Après avoir trié les herbes que j'avais cueillies ce matin et les avoir apportées dans la salle de préparation, nous avons déjeuné un peu plus tôt que d'habitude.
Le déjeuner se composait d'une soupe au maïs et d'un potiron poêlé au beurre, tous deux préparés à la va-vite, et tous deux à base d'ingrédients de mon jardin expérimental que j'avais récoltés cet automne.
Je ne dirais pas exactement qu'ils sont à la hauteur de mes standards… l'accent sur « pas », et sur « je ».
« Pourquoi le maïs est-il si sucré ?! Les grains sont si tendres et dodus ! Et le potiron, il est si sucré ! Même la peau fond dans la bouche ! »
Dès qu'elle en a goûté, les yeux de Mme Christy se sont écarquillés de stupéfaction avant qu'elle ne me couvre de compliments à tout-va.
Être louée aussi ouvertement faisait que le processus de fabrication de l'engrais à partir de rien valait toute la peine du monde.
« Hmph. »
De son côté, Regina n'a fait que renifler. Pas l'ombre d'un sourire sur son visage alors qu'elle piquait les parties tendres du potiron dans la poêle, les entassait dans sa petite assiette et en fourrait un morceau dans sa bouche. Pas de commentaire non plus de sa part.
« Aaah, Mentor ! Tu les monopolises ! Tu en as pris sept, sept ! Moi j'en ai eu que quatre ! »
« Ah bon ? On dirait pas que tu les manges beaucoup, alors je me suis dit que j'allais t'aider à les finir. »
Regina, avec son sourire cruel caractéristique, a couvert sa petite assiette de ses deux mains pour empêcher qu'on ne lui prenne son potiron. De tout ce qu'elle avait dit, pas une plainte… Ce qui me laisse penser qu'elle a peut-être bien aimé ce plat de légumes.
« Je suis du genre à garder le meilleur pour la fin pour pouvoir le savourer plus tard ! »
« Ka ka ka. C'est pour ça que toutes tes choses précieuses t'échappent. Tu sais, comme l'âge du mariage. »
« M-, mon mariage n'a rien à faire dans la conversation ! Si anything, c'est tout parce que tu as disparu en premier lieu, Mentor. »
« Aaah, comme c'est misérable, les vieilles filles et leurs préjugés. Ne suis pas son exemple, Jill ! »
« …haah. »
Je ne comprends pas, pourquoi font-elles tout un plat pour une ou deux tranches de potiron ? Je suis allée à la cuisine en chercher d'autres.
Au final, les deux sorcières ont montré à quel point elles pouvaient être gloutonnes et n'ont été rassasiées qu'après une grande marmite de soupe, deux potirons entiers et quatre épis de maïs bouilli dans leur estomac, et ça ne devait être qu'un léger déjeuner.
Quant à moi, je n'ai pris qu'un bol de soupe et une tranche de potiron. Je préfère ne pas rechuter après le régime, merci bien.
« Bienvenue au village pionnier de l'ouest, Madame la Gouverneur. Je suis Aroldo Baresi, le chef du village. Voici mon épouse, Karina Baresi. »
Les parents d'Eren se sont précipités à la porte et ont salué Mme Christy d'une révérence.
« Enchantée, Chef Aroldo. Je suis Christiane Rita Brandmüller, actuellement enseignante à l'Académie Impériale de Magie. Bien que Sa Majesté l'Empereur m'ait conféré une baronnie, je suis encore indigne du titre, n'étant pas encore gouverneure. C'est pour cela que je suis venue aujourd'hui en tant que simple civile, détachée de mes fonctions officielles, pour vérifier la région de mes propres yeux. Je vous saurais gré de votre coopération. »
« Je… je vois. Heu… je comprends, Dame Brandmüller. »
Submergé par des paroles si eloquentes, le chef Aroldo n'a pu que hocher la tête, se raidissant de gêne. Eh bien, une femme aussi indépendante et lettrée que Mme Christy devait être un peu trop pour un simple chef de village reculé. Il avait l'air complètement dépassé.
(Elle est en fait une adulte bien immature qui s'est disputée avec son mentor pour des tranches de potiron sous toute cette élégance.)
Observant cet échange à un pas de distance, j'ai ri sous ma capuche et j'ai caressé le dos de Maya et de Vier de chaque main.
Évidemment, je ne pouvais pas laisser Mme Christy marcher sur ses deux pieds de la forêt au village pionnier — elle montait Fubuki le Wyvern avec M. Eilmer le Chevalier Dragon lors de sa première venue — donc la solution fut de faire monter Mme Christy sur Maya pendant que je monterais Vier pour le trajet. Pendant ce temps, c'était Bartholomew qui gardait l'ermitage, rôle qu'il a accepté avec plaisir (Regina l'a détesté, hurlant « Tu es agaçant ! »).
« D'abord, je veux confirmer la variété et l'état des cultures de ce village. Pouvez-vous m'en parler ? »
« Ah, oui. Nous cultivons principalement des céréales… riz, blé, maïs, ainsi que des potirons, des haricots, des tubercules, et divers autres légumes relativement faciles à cultiver. Quant à la récolte, nous en avons eu une mauvaise il y a 5 ans à cause du temps froid, mais depuis ça va bien. »
« Hm. Que faites-vous en cas de mauvaise récolte ? »
« Alors on laisse les champs en jachère et on attend qu'ils se rétablissent naturellement, c'est à peu près tout ce qu'on peut faire. Bon, défricher de nouveaux champs est difficile, et le village ne peut pas survivre si on continue d'augmenter la surface des terres en friche, alors on utilise tous les trucs du livre pour rester à flot. »
« Je vois. Assurer des terres en jachère pour les urgences semble devenir impératif. Il nous faut un levier, peut-être pouvons-nous envisager des exemptions d'impôts pour une certaine période, ou importer et distribuer des vivres selon la situation de chaque ville ou village. »
« C'est vrai ?! Je ne peux pas vous dire à quel point cela nous aiderait… Merci ! »
Malgré son ton factuel et intelligent, ce que disait Mme Christy était positif, se mettant du côté des villageois. Les épaules autrefois tendues du chef Aroldo se sont même détendues tandis que le soulagement se répandait sur son visage.
« Oh, pardonnez-moi. Ce n'est guère l'endroit pour parler. Je vous en prie, entrez. »
Menées par le chef, Mme Christy et moi allions le suivre à l'intérieur quand quelqu'un a appelé mon nom : « Jill ! » Entendant cette voix familière, me suis tournée et j'ai vu Eren arriver vers nous avec ses deux frères, tous trois apportant des paniers pleins de grains et de légumes.
« Gamins. Pourquoi apportez-vous ces choses à Dame Baronne ? »
Le chef Aroldo a regardé ses enfants, interloqué, les réprimandant, quand son épouse a doucement tiré sa manche.
« C'est moi qui leur ai dit de le faire, chéri. Je suis sûre que la dame comprendra mieux si elle voit nos cultures elle-même. »
« Je vois. Merci pour votre attention, Mme Baresi. »
Le chef avait l'air peu convaincu, mais Mme Christy l'a coupé et a remercié son épouse avant qu'il ne puisse se plaindre, le laissant ruminer ses paroles.
« Laissez-moi les voir. »
Mme Christy a fait un pas en avant. Elle était grande et bien tenue, et chacun de ses mouvements était précis et tranchant comme un couteau même au repos — une femme captivante, même à mon avis. Du coup, les deux garçons étaient un peu intimidés par elle. Eren, elle, après avoir lancé un regard déçu à ses frères, a fait un pas en avant et a baissé le panier qu'elle portait.
« Tenez, Dame Baronne. »
« Merci. Et vous êtes ? »
« Eren. »
Quand j'ai répondu pour elle, Mme Christy a jeté un coup d'œil par-dessus son épaule vers moi et a demandé : « Vous êtes amies ? » Ce à quoi Eren et moi avons hoché la tête en même temps.
« Nous le sommes. »
« Les meilleures amies du monde ! »
La réponse enthousiaste d'Eren a ramené le regard de Mme Christy sur elle, et un sourire plissé de la sorcière.
« Maintenant, voyons voir. »
Après quoi, Mme Christy s'est baissée et a commencé à inspecter le contenu du panier de la main.
La sorcière examinait les cultures avec un certain intérêt au début avant que son expression ne commence à s'assombrir — comme teintée de perplexité et de doute — ce qui a par conséquent fait monter la tension dans le groupe, pendant que le reste de nous attendait, le souffle retenu.