La lumière des flammes bleues tout autour de nous dansait.
Des toits effondrés, des sommets de réverbères en décomposition, des bordures de pavés fissurés — toutes ces lumières, apparemment innombrables, ne faisant aucun bruit, dégageant aucune chaleur, oscillant et scintillant, et avant que je ne m'en rende compte, elles changeaient de place, dansant d'avant en arrière, d'avant en arrière, comme pour nous appeler.
On pourrait même décrire cela comme un spectacle éclatant.
« Comme c'est joli… »
Eren marmonna, son expression était envoûtée, comme arrachée à son âme. Peut-être que ce spectacle était de ceux qui plaisent aux filles, mais, vu l'endroit, il hurlait le danger à mes oreilles.
« La mort peut parfois apparaître douce et gentille, au point que les esprits faibles et les désespérés seront tentés de prendre sa main. » Les paroles de Regina, qu'elle avait craché sur un ton haineux, me revinrent soudain en mémoire.
« Ne fixez pas trop le Feu-Follet, sinon votre esprit restera piégé ! Assurez-vous de ne pas sortir de la barrière !! »
Avertis, Eren et Bruno recouvrèrent tous deux leurs couleurs avec des expressions comme s'ils venaient de se réveiller d'un rêve. Tous deux vérifièrent où se trouvaient leurs pieds par rapport aux piquets de protection.
Le Feu-Follet qui tournoyait autour de nous depuis un moment semblait agacé que nous ne tombions pas dans ses illusions, car l'un d'eux gonfla soudain et prit une forme unique.
« Dragon !! »
Un cri guttural s'échappa de Bruno.
C'était un dragon à quatre pattes — bien que, puisqu'il était formé de flammes bleues, l'appeler salamandre convenait peut-être mieux — avec des ailes déployées comme s'il allait rugir, des yeux flamboyants fixés sur nous.
« « Hiik… ?! » »
Comme pour saisir Eren et Bruno, la salamandre s'envola de sa position et fonça sur nous, mâchoires grandes ouvertes.
« OUAF !! »
Comme pour protéger les deux qui tentaient de fuir vite mais trébuchèrent l'un dans l'autre — ce qui, grâce à cela, les empêcha de sortir de la barrière. D'une certaine façon, c'était bien qu'ils aient eu peur à ce moment — Vier le Sirius affronta la salamandre de front, et la salamandre se brisa en morceaux face à ma barrière au moment où mon familier aboya. Ses quelques étincelles restantes furent également bloquées par la barrière et disparurent.
« L'aboiement d'un chien éloigne le mal. »
Le savoir magique que Regina m'avait enseigné clignota de nouveau dans mon esprit. Bien sûr, Vier est un Sirius pour être précis, mais en termes de spiritualité, un Sirius est une bête sacrée d'un rang bien supérieur aux vils esprits maléfiques. Bien qu'elle soit encore loin d'être une bête accomplie, son hurlement pouvait encore submerger son adversaire.
« Hum, c'est plus une illusion, je vois. Tout va bien, tant que vous êtes dans la barrière et que Vier et moi sommes avec vous, ils n'auront pas beaucoup de pouvoir. »
Après avoir entendu mes mots, Eren et Bruno, qui étaient emmêlés l'un dans l'autre, se relevèrent de leur chute en s'étreignant encore. Alors que leurs têtes refroidissaient —
« Où tu me touches, pervers ?! »
« Où je pourrais bien te toucher, squelette ambulant ?! »
Ils se détournèrent l'un de l'autre, les joues écarlates. Bah, comme d'habitude alors.
De l'autre côté, les Feux-Follets à l'extérieur des protections se déguisèrent en esprits des morts, fantômes ou monstres, faisant semblant de nous attaquer pour nous effrayer et nous faire sortir de la barrière. Cependant, inversement, cela signifiait qu'ils n'avaient pas le pouvoir de franchir la barrière. Sachant cela, nous trois pouvions calmement faire face aux illusions qu'ils invoquaient.
Finalement, les Feux-Follets réalisèrent que leurs menaces étaient inefficaces, et changèrent donc d'approche. Après un moment d'inactivité, j'entendis le bruit de l'air fendu avant de voir une pierre de la taille d'un poing voler vers nous.
« Oh non, attention ! »
La pierre franchit la barrière — quoique avec une puissance réduite — et atterrit près de nous, que nous évitâmes rapidement. Si elle nous avait touchés, nous aurions été blessés. La suivant, des chaises cassées, des cadres, des faucilles à herbe rouillées, et bien d'autres choses qui étaient dans les parages volèrent au hasard.
Ce devait être le fameux phénomène de poltergeist. Apparemment, réaliser l'inutilité du bluff depuis l'autre côté de la barrière les avait poussés à recourir à la violence.
« Attention aux projectiles. Si vous êtes touchés au mauvais endroit, ce sera dangereux. »
Effectivement, les âmes des morts elles-mêmes ne pouvaient pas franchir la limite. Cependant, un objet lancé avec de l'élan était différent, car il conservait son inertie après avoir passé la barrière, et cela pouvait nous blesser. … Bien qu'ils ne semblent pas avoir assez de puissance pour lancer de plus gros objets. Cela restait choquant de voir des débris et des objets ménagers cassés voler vers vous les uns après les autres, sans parler du fait que si une lame rouillée ou un morceau de pierre effleurait un vaisseau sanguin, cela pouvait encore être fatal.
Gardant soigneusement les objets volants dans mon champ de vision, j'avançai légèrement.
« … bon, ils ne sont pas une menace tant qu'ils ne touchent pas. »
Leur visée était assez évidente, et comme les projectiles ne volaient qu'en ligne droite, les éviter était un jeu d'enfant.
« Ha-ha, même ce bouclier de chair pourri suffit à arrêter des lance-pierres comme vous !! »
« Petit... toi !! Ne m'utilise pas comme ton putain de bouclier ! »
Bruno repoussait les projectiles qui volaient dans sa direction avec son épée d'entraînement, tandis qu'Eren avait déjà trouvé sa place cachée derrière son dos. Ils iraient bien.
Peu après, le nombre de projectiles diminua graduellement. Bruno, son épée prête, leva aussi les sourcils avec suspicion.
« Quoi, ils n'ont plus rien à jeter ? »
« Non, ils manquent simplement de puissance. Bouger des choses comme ça demande beaucoup de mana, tu vois ? »
Pour faire simple, contrairement aux vivants qui peuvent toujours absorber le mana de l'extérieur de leur corps et le convertir en leur propre mana à l'intérieur, le mana des morts est fini. S'ils en utilisent trop, ils disparaissent (c'est aussi pour cela qu'ils pompent l'énergie vitale des vivants, pour ne pas disparaître).
« ... ce qui veut dire que ces âmes de morts sont à sec, Jill ? »
« C'est possible qu'il leur reste encore de l'énergie et qu'ils cherchent une ouverture, mais je suis sûre qu'ils sont bien usés. »
Bien qu'ils sachent que ce n'était pas garanti, Eren et Bruno furent soulagés d'avoir une lueur d'espoir et retrouvèrent ainsi leur vigueur.
« Aussi, comme il fait déjà sombre, pouvez-vous tous les deux commencer à préparer le foyer ? Voyez-vous, les âmes des morts et les esprits maléfiques et compagnie, ils n'aiment pas trop la lumière.
— [Ô Lumière, brille sur mes bras]. » Pour être juste, j'étais moi-même tellement gênée que j'ai failli le rater, mais le soleil était presque couché dans le ciel occidental et les alentours étaient au bord de l'obscurité totale, « [Lumière]. »
Au bout de mon bâton, j'allumai une lumière faite de magie pour les aider dans leur travail. Au moment où je le fis —
Les Feux-Follets baignés par la [Lumière] s'éteignirent instantanément comme des bougies soufflées en poussant un cri de détresse.
« « « EH ?? » » »
Nous trois étions si abasourdis que nous fîmes le même bruit idiot ensemble.
« Regarde comme ils ont disparu facilement ! »
« Waouh, t'es incroyable, Jill ! »
« … si j'avais su, je l'aurais fait dès le début. »
En contraste avec leurs visages jubilatoires, je soupirai, me sentant submergée.
Juste au moment où nos esprits étaient occupés par ce qui venait de se passer, Vier aboya furieusement vers la rue encombrée de décombres menant à la périphérie de la ville.
« Héé, ça va tout le monde ? »
« Il s'est passé quelque chose d'anormal ? »
Comme sur un signal, Andy et Chad revinrent avec les émeus.
« Euh, qu'est-ce que vous faites ? »
Voyant nous trois tous tendus, serrant fermement notre bâton, notre épée et notre bouclier de chair, Chad demanda, abasourdi.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Vous avez même laissé le camp inachevé. »
Andy parut perplexe en remarquant le bois de chauffage, la nourriture et les piquets de protection plantés dans le sol jonchant le sol.
« Nous avons été attaqués par des âmes des morts. Vous deux, ça allait dehors ? »
« Âmes des morts… ? »
« Non, rien ne s'est passé de notre côté... Mais, des âmes des morts ? J'n'y crois pas. Vous glandez juste, non ? »
Andy et Chad regardèrent autour des alentours maintenant vides, tous les signes d'activité suspecte avaient disparu avant qu'ils ne se regardent l'un l'autre, le visage plein de doutes.
« On se battait pour notre vie ici ! »
« Il a raison ! Ce serait été dangereux si Jill n'était pas là ! »
Agacés par l'attitude des adultes sceptiques, les deux jeunes les pressèrent et protestèrent furieusement, comme pour leur tenir tête. Quand je vis Andy et Chad s'agacer en essayant de faire taire Bruno et Eren, je ricannai et m'apprêtai à faire demi-tour pour ranger les affaires éparpillées — quand je vis Vier encore grogner dans leur direction, je bondis pratiquement et me retournai.
(Il fait déjà si noir, pourquoi n'ont-ils pas apporté de lanterne ?!)
Ce fut à ce moment que je le remarquai. Bien qu'ils soient illuminés par la Lumière que j'avais allumée, ni Andy ni Chad ne projetaient d'ombre au sol, et les émeus qu'ils avaient amenés, leurs yeux étaient en plastique et inorganiques.
« — EREN, BRUNO !! Éloignez-vous d'eux ! Retournez dans la barrière !! »
Entendant mon cri passionné, tous deux se retournèrent, s'exclamant : « Eh ? »
Juste à cet instant, les visages d'Andy et Chad se figèrent comme du métal coulé — ils se tournèrent vers moi et grinçèrent des dents, leur expression identique, leur timing indistinguable.
« UWAAH ?!! »
« IIK ?! NOOOON !! »
Juste à ce moment, des mains blanches émergèrent du sol et saisirent Eren et Bruno par les chevilles. En y regardant de plus près, je vis des mains blanches, osseuses, pousser hors du sol, entourant les protections, tressaillant et se tortillant étrangement comme de l'herbe morte dans le vent.