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Auteur : Sasaki Ichiro
Source originale : Syosetu
Source anglaise : Re:Library
Éditeur(s) : Silva
« Mademoiselle Christy, savez-vous quels sont les éléments nécessaires pour gagner une guerre ? »
Je contemplais directement le mystérieux Tenebrae Nemus, une forêt étendue enveloppée d'obscurité au centre du continent, loin de la capitale impériale de Conwallis, lorsque Son Altesse Impériale Eilmer — petit-fils direct de l'empereur actuel et l'un des rares successeurs légitimes de la couronne (simplement parce que tant de membres de la famille impériale aiment prendre des concubines, pour une raison quelconque) — me posa la question sur un ton de bonne humeur, tenant les rênes du wyverne sur lequel nous voyagions.
Dans n'importe quel autre scénario, la force du vent aurait rendu la conversation impossible, mais grâce à l'habileté du Chevalier Dragon Utilisateur du Vent, notre selle était complètement exempte de toute obstruction du vent, et même la voix de Son Altesse me parvenait clairement comme s'il murmurait à mon oreille.
Être un Utilisateur du Vent semblait être une qualification indispensable pour devenir Chevalier Dragon, mais pour ma part, je ne ressentais guère de mana à l'œuvre. Cela ressemblait davantage à un Art de Magie Spirituelle.
Pour l'instant, je vérifiai que le harnais était en place avant de me redresser en selle et de corriger ma tenue. « … La compréhension de la différence entre nos forces et les leurs. Tenir compte du temps et du terrain dans nos mouvements. Unifier la chaîne de commandement et créer un environnement dans lequel elle peut opérer avec précision. Assurer les armes et les provisions nécessaires à la bataille. Et enfin, clarifier quelles sont nos conditions de victoire afin de pouvoir déterminer ce qui constitue une victoire… C'est ainsi que je l'entends, Votre Altesse. »
« Ha ha ha ! Je n'attendais pas moins de vous, Mademoiselle Christy. Bien joué. Savoir ce qui constitue une victoire, c'est ce qu'il y a de plus important. J'ai posé la même question à Luke l'autre jour, et il a omis cette partie dans sa réponse, alors je l'ai laissé à la capitale cette fois-ci en guise de punition. Je dois vous dire comme il avait l'air déprimé. »
En regardant le profil de Son Altesse, qui riait jovialement comme un enfant ayant réussi une farce, l'air déprimé du jeune maître Luke qui nous avait salués au départ me revint en tête, suscitant une profonde sympathie et… par pure audace, un commentaire de ma part.
« Le jeune maître Luke n'a que 11 ans. Être capable de répondre autant à son âge indique qu'il a un esprit brillant. »
C'était les bases mêmes de l'éducation militaire, mais la personne en question était un mineur qui n'avait pas encore fréquenté l'académie militaire — en raison de sa position, le jeune maître ne se rendait pas à l'école mais était éduqué par des précepteurs pour surdoués. J'étais aussi son précepteur jusqu'à il y a quatre ans, lui enseignant principalement les études magiques — Ainsi, être capable de proposer autant d'approches pour une réponse après une question hors de son domaine d'éducation signifiait que le jeune maître n'était en aucun cas un sot. En fait, on pourrait dire qu'il était brillant.
« Peut-être que sa réponse suffit pour un simple soldat, mais pour quelqu'un qui vise à devenir général à l'avenir, je dois dire qu'il ne atteint pas la barre. Je dirais aussi que votre réponse a tout juste atteint la note de passage. Vous deux avez oublié le concept le plus basique. »
« Lequel… ? »
Juste à ce moment, le wyverne poussa un cri effrayé et fit un virage brusque.
« Seigneur. S'approcher davantage et même un wyverne n'en sortirait pas indemne, hein ? — Pardonnez-moi, Mademoiselle Christy. Je crois que nous nous sommes un peu trop enfoncés dans la forêt. Dirigeons-nous vers l'ermitage de la Fondatrice avant que la situation ne tourne mal. Cela vous convient-il ? »
« Vous n'avez pas à vous soucier de mon consentement, Votre Altesse. Je ne suis rien de plus qu'un bagage, après tout. »
Quand je répondis sarcastiquement, Son Altesse Impériale Eilmer haussa les épaules tout en maniant adroitement les rênes du wyverne. Puis, sur un ton comme s'il venait de se souvenir de quelque chose, il ajouta.
« Oh, au fait. La Fondatrice vit avec sa disciple, mais, pour une raison quelconque, elle semble cacher son identité à cette dernière… Eh bien, le fait qu'elle se cache dans le Tenebrae Nemus de toutes les places vous indique qu'elle n'est pas une personne ordinaire. Et donc, je vous demande de me traiter non pas comme un membre de la famille impériale mais comme un simple vieux Chevalier Dragon devant elle. »
Cela me surprit. La vénérée Fondatrice était une maître de magie renommée pour son habileté inégalée en tant que Magicienne Impériale, mais en raison de son caractère sévère — j'avais entendu dire qu'elle était assez soignée et réservée dans sa jeunesse, donc elle a dû devenir blasée en vieillissant, faisant d'elle l'exemple parfait que les mots « sagesse et paix viennent avec l'âge » n'étaient qu'un gros mensonge — et son éducation impossiblement dure, elle prenait rarement un disciple (c'est-à-dire qu'ils fuyaient). Elle avait aussi déclaré publiquement : « Je ne vais pas enseigner à quelqu'un sans talent ! » et avait obstinément refusé de prendre un élève pendant les 30 dernières années, peu importe combien on la suppliait.
« Vous avez dit "elle", donc c'est une femme ? »
« Oui, une fille de l'âge de Luke. »
Son Altesse hocha la tête, puis laissa échapper un rire qu'il ne put réprimer.
« Eh bien, vous comprendrez une fois que vous la rencontrerez, mais la raison pour laquelle Luke était si déprimé n'est pas parce qu'il a échoué à répondre correctement à ma question, mais parce qu'il n'a pas pu la rencontrer. »
« … Hein ? »
À ce stade, j'en conclus que Son Altesse était difficile à cerner comme toujours. Ce fut une heure plus tard que je fus pleinement convaincue par ses paroles précédentes.
« Mademoiselle Christy, j'ai préparé un déjeuner pour vous. Si cela ne vous dérange pas, veuillez patienter un petit moment. »
Je pris le sac que Jill me tendait et m'efforçai de garder mes joues de se détendre en sentant l'arôme de maïs et de citrouille qui s'en échappait.
« Merci. Ce sont les meilleures friandises que j'aie jamais eues. »
Cela faisait une semaine que je séjournais à l'ermitage de ma mentore — qui portait le nom de Regina en ce moment — sous le prétexte d'une tournée d'inspection. Je restai là bien plus longtemps que prévu, probablement parce que c'était confortable, parce que ce que j'y gagnais l'emportait sur les inconvénients, et surtout parce que j'avais devant moi cette disciple sœur extraordinaire.
Bien qu'elle ne semblait pas en être consciente, rencontrer une personne aussi exceptionnelle était une première pour une Magicienne de la Cour Impériale comme moi.
La première fois que je la vis le visage caché, je soupçonnai que la fille était une bête démoniaque prenant la forme d'un enfant humain, tant la signature de mana que je percevais était dense et riche. Peut-être remarqua-t-elle que j'avais réflexivement pris une posture défensive, elle retira immédiatement sa capuche et m'offrit un sourire insouciant. Sa posture en me saluant était d'une grâce impeccable — quelque chose qu'un amateur hâtivement formé ne pourrait jamais reproduire, la grâce que seules les filles de haute aristocratie peuvent acquérir.
Et je n'avais même pas mentionné le visage derrière la capuche. Pour quelqu'un qui avait vu des royautés, des familles impériales, des nobles, et toutes sortes de personnes de tous horizons, même ceux qui élèvent délibérément de beaux hommes avec des femmes, sa beauté me laissa sans voix — une beauté qui ne pouvait pas survenir naturellement, car une splendeur de cette ampleur exigerait un environnement purement cultivé depuis l'enfance — Et avant que je ne m'en rende compte, j'accusai déjà ma mentore de l'avoir enlevée.
Elle était, à tous points de vue, une Princesse dans une Boîte à Bijoux. Pour qu'elle soit si maigre, abandonnée dans un tel endroit dangereux, et devenue l'apprentie d'une telle sorcière douteuse, des questions se posaient évidemment. Il était bien plus naturel de penser que ma propre mentore était tombée sur un enfant de famille noble qui semblait avoir du talent et avait ainsi commis un enlèvement…
Après quoi, la fille — Jill, ma disciple sœur, me présenta son familier, et c'était un Sirius, une bête divine connue seulement dans les légendes et le folklore.
Et puis, juste au moment où je remarquai une présence étrange autour d'elle, elle invoqua son soi-disant esprit gardien, un Chevalier de la Mort — quelque chose au niveau des bêtes démoniaques de classe militaire, et ce n'est pas dire qu'une seule de ces bêtes pourrait raser un pays entier — me laissant complètement stupéfaite.
Et quand je pensai qu'il n'y pouvait plus y avoir de surprises, la petite fille développa sa propre méthode d'amélioration des terres agricoles et des produits que personne n'avait jamais imaginée auparavant, et n'hésita pas à divulguer ses informations, sa méthodologie et ses idées, faisant preuve d'un niveau d'intelligence et de capacités que personne n'attendrait d'une enfant de 11 ans.
(… bon sang, no wonder ma propre mentore est si éprise d'elle.)
Bien qu'elle ne le dirait jamais de ses propres mots, il était compréhensible que cette mentore méritocrate et grognonne — la seule personne à avoir osé déclarer que les professeurs de l'Académie Impériale étaient tous des imbéciles paresseux qui s'étaient trop habitués à être au sommet du niveau d'éducation actuel et refusaient de bouger d'un pouce de leurs sièges — aime la fille si affectueusement comme sa propre fille (mais mettez « la faire travailler comme un cheval » avant la partie amour, cela dit.)
Bonne apparence, talent, chance… même avec toutes les bénédictions qui rendraient n'importe quelle personne ordinaire verte de jalousie, la fille n'était jamais prétentieuse (ou peut-être n'a-t-elle simplement jamais conscience de ces qualités), ne ménageant jamais ses efforts, jamais satisfaite de ce qu'elle avait accompli, et cherchant toujours à progresser davantage. Avoir une disciple comme elle serait le plus exaltant pour n'importe quel mentor.
En tant que disciple de la même mentore, une partie de moi l'enviait, mais avec mon âge, je comprenais plus que jamais mes propres limites, et l'envie était indigne de moi. … mais, qu'en serait-il si nous avions le même âge ? Peut-être, alors, aurais-je été férocement compétitive, pour être dévastée, puis perdue dans le désespoir.
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