« …Est-ce le rendement normal pour le maïs ? Pas que ce soit particulièrement mauvais, cela dit. »
Mme Christy avait l'air perplexe en mesurant l'épaisseur et le poids de l'épi dans sa main, et après l'avoir épluché pour examiner le cœur d'un air boudeur, elle regarda Eren pour confirmation.
« O-, oui. C'est notre moyenne, voire légèrement mieux. »
Voyant Eren hocher la tête nerveusement sous sa pression, comme pour la jauger, Mme Christy porta son regard sur mon visage avec une… expression inexplicable.
« Jill. Le maïs que tu as fait bouillir pour nous ce matin avait l'air très différent de celui-ci. Venait-il d'une autre variété ? » Elle me tendit alors un épi deux fois plus fin que ceux que j'avais cultivés, avec des grains clairsemés, et qui semblait bien plus coriace. Juste à ce moment, une citrouille tomba au sol avec un bruit sec et dur, comme une pierre.
« Non, j'ai utilisé les mêmes plants. Cependant, j'ai traité la terre différemment, avec l'apport d'engrais et autres, alors peut-être que ça a fait la différence… »
Ma réponse fut accueillie par un regard « mais de quoi tu parles ? » de la part des agriculteurs professionnels autour de moi. Mme Christy et Eren, en revanche, réagirent les yeux brillants. Bien que, comparée à Eren qui admirait purement ce que je disais, Mme Christy me dévisageait comme une chercheuse observant un cobaye intéressant.
« Jill… quel genre de magie as-tu utilisé ? »
♢♦♢♦♢
Par la suite, je fus interrogée par les chefs du village sur mes méthodes éprouvées d'amélioration du sol — humus et compost fermenté, et la nécessité du fumier de poule et d'engrais.
Personnellement, puisque tout cela reposait sur les souvenirs de ma « vie antérieure », et que je pensais qu'un bond dans la culture d'une civilisation si décontracté pouvait être une mauvaise idée, je voulais prendre mon temps et procéder prudemment. Cependant, Mme Christy, sur un ton acerbe des plus habitués, comme une joueuse d'échecs face à un problème, se mit à disséquer le moindre détail de mon argumentation et rétorqua même avec des structures logiques si solides que je ne pus rien répondre — et je plains maintenant les élèves de l'école où elle enseigne. Ainsi, nous en vînmes à discuter des problèmes des pratiques agricoles actuelles et des améliorations à apporter.
« Comme je l'ai dit, les plantes sont des êtres vivants elles aussi, et elles ont donc besoin qu'on les nourrisse assez, sans quoi elles dépérissent. Je comprends que la pratique actuelle consiste à créer de nouvelles terres en friche chaque année et à attendre que le sol reconstitue naturellement ses nutriments perdus, mais n'est-ce pas trop détourné et un gaspillage de terrain ? Une solution est de fertiliser les champs, ce qui non seulement optimisera l'utilisation des terres, mais doublera aussi le rendement. »
Une fois que j'eus terminé, les regards qu'ils s'échangèrent étaient incrédules… pour ne pas dire franchement dubitatifs. Eh bien, ce serait la réaction normale. C'est Eren qui est un peu trop franche pour sourire si largement et hocher la tête sans rien remettre en question de ce que j'ai dit.
« Et le maïs et les citrouilles de ce matin sont le résultat de cela, oui ? » Mme Christy était plus curieuse que sceptique puisqu'elle avait goûté la récolte de première main. Elle se retira un moment dans ses pensées, avant d'adresser un regard tranchant comme un couteau au chef Aroldo. « Chef du village Aroldo. Je ne peux pas en faire une demande formelle, pas avant d'assumer mes fonctions l'an prochain, mais je voudrais vous demander d'utiliser une parcelle en friche pour cultiver avec cette technologie d'« engrais » à titre d'essai. Cela vous conviendrait-il ? Bien sûr, les frais nécessaires seront à ma charge. »
« Cela peut se faire, mais… » Le chef du village jeta un coup d'œil à mon visage.
« Bien sûr, Jill, ma sœur-disciplesse, coopérera pleinement. » Elle insista sur « sœur-disciplesse ». Il semble que je n'aie pas le droit de refuser.
« Oui, ma chère aînée Christy. Je ferai comme tu dis. »
Entendant mon consentement pas du tout sincère, Mme Christy acquiesça avec autosatisfaction. « Avec ce projet et la proximité du téléporteur, je devrai maintenir un contact étroit entre mon lieu de travail, le manoir qui sera construit dans la ville de Consul, et ce village. — Tiens. Engager quelqu'un de ce village à mon manoir pourrait être une bonne idée s'il y a un bon candidat. »
Mme Christy conclut sur un sujet propice aux conversation légère en parcourant l'assemblée du regard. En réponse, la tension des villageois retomba, jugeant que la réunion touchait à sa fin… sauf Eren qui se pencha en avant, l'air excité.
« Euh, Baronne ! Ça veut dire que je peux devenir dame de comp… enfin, domestique logée sur place ?! Ah, je sais lire et écrire ! »
« Eeeh, qu'est-ce qui t'arrive, Eren ?! »
« Qu'est-ce que tu dis, Eren ?! Même si nous ne sommes pas aisés, nous ne sommes pas au point de t'envoyer faire le service domestique ! »
Ignorant mon ahurissement et celui de son père, Eren s'approcha de Mme Christy. La baronne frémit des sourcils un bref instant avant de retrouver rapidement son calme. Elle regarda le visage sérieux d'Eren avec amusement, et esquissa même ce sombre ricanement si rappelant une certaine autre sorcière, même si toutes deux préféreraient mourir plutôt que d'admettre à quel point elles se ressemblaient.
« Comme c'est intriguant. Je ne peux pas te faire dame de compagnie d'emblée, mais tu peux commencer comme femme de chambre polyvalente. Si je vois du potentiel en toi, j'en discuterai avec mon intendant et te ferai dame de compagnie. Eh bien, si je te surprends à glander, je te virerai sur-le-champ. »
« Je comprends ! Je travaillerai de tout mon cœur et de toute mon âme ! »
Ignorant les visages ébahis autour d'elle, Eren s'inclina profondément et traita l'affaire comme si tout était déjà acté.
« Eh bien, la construction du manoir à Consul ne commencera officiellement qu'au printemps prochain. Si tu n'as pas changé d'avis d'ici là, fais tes bagages et viens me trouver. Ah, oui, j'écrirai aussi ta lettre de recommandation. »
Tandis que les épaules de Mme Christy tremblaient d'amusement, Eren répondit par un « Oui ! » clair et enthousiaste avant de courir vers moi avec un sourire radieux.
« Tu as entendu, Jill ?! Je vais travailler sous les ordres de la baronne à partir de l'an prochain ! C'est un pas vers mon rêve de devenir dame de compagnie ! »
La jeune fille attrapa alors mes deux mains et les secoua de haut en bas avec une vigueur bourdonnante.
« C'est la première fois que j'entends ça. Tu veux devenir dame de compagnie, Eren ? »
« Oui ! Je deviendrai sûrement une magnifique dame de compagnie. Attends-moi, Jill ! »
Attendre quoi ? Avant que je puisse le lui demander, la famille d'Eren arriva et entama un conseil de famille, si bien que je partis avec ma question en suspens.
Incidemment, d'après les bribes qui parvinrent à mes oreilles, le chef Aroldo semblait farouchement opposé à l'idée de « vendre » sa fille, mais sa femme était, elle, étonnamment enthousiaste et favorable. Eh bien, vu son énergie et sa personnalité, la voie future d'Eren était à peu près tracée à ce rythme.
« …… Quant à moi, je ne peux m'empêcher de ressentir une pointe d'envie et de tristesse que ma meilleure amie ait choisi sa propre voie, indépendante, et séparée de moi… »
« Bon, il est temps de rentrer. Bon sang. On a bien ramassé aujourd'hui. »
La seule de bonne humeur, Mme Christy, m'incita alors, ainsi que Maya, à quitter nos places.
« …oui. »
Avec un soupir, je quittai le nid d'abeilles métaphorique qu'étaient les affaires familiales du chef du village et me dirigeai vers la Tenebrae Nemus où Regina et Bartholomew nous attendaient.
Une femme de chambre polyvalente est une domestique qui travaille à la fois dans les quartiers de vie et dans la cuisine.
En parlant d'agriculture, on ne peut pas juste mettre de l'engrais dans le sol et en rester là, il faut gérer les cultures de manière appropriée. De plus, il faut beaucoup de temps et d'efforts pour restaurer pleinement les nutriments du sol, un exemple étant de planter différents types de cultures chaque année, une rotation des cultures, mais pour l'instant je me borne à aborder les bases simples.
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