu es mignonne, Jill, d'essayer de raccommoder les choses pour nous — vraiment, elle doit être une si bonne gamine au fond. Je voulais juste faire une pique, et son attitude mature s'est effondrée, révélant un comportement à la hauteur de son âge. Son attitude m'a fait sourire, et en même temps, le mot « famille » m'a réchauffé le cœur.
C'est là que j'ai eu envie de lui jouer un tour et que j'ai posé une question. « Dis, Jill. Selon toi, quels sont les éléments clés nécessaires pour gagner une guerre ? »
Pendant que Jill était surprise d'être interrogée si soudainement, le joyeux mort-vivant derrière elle a ri hystériquement.
« Wahahaha ! Je pourrais répondre à ça même en dormant ! Comprendre parfaitement les forces de sa propre armée et celles de l'ennemi. Agir en tenant compte de l'environnement du champ de bataille, y compris le ciel, la terre et les gens. Réduire la redondance en gérant avec précision les rangs et les files. Et, par-dessus tout, mener la bataille selon l'objectif de la bataille, qu'il s'agisse d'exterminer ou d'entraver ! »
Sans se soucier du Chevalier de la Mort qui gâchait bêtement tout le plaisir, Jill a penché la tête en réfléchissant.
« En d'autres termes, à quel point une information est efficace pour atteindre l'objectif et comment la transmettre favorablement. Tu parles aussi de la réactivité de chaque personnel en opération. »
« En effet. Eh bien, il y a aussi d'autres points notables, l'importance de la logistique, pour n'en citer qu'un. »
« Hmm~~ Mais, c'est dans le cas des Arts Militaires, non ? Je pense qu'il y a quelque chose de bien plus fondamental qui te manque. »
« Hoh. Et qu'est-ce que c'est ? »
Mes oreilles se sont dressées d'intérêt quand le Chevalier de la Mort a posé cette question.
« Savoir qui est ton allié et qui est ton ennemi. Je pense qu'il faut clairement faire la distinction avant de pouvoir faire quoi que ce soit, non ? »
« Hum. Eh bien, à ce stade, ce n'est plus une question pour un militaire, mais plutôt pour un homme politique ou des figures d'autorité. »
Je suis restée à demi stupéfaite. C'est ça. C'est ce que Son Altesse Impériale voulait dire, les bases pour quelqu'un qui se tient au-dessus des autres !
Je pouvais ressentir une admiration sans fin pour la fille devant moi d'avoir trouvé cette réponse toute seule. Elle n'était en aucun cas une personne ordinaire.
« Qui est ton allié, et qui est ton ennemi. » En me rappelant ses mots, j'ai fait un vœu. En tant que « Famille », quoi qu'il arrive, je suis son alliée, et je suis sûre que Mentor l'est aussi.
C'est à ce moment-là que j'ai remarqué une vive lumière provenant derrière un bosquet d'arbres.
« Bon, ça suffit pour moi. Aussi, Jill, et Sir Bartha… »
« Bartholomée !! »
« Sir Bartholomée, prenez soin de vous, vous deux. »
« Oui. Vous aussi, Mlle Christy. Oh, et prenez bien soin d'Eren. »
« Wouf ! »
« Bonne chance à toi aussi, Baronne ! »
« Oui. À l'an prochain. Prenez soin de vous. »
J'ai agité la main vers les trois joyeux et je suis sortie de la forêt. Juste au moment où j'allais monter dans la voiture qui m'attendait, j'ai vu une volute de fumée rouge s'élever de la forêt.
(Bonté divine, cette vieille sorcière tenace.)
Avec un sourire en coin, je suis montée dans la voiture. Bon, il est temps de retourner à la Capitale Impériale et de préparer le transfert de contrôle.