C'est à ce moment-là que la porte en moi s'ouvrit grandement, et lorsque cela se produisit, je libérai d'une manière ou d'une autre le pouvoir qui en débordait vers Vier, l'enveloppant doucement, comme si j'avais toujours su comment faire depuis le début.
« Je suis le remède à tes maux — Soin ! »
Enveloppée par la lumière, les blessures de Vier se refermèrent instantanément, tandis que sa respiration saccadée retrouva lentement un rythme stable et régulier.
« Art de guérison ?! — Salaud, tu es une prêtresse de sanctuaire ?! Ou une prêtresse ?! »
Baignée dans l'éclat de la lumière curative, Huberta recula, son corps entier couvert de marques de brûlure comme du petit bois exposé aux étincelles. Même son ton de voix n'avait plus rien de la décontraction d'avant.
« Dangereux, tu es bien trop dangereux ! Je dois te détruire ici, coûte que coûte ! Sinon, tu deviendras le plus grand obstacle à la seconde venue de cette Princesse de la Rose !! »
Avec des yeux féroces comme ceux d'une bête blessée, Huberta me fixa droit dans les yeux. Moi, de mon côté, j'étais si vidée par le contrecoup d'avoir utilisé un art de guérison pour la toute première fois que je ne pouvais pas faire un pas de côté.
« Eren, Bruno… Je suis désolée, je ne peux pas bouger, alors s'il vous plaît… emmenez Vier et partez. »
« Ne plaisante pas ! Comme si je te laisserais derrière moi ! »
« C'est ce qu'il a dit ! Je préférerais mourir plutôt que de t'abandonner pour fuir, Jill ! »
Ma faible proposition fut rejetée par les deux. J'apprécie le sentiment, j'ai presque envie de pleurer, mais la situation était aussi proche du sans espoir que possible.
« Ho-ho-ho-ho-ho ! Comme c'est louable ! Ne vous inquiétez pas, vous trois deviendrez ensemble de l'énergie pour cette Princesse de la Rose ! — Phantômes, encerclez-les. »
Huberta, reprenant son calme en réalisant que je n'avais plus d'énergie, donna des instructions aux phantômes environnants.
« …… »
« Qu'est-ce que vous faites ?! N'entendez-vous pas l'ordre de cette Princesse de la Rose Huberta ?! »
Alors qu'elle réprimandait les phantômes qui refusaient de bouger, comme pour répondre à leur place, une voix lourde et rauque retentit, accompagnée de pas lourds qui approchaient.
« … une misérable goule ose revendiquer le nom de Princesse des Roses, quelle absurdité. Ce nom ne convient qu'à ma bien-aimée Princesse. »
Avec eux vint un mana et une intimidation tremplinbles, tangibles même à distance. En comparaison, le mana d'Huberta la spectre était comme un grain de sable face à une montagne. Tandis que vivants et morts tremblaient sous cette pression pure, oubliant comment bouger ou même respirer, un lourd bruit métallique fit son apparition, accompagné d'un air glacial soufflant depuis les tréfonds de l'enfer.
« … chevalier ? » L'impression de Bruno en voyant la silhouette était, en un sens, pas erronée. C'était un chevalier au corps imposant de plus de deux mètres, revêtu d'une épaisse armure noire super-lourde qui couvrait tout son corps, portant une énorme hache de combat mate capable apparemment de fendre un sous-dragon en un seul coup. Cependant, son visage nu, qui dépassait du heaume sans masque, était celui d'un squelette aux yeux illuminés par une pâle lueur bleutée de feu-follet — en d'autres termes, c'était un mort-vivant.
« U… un Chevalier de la Mort ?! Pourquoi quelqu'un comme toi se trouve dans un endroit pareil… ?! »
Apparemment, ce n'était pas quelqu'un qu'Huberta avait appelé, car la spectre était visiblement consternée par son apparition.
Le Chevalier de la Mort porta alors son regard sur Huberta et son armée de phantômes. Et simplement — « IIIIIIIIEEEK !!! » Les phantômes furent tous anéantis, tandis qu'Huberta vit sa robe déchirée, devenant fort peu présentable.
« Salaud ! SALAUD !! Qu'est-ce que tu crois avoir fait à cette belle maîtresse, la Princesse de la Rose Huberta ?!! »
Huberta poussa un cri de rage, libérant tout son mana, et s'apprêtait à l'attaquer quand le chevalier balança son énorme hache de combat sur la spectre.
« Gah !! — Pas possible… celui-ci ne peut pas… » Ce seul coup trancha Huberta en deux.
« Cette maîtresse… voulait seulement… recommencer… avec son bien-aimé… » Juste avant de se dissiper en cendres comme du bois consumé, Huberta lança un cri douloureux et, pour une raison quelconque, des fragments de ses émotions — était-ce de la passion, de l'attachement ou du regret, quelque chose qui la liait à ces terres — pénétrèrent dans ma poitrine.
— Il m'a laissée derrière lui.
— Il m'a laissée parce que j'ai vieilli et suis devenue laide.
— Si je retrouve ma jeunesse et ma beauté, il reviendra sûrement vers moi.
— Pourquoi doivent-ils m'enfermer ici ?!
— Je ne suis pas maudite, ceci n'est qu'un art magique pour retrouver ma beauté perdue.
— Je veux le voir. Au moins, je veux le voir une dernière fois.
(Je vois… c'est donc ça, Huberta. Tu as porté ces pensées si longtemps, elles t'ont torturée jusqu'à la folie.)
Un soupir chagrin m'échappa. Je n'ai pas encore aimé quelqu'un avec tant de passion, mais est-ce que je comprendrai un jour une émotion comme celle-ci, je me le demande ?
« Quel vaurien, ignorant jusqu'aux manières de saluer un chevalier. Quand j'ai vu la porte restaurée et la nostalgique lumière de guérison, je me suis réveillé de mon long sommeil pour venir une fois encore en ce lieu, pour ne trouver qu'un vaurien usurpant l'identité de ma chère Princesse. »
Le Chevalier de la Mort, quant à lui, ne fit que poser un regard peu impressionné qu'il tourna bientôt vers moi. Instantanément, Eren et Bruno, qui n'avaient aucune résistance à son regard mortel, s'effondrèrent sur place dans un état second.
« Eren, Bruno ! Ça va ?! » Je me précipitai pour vérifier leur respiration et leur pouls et appris qu'ils avaient heureusement seulement perdu connaissance.
« Mon Dieu, je croyais avoir suffisamment réprimé la terreur de la mort… j'ai dû me tromper, cela fait longtemps que je n'ai pas foulé le sol. Mes excuses. — Maintenant alors, demoiselle vêtue de noir, puis-je supposer que la lumière venait de toi ? »
Le Chevalier de la Mort, contrairement à son apparence, parla d'une manière intelligente et courtoise, aussi hochai-je la tête à sa question. « Oui. Cependant, ce que j'apprends est l'art de la sorcellerie, et c'était la toute première fois que j'utilisais un art de guérison. … Ah, je m'appelle Jill. Celle-ci est Vier. »
Lorsque les yeux du Chevalier de la Mort se posèrent sur Vier qui dormait dans mes bras, j'eus l'impression que leur flamme bleutée se rétrécissait légèrement.
« Mon… N'est-ce pas un Familier ?! Je n'aurais jamais cru que le monde d'en haut en possédait encore ! »
« C-, c'est un Familier. Je l'ai reçu d'un colporteur que ma mentor connaît. »
« Hoh. Cela a l'air intéressant. Oh, avant de continuer, il serait inconvenant de ma part de ne pas vous donner mon nom puisque vous m'avez déjà donné le vôtre. Je suis Bartholomew, chevalier du palais du glorieux Empire Cramoisi, sa prestige éternel à travers tous les cieux et la terre. Ma belle princesse m'avait confié la garde de la porte de transition construite ici, et j'accomplissais ma glorieuse mission quand un jour la ville fut détruite par une catastrophe naturelle de cause inconnue. Bien que j'aie réussi à protéger la porte, je suis resté en sommeil depuis. Si c'est possible, jeune demoiselle, c'est le destin qui a amené notre rencontre ici, et j'aimerais donc vous demander ce qui s'est passé depuis que je me suis endormi. »
« Je n'ai pas de problème, mais j'ai encore des amis en périphérie de la ville dont les énergies vitales ont été aspirées par la spectre d'avant, donc… »
« Je comprends. Je les amènerai jusqu'à vous. En attendant, je vous suggère de faire un feu et de prendre soin de vos amis ici. »
Sur ces mots, le Chevalier de la Mort qui s'était nommé Bartholomew marcha dans la direction que j'avais indiquée, sa démarche était telle qu'on aurait dit qu'il ne portait pas d'armure lourde. Ensuite, avec l'aide de Bartholomew, je rassemblai les quatre personnes et le Sirius autour du feu et les couvris avec les couvertures que j'avais apportées, les laissant se reposer. Pendant ce temps, le Chevalier de la Mort et moi parlâmes de beaucoup de choses.
♢♦♢♦♢
Le lendemain matin, menés par Regina qui sortit du téléporteur quelque temps après que je me fus endormie, notre groupe fit le chemin du retour.
Chacun de nous avait une mine un peu pâle, très probablement à cause de l'agitation de la veille (heureusement, nous étions assez jeunes pour récupérer suffisamment d'énergie après une nuit de sommeil) et de l'heure de remontrances de Regina concernant notre comportement imprudent, et surtout…
« Bon sang, tu trouves toujours, toujours le moyen de ramener des bagages en plus. »
Le regard rancunier de Regina était dirigé vers moi et l'énorme armure qui courait parallèlement à mon émeu. Bartholomew ricana tout en courant à une vitesse que je n'aurais pas cru possible pour quelqu'un portant une telle armure super-lourde.
« Ha Ha Ha. Ne taquinez pas trop votre apprentie, dame Sorcière. C'était ma seule décision de hanter Dame Jill. »
« Tu es parti depuis 35 ans au moins. Tu n'as pas besoin de retourner dans ton pays ? »
« J'ai déjà mentionné hier soir que c'est mon devoir de garder la porte de transition. Si c'est le cas, il est seulement logique que je sois présent quand la porte est déplacée. »
Ses paroles inébranlables furent accueillies par un regard amer et un silence de la part de Regina. Au final, il fut décidé que le téléporteur devait être ramené au Super-Empire pour une révision et qu'un nouveau téléporteur serait installé en banlieue du village frontalier de l'ouest. Et comme c'était elle qui avait pris la décision, Regina ne put trop rudement réprimander Bartholomew.
« Par les seigneurs, toi et ta grande gueule ! » Se détournant, Regina cracha.
« Hé, hé, oncle chevalier ! Tu crois pouvoir m'apprendre l'épée ?! »
« Oh, tu veux devenir épéiste, garçon ? Très bien, très bien ! Un homme qui apprend l'épée, c'est indispensable ! Je me ferai un plaisir de t'instruire personnellement. »
« Putain oui ! »
Bruno était le seul de bonne humeur, tandis que le reste d'entre nous était consterné à la vue d'un Chevalier de la Mort se tenant à côté de nous en plein jour.
Nous soupirâmes tous en même temps, imaginant la pagaille qui s'ensuivrait quand cette chose serait ramenée au village.