« Comment en est-on arrivé là… » Bien que je sache qu'il était trop tard, le regret me rongeait malgré tout.
J'avais prévu de chercher le téléporteur en partant du centre de la ville, et si je ne le trouvais pas là, d'élargir progressivement mon périmètre en spirale de cinquante mertes vers l'extérieur — la limite absolue de ma détection de mana — jusqu'à couvrir entièrement la cité en ruine. Je n'avais simplement pas prévu que les figurants m'accompagnent — inutiles de préciser que les figurants étaient Eren et Bruno.
Alors que Vier et moi nous mettions en route, ils nous ont suivis. « On ne sait pas ce qui rôde par là. C'est pas sûr d'y aller seule ! Je viens avec toi », a dit l'une. « Tu pourrais avoir besoin de bras, alors j'viens aussi », a dit l'autre. Tous deux m'ont tiré par les manches de ma robe et n'ont rien voulu entendre. Après avoir tenté de discuter un moment, Regina, le visage boudeur et les oreilles bouchées des deux mains, a tranché : « Arrêtez de jacter, emmenez-les et c'est tout ! » Du coup, ils ont eu le droit de m'accompagner.
Et à cause de ça —
« Qu-, quelque chose bouge là-bas, Jill ! C'est-, c'est un fantôme ?! »
« Où ça ?! »
« C'est juste du brouillard. »
« J-, j'ai entendu un truc ! Les fantômes chuchotent ?! »
« Laisse-moi faire ! »
« Ce sont juste des feuilles sèches qui frottent. »
« Hi ! J-, Jill, j'ai vu un spectre là-bas !! »
« Celui-là, hein ?! Hyaah ! »
« C'est un tronc de saule mort. »
À la moindre chose qui bougeait ou semblait louche, Eren me tirait la manche en hurlant pour attirer mon attention, et dès qu'elle le faisait, Bruno balançait son épée d'entraînement émoussée sur ce que c'était, essayant de combattre l'illusion à l'aveuglette… Cette routine me donnait mal à la tête, m'épuisait et me faisait perdre un temps fou.
(Trouver le téléporteur en une heure semble impossible maintenant…)
J'avais l'impression qu'il s'était déjà écoulé plus de trente minutes. Je marchais donc avec ces bundles de nerfs qui s'affolaient pour rien et n'avançaient pas, sans avoir encore atteint le centre-ville. Je sentis un doux soupir m'échapper.
(On n'est pas venu ici pour faire du tourisme et pique-niquer, mais après tout, ils n'ont encore que onze ans…)
Je veux dire, au Japon, ils seraient en CM2. Comme je jouais avec eux depuis un moment, j'avais fini par avoir l'impression qu'on avait tous le même âge, mais moi, pour ma part, j'avais les connaissances et le sens de la décision équivalents à ceux d'un lycéen — ou du moins, c'est ce que je croyais, mais vu la nébulosité de mes souvenirs de mon monde précédent, il était tout à fait possible que je sois en fait un vieux grabataire sénile perdu dans la nostalgie de ses glorieuses années lycéennes et mort paisiblement de vieillesse, impossible à dire vraiment — donc je comprenais bien ma mission et j'agissais en conséquence. En revanche, pour eux deux, ils n'étaient pas encore assez grands pour agir avec une conscience nette de la différence entre le travail et le jeu.
(On ne peut pas leur en vouloir, je suppose. Ma précision laisse encore à désirer, mais faire ça ici devrait aller. …En y repensant, c'est peut-être l'occasion idéale pour tester cet art.)
Avec le temps qui manquait, je fus contrainte d'opter pour un dernier recours.
Je m'arrêtai net, plantai la pointe de mon bâton dans le sol, puis j'interpelai Eren, Bruno, et mon familier Sirius qui faisait de son mieux pour être utile en reniflant les décombres comme un chien de sauvetage en zone sinistrée — une fille vraiment utile et la meilleure, c'était Vier.
« Je vais utiliser un art appelé Sonar de Force à pleine puissance, alors restez immobiles où vous êtes. »
« D'accord, Jill ! »
« Compris. Je bouge pas d'un poil ! »
« Bouf. »
Les deux plus un s'immobilisèrent, me répondant chacun à leur façon.
Après m'être assuré qu'il n'y avait rien qui bougeait autour de moi, je commençai à pétrir la masse de mana que j'avais stockée dans mon dantian. « Hyaaaahh ! » En effectuant une technique de respiration où j'exhalais d'un coup tout l'air de mes poumons en utilisant mon abdomen — certaines écoles appelaient ça « Souffle Explosif », d'autres « Voix de Tonnerre », d'autres encore « Utilise-putain-de-tripes » — je libérai une vague de mana sous forme de vibrations autour de mon bâton, dans le sol.
Cet art que j'avais nommé Sonar de Force était essentiellement une imitation de l'art de détection de mana classique, Recherche. Mais ce qui le différenciait, c'est que si Recherche capte les vibrations émises par les substances et les organismes comme un signal, un sonar passif pour ainsi dire, le Sonar de Force émettait sa propre vibration et déterminait la distance à l'objet à partir des vibrations réfléchies, soit un sonar actif.
C'était bien joli quand je l'avais imaginé du jour au lendemain en cueillant des herbes médicinales et toxiques chaque matin, mais en l'utilisant vraiment, je me rendis compte de ses nombreux défauts — La portée de détection était proportionnelle à la quantité de mana utilisée pour l'activer. De plus, si la longueur d'onde de mana de ma cible était faible, elle ne pouvait pas renvoyer la vibration que j'émettais. Pire, j'allumais en gros un feu d'artifice pour signaler à toutes les bêtes démoniaques du coin que j'étais là. Et ainsi de suite — ce qui rendait cet art complètement inutile pour m'aider à cueillir des herbes médicinales. Du coup, j'avais mis l'idée de côté à mi-développement, mais là je me disais que c'était l'occasion rêvée de tester l'art, et je l'ai donc exécuté pour la première fois sans jamais l'avoir vraiment entraîné.
« …C'est… celui-là ? Je capte une vibration de mana assez puissante à quatre-vingts mertes au sud-ouest, et cinq mertes sous terre. …C'est sacrément massif. »
Je reçus diverses réactions de mana, grandes et petites, mais c'était la seule à émettre une vibration aussi écrasante.
« Tu l'as trouvé, Jill ?! »
Je ricannai devant Eren qui rayonnait. « Et si on allait voir ? »
Presque une heure plus tard —
Devant le téléporteur mis au jour, Eren, Bruno, Andy, Chad, Vier et moi étions affalés, complètement lessivés, utilisant les tas de gravats comme chaises et dossiers.
Bon, pour ce qui est de déblayer le plus de débris, les vraies forces de frappe étaient principalement le caru de quatre-cinq mertes de long, Maya, avec sa force herculéenne dans ses tentacules, et le golem simple infatigable que Regina avait créé sur le champ…
Évidemment, le travail de précision devait être fait par des mains humaines, alors Regina avait réparti les tâches équitablement entre tout le monde, sans distinction d'âge ni de sexe (y compris elle-même), comme elle l'avait décrété. Résultat, à la fin, tout le monde était si exténué que personne ne pouvait même parler, et on traînait juste la patte.
« Par les seigneurs, pourquoi ces gamins sont-ils aussi peu en forme ?! » Reprocha Regina en nous jetant un coup d'œil.
Elle avait fourni le même travail physique que nous, et pourtant Regina ne montrait aucun signe de fatigue. Elle écarta les débris sur son passage et se dirigea vers le téléporteur pour l'examiner, Maya en tow, d'une allure large et assurée.
« « « « « …(quel monstre). » » » » »
Je le savais, elle n'est pas humaine. Nous cinq, nous étions horrifiés par le degré de sorcellerie de Regina.
Se penchant vers la base de la porte, longue de cinq mertes et large de quatre, faite ni de pierre ni de métal, Regina y pressa sa canne et marmonna une incantation. À en juger par l'apparence, elle ne semblait pas particulièrement endommagée ou cassée.
Tandis que nous regardions, fascinés, plus ou moins remis de notre fatigue, nous entendîmes bientôt un bourdonnement comme des ailes d'insecte, et bientôt le téléporteur tout entier se mit à briller d'une phosphorescence bleu-blanc.
« Hmph. Ça marche, hein ? Sacrément costaud, ce truc. » Les lèvres de Regina s'étirèrent comme pour reprocher à la porte de l'avoir obligée à l'activer personnellement.
Pendant ce temps, nous cinq échangions des regards et des sourires muets, soulagés de constater que notre dur labeur avait apparemment porté ses fruits.
« …mais, seigneur, les réglages sont n'importe comment. Il faut l'initialiser et le régler de l'autre côté avant qu'il ne serve à quoi que ce soit. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, l'autre côté ? »
« L'autre bout de la porte, évidemment. »
Regina pointa l'intérieur du téléporteur, qui brillait de lumière.
« Ce n'est pas… dangereux ? » Cet appareil était laissé à l'abandon depuis trois décennies, difficile d'imaginer quel genre de dysfonctionnements il réservait.