Je me retrouvai à genoux et sur les paumes, par terre. C'était la légendaire posture orz.
« Qu'y a-t-il, lady Jill ? »
M. Eilmer était compréhensiblement choqué, et Mlle Christy, assise et posant sa tasse, me lança un regard inquiet. Quant à Regina… elle réduisait les biscuits en miettes avec un air malveillant, comme prête à éclater de rire. Oui, je vois bien que quelqu'un s'amuse.
« …Non, excusez-moi. J'ai eu… un petit vertige face à toutes ces, euh… ces riches imaginations dont sont faits ces ragots. »
Si l'on prenait ces rumeurs pour argent comptant, la princesse Syltianna (c'est-à-dire moi) devrait être une création indicible qu'il faut purger par le feu dès qu'on la voit.
Lorsque je leur offris l'excuse qui me venait au hasard, je vis M. Eilmer et Mlle Christy hocher la tête en même temps, l'air de comprendre douloureusement de quoi je parlais. …Je sais que c'est moi qui l'ai dit, mais le fait qu'ils y acquiescent si facilement fait naître en moi une colère irraisonnée.
Quand je jetai un coup d'œil, je vis que Regina ne put plus se retenir et me tourna le dos avant de partir en « Hi hi hi hi, hi hi hi…… ! » d'un rire hystérique devenu inarticulé, ses épaules tremblant elles aussi.
« —Je suis désolé. En effet, ce n'est pas un sujet à aborder avec une jeune demoiselle. » Dit M. Eilmer en baissant la tête, l'air pensif.
Je me tournai vers lui et souris et… « Quoi, les rumeurs sont si graves qu'elles sont interdites aux mineurs ?! Elles sont truffées de descriptions ou de dépeintures grotesques ou quoi ?! » faillit me sauter à la gorge si je ne l'avais pas ravalé et secoué la tête raide.
« Maître, vous faites une crise ou quoi ? » Demanda Mlle Christy tandis que Regina, se tenant le ventre et frappant sur l'accoudoir de son fauteuil, me regardait de travers avec un air nauséeux — et légèrement dégoûté. En réponse à cette question, Maya, le familier de Regina, secoua la tête aux pieds de sa maîtresse à sa place, comme pour dire de ne pas s'inquiéter.
« Eh bien… c'est une raison suffisante. Ces rumeurs sont toutes ridicules au possible, mais en tant que père, je dois marcher sur des œufs car l'avenir de mon fils est en jeu. »
« …Je comprends votre inquiétude. —Euh, ce n'est qu'une rumeur entendue en passant, mais la princesse de l'Ambroisie n'est-elle pas morte il y a quelques mois ? »
« —Hou ? Vous êtes bien informée. Je pensais que l'affaire avait été étouffée au sein du Royaume Impérial. Puis-je demander où vous avez eu cette nouvelle ? »
Une tonalité glaciale se mêla un instant à la voix de M. Eilmer.
« Pff, ridicule. Il n'existe pas de secret parfaitement gardé en ce monde. Secret absolu ? C'est de la fantasy. » Regina, qui semblait avoir enfin maîtrisé ses fous rires, intervint sèchement.
« …… »
M. Eilmer fixa Regina et moi comme pour sonder quelque chose… avant de soupirer, puis de hausser les épaules avec son insouciance habituelle.
« —En effet. La confidentialité n'est qu'un "vœu pieux". » Il promena alors son regard sur les personnes dans le salon et baissa la voix avant de continuer. « Ce que je vais vous dire est confidentiel… Cela a été enquêté par un bureaucrate du renseignement de l'empire, et, disons qu'il y a des gens qui seraient désavantagés si l'on en parlait, alors je vous demande de garder cela pour vous. —Puis-je vous faire confiance pour cela ? »
« …L'option la plus sûre est que vous la fermiez. »
Regina fronça les sourcils, et bien que je sois du même avis, vu la nature du sujet, je ne pouvais pas me considérer comme une partie non concernée. D'un air sérieux, j'acquiesçai à la question de M. Eilmer, et Mlle Christy fit de même dans mon champ de vision périphérique. Réticente, Regina dit « faites comme vous voulez » et finit par accepter, et Barthélemy répondit aussi depuis sous mes pieds : « Hah ! Aucun chevalier n'ouvre la bouche en vain ! »
(Dit celui qui ne cesse d'ouvrir sa grande gueule sans bonne raison…)
Juste au moment où je voulais commenter mon esprit gardien autoproclamé et pas du tout taciturne, je vis M. Eilmer hocher la tête et ouvrir la bouche pour commencer à parler, donc, pour le meilleur ou pour le pire, je gardai mon commentaire pour moi.
♢♦♢♦♢
Je resservis deux fois du thé à tout le monde au milieu du récit, et au moment où mon familier Vier commença à somnoler devant la cheminée, le scandale « Enlèvement, disparition et sauvetage final de la princesse de l'Ambroisie » du royaume impérial voisin de Livitium, que M. Eilmer racontait, atteignit enfin son paroxysme.
« …Et la princesse Syltianna sauvée retrouva finalement sa famille dans les larmes. »
« Hah. J'ai déjà entendu cette histoire », coupa Regina, dubitative.
« Ouais, bon. En fait, des aventuriers impliqués dans la scène du sauvetage ont par hasard dérivé vers la zone de la capitale impériale, et nous avons pu obtenir des informations d'eux… bien que par des moyens quelque peu forcés. »
Alors qu'il en parlait avec désinvolture, les machinations et complots en coulisses qui y avaient mené n'étaient probablement pas de ceux qu'on peut décrire en quelques mots. Et tout comme Mlle Christy, qui fronçait les sourcils mal à l'aise, mon cœur se serra en pensant à l'aventurier qu'on avait forcé à parler « par des moyens quelque peu forcés » pour la seule raison qu'il s'était retrouvé mêlé à l'incident par hasard.
« Qu'y a-t-il, lady Jill ? Quelque chose vous préoccupe ? »
« …Ce n'est rien, je me demandais simplement quel sort avaient connu les aventuriers qui se trouvaient là par hasard, s'ils étaient sains et saufs. »
Si j'y réfléchis, ils sont, d'une certaine manière, les bienfaiteurs de la « princesse Syltianna ». Un instant, M. Eilmer fit une tête comme s'il avait été pris au dépourvu en entendant cette question… avant de baisser complètement sa garde et de m'offrir un doux sourire.
Hmmm~~~ Un beau visage restera beau quoi qu'il arrive, mais quand il fait le cool comme ça, ça frôle le crime.
J'aimerais bien pouvoir être quelqu'un d'aussi cool que lui quand je serai grande, mais, bon……
« Soyez tranquille. Le praticien de l'art a déjà confirmé que ces aventuriers n'étaient pas conscients de leur intoxication, puisqu'ils n'ont fait que boire. »
« …… »
« C'est passablement fourbe, cela dit, Votre Al… Seigneur Eilmer. »
Lorsque Mlle Christy, aussi tourmentée que moi, exprima notre protestation commune en quelques mots, M. Eilmer eut l'air de s'être fait avoir et haussa les épaules sans s'étendre davantage.
…Je veux dire, je comprends. Je sais que ce monde n'est pas tout propre et tout beau. Mais je préférerais ne pas voir quelqu'un que je connais si impliqué dans la face sale du monde. C'est sans doute juste mon égoïsme d'enfant de vouloir croire que c'est un… endroit plus doux.
Le sachant, je remerciai Regina pour sa maladroite gentillesse de se taire, Mlle Christy d'avoir dit mon avis à ma place, et M. Eilmer pour sa sincérité à me parler sérieusement sans me prendre de haut alors que je ne suis qu'une gamine.
« …Donc cette rumeur de « princesse Syltianna » et ce gamin à vous, Luke je crois, une proposition de mariage entre eux a surgi. Qu'en pensez-vous ? » Malgré le caractère familial de l'affaire, Regina planta son regard dans celui de M. Eilmer et demanda, sur un ton dédaigneux, comme si elle demandait la météo de demain.
« Eh bien. En tant que père, je préférerais que Luke épouse la personne qu'il choisira, mais… » Pour une raison quelconque, il m'adressa un sourire chargé de sens.
Hein. Je penchai la tête.
« …En tant que chef actuel de notre famille, c'est une alliance qu'on ne peut guère laisser passer. » M. Eilmer déclara cela de manière factuelle.
« """……」 » »
Tout en me regardant, Regina et Mlle Christy gardèrent un silence gêné, tandis que M. Eilmer affichait un air auto-dérisoire.
Remarquez le passage de Mrs. à Ms. ? Oui, c'est intentionnel.
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