« WhaAA ?! » Incapable de saisir ce qui venait de se passer, Bruno était compréhensiblement confus. Après tout, mon épée avait pratiquement filé droit sur sa tête, et même là, je m'étais retenu considérablement.
Qu'y avait-il à cacher ? L'astuce résidait dans les pieds. Alors que Bruno continuait d'avancer, j'ai balayé son pied d'appel du mien.
« OUIIIILLE — !! » Bien sûr, cette fois Bruno ne put l'encaisser. Il lâcha son épée en bois et roula sur l'herbe, se tenant la tête. Eren, qui observait cet entraînement le souffle coupé, cria de joie et m'enlaça.
« Yay ! Comme prévu de Jill ! Une victoire de plus sans prendre le moindre coup ! — Cela dit, je ne te pardonnerai jamais si tu oses ne serait-ce qu'égratigner Jill. Mais bon… T'es vraiment nul, Bruno, à te faire avoir comme ça à chaque fois. »
Sur les mots généreusement sarcastiques d'Eren, Bruno finit par se relever et protesta, les larmes aux yeux.
« Ferme-la — ! C'est de la triche d'utiliser les pieds, bats-toi loyalement ! »
« Ne le prends pas comme ça. Mon escrime est conçue pour le combat réel, alors j'utilise tout ce qui est à ma disposition et toute l'ingéniosité dont je suis capable. »
« Tu l'as entendue ! Tu as dit que tu voulais devenir aventurier, non ? Tu croyais que les monstres et les bêtes allaient te laisser dire "hé, je n'ai pas entraîné pour ça !" ou quoi ? »
Bruno, vexé par l'argument imparable d'Eren, tomba silencieux. Cela dit, cela faisait trois mois que nous avions commencé cet entraînement — ou Duel, comme insistait Bruno. En tant que garçon, ça devait faire mal de continuer à perdre contre une fille à chaque fois.
Sans compter que, s'il est vrai que techniquement je gagnais à chaque fois, il n'en restait pas moins que l'écart entre nos forces se réduisait progressivement.
« Bon, c'est vrai que tu fonces encore tête baissée, mais tu t'es vachement amélioré depuis le début. Continue comme ça et ce ne sera pas long avant que tu ne réussisses à me toucher. »
La différence de force musculaire pure avait grandi au point que je ne pouvais plus écarter ses coups aussi facilement qu'aux premiers entraînements. Même en soustrayant la différence de croissance entre hommes et femmes — ce qui était un facteur un peu frustrant pour moi — je dirais qu'il a fait du chemin. Pour l'instant, je le domine par mes compétences et mon expérience, mais compte tenu de nos taux de croissance respectifs, il pourrait devenir une vraie menace à l'avenir. …Pas que j'aie l'intention de perdre non plus.
« J-, je vois. Attends un peu, alors, je te rattraperai à coup sûr ! »
Bruno, qui avait apparemment réussi à reprendre contenance à mes mots, se releva avec son énergie habituelle retrouvée.
« C'est tout ce qu'on a jamais entendu de ta part. Tu as promis de montrer à Jill "cet endroit cool que j'ai trouvé" si elle te battait, mais tu ne nous as jamais rien montré. »
« Ce duel n'est pas valide ! Elle utilise toujours ces petites astuces bizarres ! »
« Les perdants qui hurlent sont pathétiques. En fait, tu ne veux juste pas l'admettre, si ? »
« C'est pas ça ! Mais c'est un endroit secret pour nous les mecs, je peux pas le divulguer aux filles comme ça. »
La taquinerie d'Eren envers Bruno fut accueillie par une réplique furieuse. Hum~ Une base secrète pour mecs seulement, quels mots excitants. Dommage que je sois une fille maintenant.
Vier, qui nous observait assise sagement, s'approcha de mes pieds en battant des ailes.
« Désolée pour l'attente, Vier. Allez, on doit continuer nos courses. »
Pour mémoire, c'était par pure chance que j'avais croisé Bruno juste au moment où je passais la porte du village. Comme d'habitude, il m'avait provoquée en duel, et depuis jusqu'à ce qu'Eren entende ce qui se passait et débarque, environ une heure s'était écoulée. Je ne dirais pas que je perdais mon temps, mais comme j'avais promis à Maya qu'on rentrerait bientôt, il fallait que je me dépêche de finir les courses.
Après m'être baissée pour lisser son pelage ébouriffé du bout des doigts, je me relevai pour faire le tour du village dans mon ordre habituel. Mais alors, Eren me vit me lever et arrêta ses chamailleries habituelles. Elle tourna vers moi son visage un peu décontenancé.
« Ah, attends, Jill. Il y a des lettres pour toi et pour la Sage, alors mon père a dit que vous devriez passer à la maison aujourd'hui ! »
« Des lettres ? Pour moi aussi ??
Qu'est-ce que ça pouvait être ? Mettant de côté les lettres de Regina, qui m'enverrait des lettres depuis l'empire… AH !
Alors que j'allais me creuser la tête, les mots « Je t'écrirai une lettre » de Luke (Lucas), ce garçon angélique au joli minois que je n'avais rencontré que quelques mois plus tôt, surgirent dans mon esprit.
« Ah, dis-moi pas, c'est peut-être celle de Luke ?! »
« Luke… qui ? Ça a l'air d'être un prénom de garçon. »
Eren, qui ne connaissait naturellement pas Luke, demanda avec une subtile… mélange de curiosité et d'anxiété. Pour une raison quelconque, Bruno tendit aussi l'oreille.
« Euh… »
Bon, voilà qui était embarrassant. Les affaires avec Luke relevaient essentiellement de la vie privée de Regina, et je ne pouvais pas les divulguer si légèrement. « Euh, Luke c'est un ami du même âge que nous, et c'est le fils d'un chevalier de la capitale impériale. …Il a les cheveux blonds, les yeux bleus, et il est genre princier, je suppose ? »
Ça sonnait vague, donc je n'eus d'autre choix que de terminer ma description sur une note un peu plaisante.
« Prince… !! » Mais alors, pour une raison quelconque, les yeux d'Eren s'écarquillèrent tant elle était choquée, au point qu'elle en tomba sur place, tandis que Bruno détourna son visage grimacé et se tut.
« Qu-, qu'est-ce qui vous prend, vous deux ? »
Je demandai, mais ils restèrent tous les deux silencieux.
Au final, ils restèrent muets tout le long, jusqu'à ce que je finisse mes courses et reçoive les lettres du chef du village — et effectivement, c'étaient des lettres de Monsieur Eilmer et de son fils, Luke.
« Les voici. Ces trois sont pour la Sage… et celle-ci est pour vous, Mademoiselle Jill. »
« Merci beaucoup, chef. »
Ayant reçu une lettre d'un ami de loin, je ne pus contenir mon sourire. Eren scruta mon visage sous ma capuche, et d'un air soucieux, insista.
« Dis, Jill, tu ne pars nulle part, hein ? Tu resteras ici, hein ? »
« Hum— ? Je pars nulle part. Je n'ai nulle part où aller, en premier lieu. Je resterai ici jusqu'à ce que Regina me chasse, c'est tout. »
Un air de soulagement se répandit immédiatement sur le visage d'Eren.
« Hé, Jill. La prochaine fois que tu viens, je te montrerai cet endroit plein de trésors, juste toi. Alors, enfin… N'oublie pas, d'accord. »
Et Bruno, qui pour une raison quelconque nous avait suivis tout du long, dit quelque chose comme ça avec une expression sérieuse.
« Des trésors ? C'est n'importe quoi. »
Eren, qui avait redémarré quelques instants plus tôt, se moqua de Bruno, mais alors, « Je mens pas ! » Bruno sortit un sac à coulisse qui pendait à son cou de sous sa chemise. Il en retira une vieille carte froissée et la déplia.
« On a trouvé ça dans les ruines d'une vieille maison abandonnée. Tu vois le carré et les flèches ici ? C'est le coffre au trésor, je te le dis ! »
« Haah. T'es sûr que tu l'as pas inventée ? Déjà, cette carte est tellement vieille que la vieille ville et les rues sont différentes d'aujourd'hui, on ne peut même pas dire où c'est. »
« Je sais où ça peut être ! Regarde ce rocher ici, et c'est la lande au sud, non ? C'est bien plus près que tu crois ! »
En contraste avec l'explication enthousiaste de Bruno, Eren regarda la « carte au trésor » d'un regard glacial. Bon, ça a l'air d'être quelque chose qu'un voyageur de passage a griffonné.
« Mais, qui dit qu'il n'y a rien là-bas ? Ce serait peut-être une bonne idée d'aller voir. » Riant, j'ajoutai quelques mots. Les garçons aspirent toujours à l'aventure, après tout.
« Tu l'entends ?! Jill sait. Contrairement à certaine fille-garçon ! »
« Qui tu traites de fille-garçon ?! »
Hé, y'en a une fille-garçon ici aussi~
« Hah. Va te regarder dans un miroir ! »
« Dis ce que tu veux, p'tit cochon ! Je prie pour que la sage te maudisse et te transforme en chiffon ! »
Hé, y'en a une ambroisie ici aussi~
Pendant que je regardais Eren et Bruno, de retour à leurs chamailleries habituelles comme si leur abattement d'un instant plus tôt n'avait été qu'un mensonge, je levai les yeux au ciel et pensai « Oh mince, je vais encore rentrer en retard. »
Comme pour me consoler, Vier sauta sur ma poitrine et lécha affectueusement mes joues.