Peut-être par crainte de manquer de respect en l'interrogeant davantage, Eliza se retint à contrecœur.
Pourtant, je ressentis un malaise face à ses paroles.
« Si vous les avez analysés, cela signifie-t-il que quelqu'un de l'Église a déjà pris contact avec le « Bélier Rouge » ? »
« Non, Sœur Clara. Nos conclusions proviennent d'une enquête approfondie des ondes magiques résiduelles laissées sur les lieux des crimes. »
Une enquête ? En si peu de temps, avaient-ils vraiment pu se rendre sur place, examiner les ondes de mana résiduelles du passé et mener une analyse aussi détaillée ? … Quelle efficacité suspecte.
« … Je vois. Donc, sur cette base, il a été déterminé que le coupable ne possède que des capacités innées. Dans ce cas, la compétence du Bélier Rouge pour voler les capacités compte-t-elle aussi comme une capacité innée ? »
« Oui. Telle est notre conclusion. »
Le père Lawrence acquiesça sans la moindre hésitation. Je compris —
« Comme c'est intriguant. Si je devais donner un nom à cette capacité, je l'appellerais « Mangeur de Talents ». »
« Qu'est-ce que tu veux dire par « je l'appellerais Mangeur de Talents » ?! Ne te moque pas de moi ! Ne peux-tu pas au moins montrer un peu d'urgence, Adélaïde ?! Même s'ils ne sont spécialisés que dans un seul domaine, le fait qu'ils maîtrisent plusieurs capacités les rend pratiquement identiques à un magicien ! Et c'est ce genre de personne qui nous prend pour cible ! »
Eliza, visiblement exaspérée, se tourna vers les autres pour chercher du soutien avant de s'approcher pour me faire face.
« … Cette impression était d'une justesse déconcertante », marmonna Cestlavie, avec une admiration profonde.
… Hein ? Attendez un instant. Est-ce que j'incline vraiment la tête et je parle d'une façon aussi paresseuse, aussi agaçante, tout le temps… ?
« Ce n'est pas le sujet ! » Entendant peut-être la remarque de Cestlavie, Eliza lui lança un regard profondément irrité avant de se retourner vers moi.
« Peu importe notre polyvalence — enfin, dans ton cas, tu n'es qu'une touche-à-tout — notre lancement de sorts reste limité à trois ou quatre types au maximum. Mais notre adversaire peut voler plusieurs capacités et les utiliser à volonté ! Ne vois-tu pas à quel point cet avantage est écrasant, Adélaïde ?! Et qu'est-ce que tu fais, à compter sur tes doigts ?! »
Pour information, je peux utiliser la magie Neutre commune que n'importe qui peut manier, ainsi que le Feu, l'Eau, la Lumière et l'Air. J'ai aussi une solide maîtrise de la magie des esprits elfiques, et si j'inclus les techniques basées sur les talismans, mon répertoire s'élargit encore davantage.
« … Et pourtant, même maintenant, tu restes là plantée avec l'air détendue ! Tu ne ressens aucun danger ?! »
Eh bien, pour être honnête, je ne me sens pas particulièrement menacée.
Même si un guerrier pouvait manier l'épée, la hache, la lance, la masse, la dague, les arts martiaux, l'arc, le bâton, le fouet et les gantelets, il ne pourrait pas tous les utiliser en un seul combat. Peu importe le nombre d'armes à sa disposition, au final, il n'a qu'un seul corps — deux mains, deux pieds. Il y a des limites.
Il en va de même pour moi. Même si je peux manier plusieurs attributs magiques, le mieux que je puisse faire simultanément, c'est quelque chose comme du feu dans la main droite, de la glace dans la gauche. (J'ai essayé d'expérimenter pour voir si je pouvais les combiner en une sorte de technique ultime, mais sans succès.) C'est comme dessiner un manga des deux mains à la fois ; il serait bien plus facile et précis de n'utiliser que sa main dominante.
Au final, malgré l'effort qu'il faut pour maîtriser plusieurs compétences, ma conclusion est décevante de simplicité : se spécialiser dans une seule capacité et s'en approprier est bien plus efficace, et la progression est bien plus rapide.
« Bien sûr, être forcée dans une position défensive n'est jamais l'idéal. Cependant, au final, les batailles favorisent ceux qui ont le nombre de leur côté. Et puis, avec tant de gens fiables ici pour me protéger, je ne me sens pas particulièrement anxieuse. »
Je dis cela avec une gratitude majoritairement sincère et adressai un signe de tête poli à ceux qui m'entouraient. Les chevaliers templiers et les membres du Croc-Jumeau des Cimes Enneigées échangèrent un regard avant de me rendre mon signe de tête avec une assurance satisfaite.
… Pendant ce temps, Cestlavie, le sous-maître de guilde Tarki, Kaisa et Messire Simon échangèrent tous des sourires subtils — à moitié amusés, à moitié exaspérés.
Honnêtement. Comme c'est malheureux de ne pas avoir la capacité de faire confiance à la bienveillance d'autrui.
***
« … Où suis-je ? »
Avant qu'il ne s'en rende compte, Colin se retrouva debout à un coin de rue qui lui semblait à la fois familier et étranger. Il regarda autour de lui, l'air perplexe.
La nuit était tombée profondément, et le brouillard épais — la brume tristement célèbre de Thera Maryth — enveloppait ses alentours, obscurcissant sa vision. La seule lumière éclairant son chemin était la lueur faible qui s'échappait de la lanterne de nuit portative qu'il portait.
La lanterne était un dispositif simple : un boîtier métallique cylindrique avec de petites perforations, abritant une mèche faite de moelle de lampgrass trempée dans de la graisse animale. Elle était légère, abordable et facile à manipuler. Cependant, comparée aux outils magiques ou même aux lanternes standards, sa lumière était faible et peu fiable.
Pourtant, c'était une route qu'il avait arpentée d'innombrables fois. Normalement, il n'y avait aucune raison qu'il se perde. Et pourtant, lorsqu'il examina de plus près son environnement, les rues devant lui étaient différentes de celles qu'il empruntait d'habitude.
Fronçant les sourcils, il décida d'utiliser l'ombre d'un grand bâtiment et le réverbère à graisse animale qui brillait faiblement devant lui comme repères, et continua d'avancer.
« Hein… ? Attendez, c'est le siège de la Guilde des Aventuriers ? »
Pas seulement vaguement familier — Colin fixait maintenant le bâtiment même où il avait été enfermé quelques heures plus tôt. Sa voix sortit, stupéfaite.
« Pourquoi est-ce que j'ai atterri ici… ? »
Même s'il s'était égaré, c'était un détour absurde. Le siège de la Guilde des Aventuriers se trouvait dans une direction presque opposée à sa pension.
Toujours est-il que, maintenant qu'il savait où il était, Colin poussa un petit soupir de soulagement.
« … Il y a encore du monde à l'intérieur ? Eh bien, je suppose que c'est normal. »
Malgré l'heure tardive, des lumières clignotaient encore ça et là dans le bâtiment. Colin le regarda, l'expression complexe.
D'ordinaire, les boutiques fermaient dès le coucher du soleil, et même les restaurants qui restaient ouverts relativement tard fermaient généralement trois à quatre heures avant minuit. La guilde n'était pas différente. Dans des circonstances normales, elle n'aurait pas été aussi active si tard.
La raison de l'exception, Colin la connaissait déjà. Le mystérieux voleur fantôme qui faisait actuellement sensation dans la Cité Sainte avait jeté son dévolu sur une certaine prêtresse, largement considérée comme la deuxième plus belle de la ville, bien qu'elle soit encore devancée de trois longueurs par la première. Les membres de la guilde étaient restés pour la garder.
Ne vaudrait-il pas mieux qu'il reste ici, lui aussi ? Ne serait-ce pas la posture appropriée pour un journaliste ? La pensée le frappa, et un instant, Colin se mit à marcher vers la guilde.
Mais —
« … Le chef a dit qu'ils géraient les choses de leur côté. Je ne devrais pas interférer… si ? » Se rappelant les mots de son rédacteur en chef, il hésita. À moitié soulagé, à moitié frustré, il fit demi-tour — pour être interrompu.
« Hé ! Colin, qu'est-ce que tu fais ici ? »
Thud !
Une tape vigoureuse atterrit dans son dos, faillit le faire trébucher vers l'avant. Reprenant vite son équilibre, il se retourna, surpris.
Là se tenait une fille aux cheveux violets, vêtue d'un manteau en cachemire marron clair, d'une jupe soigneusement coupée et de chaussures en velours.
« M-Maria Lou… ? » Colin cligna rapidement des yeux face à ce visage familier, une fille de son âge environ.
« Il se faisait tard, alors je suis venue te chercher, Colin. Je ne m'attendais pas à te trouver perdu dans un endroit comme celui-ci, cependant. » Elle lui sourit radieusement, ses yeux dorés-brun se plissant avec malice.
Colin, soudain conscient de lui-même, ajusta maladroitement le bord de sa casquette de gavroche.
Quelque part au loin, un chat laissa échapper un miaulement faible.
***
À l'intérieur du « Stockage de Matériaux Dangereux » sous la Guilde des Aventuriers —
« … Vous êtes en retard ! Jusqu'à quand comptez-vous me faire attendre, vous les abruti de la Guilde des Aventuriers ?! Avez-vous la moindre idée du stress que subit Lady Clara, inquiète pour ma sécurité ? J'exige une protestation officielle ! »
« Eh bien, tant que vous êtes là-dedans, on ne peut pas faire grand-chose… En plus, vous êtes emmaillotée comme une momie dans du fil traité magiquement. »
La minuscule silhouette — qui dégageait une insouciance peu sincère — haussa les épaules théâtralement et secoua la tête en regardant la servante, qui était complètement ligotée dans des fils d'argent pur.
« Toi là, le hobbit ! Si tu es vraiment le Maître de Guilde de la Guilde des Aventuriers, alors cela ne veut-il pas dire que toute la responsabilité de ce gâchis se trouve dans un rayon d'un merte autour de toi ?! »
« Whoa, doucement ! Regarde, je ne suis qu'un faire-valoir — le vrai pouvoir est aux mains des dirigeants. Et honnêtement, je déteste avoir affaire aux gens importants ou aux types religieux, alors je me cache généralement ici quand ils se pointent. »
Le petit homme se décolla du coffre au trésor sur lequel il était assis, affichant un sourire gêné.
Coppelia, toujours solidement emmaillotée, le fixa d'un regard dangereux.
« … Entendre ça ne fait que me mettre encore plus en colère. Très bien ! Je t'aplatis avant de m'échapper ! »
« Attendez, hein ? Non — euh, comment exactement ? »
« Hah ! La simple idée que cela puisse me retenir est risible. Je pourrais faire bouillir du thé sur mon nombril tant c'est ridicule ! Toute servante qui se respecte doit maîtriser l'art de s'échapper de la captivité ! Même si elle ne sait pas nettoyer ni faire la lessive, se libérer des entraves est un jeu d'enfant ! »
« … Non, mais sérieusement, si tu es servante, ne devrais-tu pas d'abord apprendre le nettoyage et la lessive ? »
Ignorant la réplique raisonnable du petit homme, Coppelia se raidit — non, elle détendit complètement son corps.
« Regardez ! Technique d'évasion de l'École Victor — « Ostéopathie de Servante ! » »
Au même instant —
« HNNNAAAAAAAAAHHHHHHHHHHHH !! »
— Sous les yeux horrifiés du maître de guilde, le corps entier de Coppelia se disloqua, ses membres et son torse se désassemblant en morceaux.
« BWAAAH ?! Un connecteur bizarre s'est détaché ! Je suis toute emmêlée !! Ooooooohh !! » Avec un cri ridicule, les parties démembrées de Coppelia s'effondrèrent au sol en tas.