Une odeur désagréable de poussière et d'objets brûlés emplissait les alentours.
Les piquets de la barrière anti-maléfiques perdaient rapidement leur efficacité face à l'afflux d'esprits maléfiques (phantoms) et à la charge de la puissante vague maléfique qu'émettait Huberta le spectre.
« Attends, Huberta ! Pas la peine de se battre, on peut en parler. Tu sembles mal comprendre quelque chose, mais je t'assure qu'on porte toutes les deux la même blessure ! »
Agitant mon bâton dont l'extrémité brillait d'une « Lumière » comme s'il s'agissait d'une lance pour recevoir les phantoms qui approchaient, je psalmodiai : « Graines de flamme, volez et éclatez — Napalm ! » pour lancer un art magique de feu dans la zone la plus dense, tout en appelant frénétiquement Huberta qui dirigeait tous les phantoms depuis l'arrière avec sa malice tremendous.
« JE TE HAIS AUTANT SOIT TU MEURS SOIT C'EST MOI ! »
Pourtant, elle l'interrompit net. J'étais déjà son ennemie jurée avant même de m'en rendre compte. Huberta, refusant obstinément de m'écouter, décocha une flèche gorgée d'un pouvoir mythique rouge du bout du doigt.
Vier et moi l'évitâmes de justesse, mais je sentis un air glacial imprégner lentement mon corps depuis l'endroit où la flèche m'avait à peine effleurée.
« Mais pourquoi ?! Tu avais presque compris, toi aussi, que ton apparence n'est pas ce qu'il y a de plus précieux ! Qu'est-ce qui t'a fait changer d'avis… »
« SALE CHIENNE… !! Combien de fois encore veux-tu te moquer de moi ?! Meurs ! Meurs ! Tu dois mourir ! J'abhorre ton existence même !! »
Je l'avais jugée raisonnable et compatissante, aussi persistai-je à tenter de la persuader pour éviter le conflit, et pourtant, pour une raison quelconque, plus je parlais, plus Huberta s'endurcissait.
« Pas possible… Qu'est-ce qui te rend si belliqueuse ?! »
« REGARDE-TOI DANS UN FOUTU MIROIR — !!! »
À cet instant précis, les piquets s'embrasèrent enfin et la barrière anti-maléfiques s'effondra.
« Ô Feu, danse ! — Flamme ! »
Tandis que je m'interrogeais, confuse, sur l'impossibilité de nos échanges, je lançais mon Flamme le plus familier pour tenir les esprits maléfiques à distance — mais le Flamme qui d'ordinaire gonflait presque en tornade de feu ne fut plus qu'un feu de camp étourdissant.
(… c'est pas bon. J'ai utilisé Sonar Force avec tout mon mana ce soir, il ne me reste presque plus de réserve dans le corps.)
Dans mon cas, je conserve d'habitude un stock de mana dans mon dantian que j'utilise par petites portions selon les besoins, par manipulation de mana via les techniques de respiration et de méditation des arts martiaux anciens (l'inflammation ne concerne que le mana interne ; pour provoquer un phénomène magique, il faut naturellement du mana ambiant), mais à présent je n'avais plus de mana de réserve, donc je devais capter le mana extérieur et le relâcher à chaque fois — bon, c'est la pratique courante — mais comme ça implique de faire circuler le mana en permanence, la puissance n'est pas aussi forte et ce n'est pas aussi rapide en cadence de tir.
« Allez, phantoms ! Aspirez son énergie vitale jusqu'à la dernière goutte ! Détruisez-lui la figure au-delà de toute reconnaissance pour que je n'aie plus jamais à la voir — !! »
Le cri hystérique d'Huberta me fit entrevoir une certaine possibilité… quasi invraisemblable, mais qui me traversa l'esprit, alors je demandai.
« Euh, Huberta. Purement à des fins académiques, je vais te poser une question… Donc, euh, par hasard, mon visage… il est… joli, ou quelque chose comme ça ? »
Instantanément, le masque d'Huberta se fendit avec un claquement sec.
« … » Hmm~~ Est-ce que j'ai mal formulé ma question ? Je veux dire, je comprends que c'est un acte plutôt blessant de poser une telle question avec gêne et juste devant elle, mais fondamentalement, essayer de comprendre le critère du beau et du laid, c'est juste si difficile, non ?
Naturellement, certains aspects du bon sens peuvent servir de repère dans une certaine mesure, mais il y a beaucoup d'aspects qui ne peuvent pas être acceptés, selon l'ethnie, la culture ou l'époque. Par exemple, dans un pays aisé, l'obésité est un symbole de manque de maîtrise de soi, mais dans les pays pauvres où la nourriture se fait rare, être gros peut devenir un symbole de statut. Puisque les valeurs et les positions qui fondent le jugement sont différentes, il n'y a vraiment pas de standard mondial en matière de beauté… au contraire, je trouve tout à fait normal que 10 personnes différentes aient 10 valeurs esthétiques différentes, et qu'il y ait des écarts entre elles.
C'est pourquoi, du point de vue d'un lycéen dans ma vie précédente, mon visage pourrait se résumer à « plutôt mignon, je suppose ? » Mais si c'est ce que les gens d'ici pensent ou pas… c'était flou au mieux.
En fait, j'ai eu un prof qui a déraillé son cours d'histoire pour jacasser sur le fait qu'à l'époque d'Edo, les beaux visages ovales et les visages fins à l'allure moderne étaient considérés comme vulgaires parmi les ouvriers… donc c'était tout naturel que je suppose que nos sens des valeurs étaient complètement différents… non ?
Bref, peu importe comment on me voit, je suis Jill, l'apprentie sorcière. Maintenant, je ne me prends plus la tête avec mon apparence, mais comme Regina avec qui je vis ne cesse de m'appeler « face de cruche », ça ne colle pas — je ne pouvais pas considérer mon visage comme quelque chose de digne de reconnaissance, mais vu comme Huberta réagissait à outrance… je commence à me dire que j'ai fait une erreur fondamentale.
« … euh, je ne suis pas en train de me trouver trop belle ou quoi que ce soit, je demande juste un avis général… ? »
Face à une telle question, Huberta, le corps secoué violent la tête basse, se redressa brutalement en piétinant le sol comme pour faire trembler la terre et poussa un hurlement.
« Ne t'enflamme pas, laide garce ! Abominable, hideuse s̲a̲l̲o̲p̲e̲ ! L'irrespect que tu témoignes à cette noble et exaltée Princesse de la Rose, Huberta, est impardonnable ! Très bien, je vais te le dire cash ! Je n'ai jamais vu une fille aussi hideuse, vicieuse et nauséabonde à regarder que toi !! Je te rendrai service et t'effacerai de la surface de ce monde !! »
« … » Ouais, ça fait mal d'entendre quelqu'un le dire si franchement en face.
« N'embête pas maître ! » Mais à cet instant, mon familier Sirius Vier poussa un hurlement furieux et bondit sur Huberta, ailes déployées.
Quelques phantoms tentèrent d'en profiter pour se ruer sur elle, mais — Whoa ! Elle les consuma par simple contact ! Ça doit être le pouvoir d'un Sirius. Mais si prestigieuse que soit cette bête divine, Vier n'était encore qu'un chiot. Quel que soit son potentiel, elle n'était pas encore prête à le manifester.
« Sale clébard — !! » D'innombrables flèches rouges jaillirent des mains d'Huberta.
« Kyan ! » Vier, transpercée par plusieurs de ces flèches, fut projetée en l'air, giclant du sang rouge.
« — VIERRR !!! »
Je me précipitai vers Vier, son petit corps rebondissant au sol, inerte et inconscient. Le sang coulait encore de son torse et de sa patte gauche. Je la serrai dans mes bras, tentant les premiers secours, peu importe ma robe et mes vêtements tachés.
« Vier ! Accroche-toi, VIER !! » l'appelai-je en la serrant fort, mais elle ne semblait pas répondre. Son petit corps devient de plus en plus froid…
« Hah. J'aspirerai votre énergie à tous les deux et je vous enverrai ensemble dans l'autre monde. »
Je sentis Huberta se rapprocher derrière moi, son rire narquois, mais je ne pensais qu'à tenter de retenir ce minuscule fragment de vie qui menaçait de s'échapper de mes mains.
(Dieu ! N'importe qui ! S'il vous plaît, sauvez ce petit chiot ! Je ferai n'importe quoi, sauvez-lui la vie !)
Je déversai toute mon énergie, tout mon mana, ma force vitale, dans le circuit qui nous liait et qui s'amenuisait — jusqu'à avoir l'impression d'avoir vidé presque tout mon être, avant qu'un truc profond en moi ne se déverrouille d'un clic, comme si une porte fermée depuis si longtemps s'ouvrait enfin, dévoilant une lumière éblouissante.
« Hey s̲a̲l̲e̲ g̲u̲e̲u̲l̲e̲ ! »
« Éloignez-vous de Jill ! »
Alors que la horde de phantoms s'apprêtait à m'attaquer, moi et Vier dans mes bras, juste à temps, ils bruissèrent et s'écartèrent de moi. Je regardai et vis Eren et Bruno se tenir derrière moi, comme pour me protéger, ayant apparemment repris conscience avant que je m'en rende compte.
Tous deux étaient encore pâles d'avoir eu leur énergie vitale aspirée, mais même ainsi, leur détermination à ne pas reculer était écrite sur leurs visages. Néanmoins, la détermination seule n'aurait pas dû faire reculer les phantoms.
« Hmph, bois de frêne et sel ? »
En regardant de plus près les objets qu'ils tenaient dans leur conscience vacillante, il s'avéra que c'était une branche de frêne que j'avais apportée pour le bois de feu et un morceau de sel gemme pour l'assaisonnement. Le bois de frêne détient le pouvoir du monde naturel, et le sel purifie l'impureté… tous deux dissipent le mal. Peut-être les avaient-ils saisis par hasard, mais il était certain que ces objets repoussaient les phantoms faibles.
« Et pourtant, ils sont bien trop faibles pour cette Huberta, Princesse de la Rose. Vous serez tous les trois consumés ensemble, c'est sûr. » D'une démarche nonchalante, Huberta glissa sur le sel gemme répandu au sol. Eren et Bruno, cependant, refusèrent de quitter leur position même après sa déclaration. « Hah. Tu arrives même à manipuler des gamins comme ça pour ton propre bénéfice, vraiment une garce haïssable jusqu'au bout. »
La conversation entre Huberta et Jill avait dérapé hors de tout contrôle. À moins d'un tiers, elles ne seraient jamais sur la même longueur d'onde.