Eh bien, si je ne m'en souvenais pas sur le coup, c'est que ce n'était pas important.
…Pour une raison quelconque, Cestlavie avait l'air de vouloir dire quelque chose. Mais ne souhaitant pas couper davantage la parole à Marina, je levai discrètement la main pour calmer le jeu.
« Revenons au sujet — la première victime est apparue il y a six mois, et c'était une diseuse de bonne aventure. »
« Il y a six mois ? C'est à peu près quand Adélaïde est arrivée dans cette ville. — Hé, si c'était elle ? Je plaisante, ne le prends pas au sérieux. »
« En réalité, les alibis de Dame Clara et de ses proches ont déjà été vérifiés. Il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »
La pique d'Eliza me fit un instant soupçonner — est-ce que… ? — mais Lawrence le nia immédiatement.
Mais attends…
« — Ça veut dire que j'étais suspectée ? »
« Et vu qu'il a parlé de "proches", on dirait qu'ils avaient l'œil sur moi et l'inutile, aussi. »
Cestlavie cracha avec amertume.
« Cela dit, balancer l'info aussi franchement, ça veut dire qu'ils nous considèrent comme des alliés… ou au moins des parties neutres, non ? »
« Même là, c'est trop flagrant. Ça sonne plus comme "Je vous surveille en permanence. Au passage, votre culotte est blanche aujourd'hui", à mon avis. En résumé, un avertissement à peine voilé. »
« …J'aimerais mieux ne pas y penser. »
Tandis qu'on rumine nos inquiétudes, Marina poursuivit son explication.
« Au début, la lettre de menaces a été prise pour une farce. Cependant, le soir en question, la diseuse de bonne aventure a bel et bien été agressée. Plusieurs bijoux ont été volés, ainsi que quelque chose d'extrêmement important pour son métier. »
« Quelque chose d'extrêmement important pour une diseuse de bonne aventure ? »
Une boule de cristal ? Des cartes de tarot ?
« …Sa capacité de diseuse de bonne aventure — son "intuition". »
« « « « Haaah—? ! » » » »
Eliza, Kaïsa et Margit de Twinfang of the Snowy Peaks, et moi, on a tous poussé un cri d'incrédulité devant cette réponse inattendue.
Les officiels de la Guilde, le père Lawrence et les chevaliers du Temple devaient déjà savoir, car ils ne broncha pas et restèrent silencieux. Pendant ce temps, Sir Simon, tiers à tout ça, parut amusé et marmonna : « Hohoho. » Les autres, en revanche, semblaient confus, penchant la tête.
« Au début, on a cru que l'agression avait simplement perturbé ses capacités. Cependant, chaque victime suivante a été quelqu'un doté d'un talent unique, et tous ont perdu leur capacité après l'attaque. Et suite à chaque incident, des indices montrent que Red Ram a commencé à manifester lesdites capacités. »
Par exemple, un ranger capable de "déverrouiller" a été attaqué, et alors que les serrures magiques étaient auparavant brisées par la force brute, par la suite, Red Ram se mit à les ouvrir sans effort.
Un médecin doué pour l'hypnose fut ciblé, et après avoir perdu sa capacité, Red Ram commença à utiliser l'hypnose également.
…Et ainsi de suite.
« En d'autres termes, la "chose précieuse" dont parle Red Ram désigne les capacités des individus doués — ce qu'on pourrait appeler des talents ou des compétences. Et une fois volée, le propriétaire originel perd sa capacité entièrement. »
Alors que Marina citait des exemples tirés des documents, je ne pus réprimer un frisson face à l'horreur pure de la chose.
« Jusqu'ici, ils ont réussi à voler une capacité presque une fois par mois… et pas que ça, ils pillent aussi les objets de valeur sans discrimination ? Quel genre de pourriture est cette personne ? ! »
« En effet. Et une chose de plus — la raison pour laquelle le vrai visage de Red Ram reste inconnu, sans parler de son sexe, vient des témoignages des victimes et de ceux qui l'ont croisé. Ils disent tous la même chose : "Avant que je m'en rende compte, il était juste à côté de moi." "C'était quelqu'un que je connaissais, mais c'était Red Ram tout du long." Sur cette base, on suspecte qu'il possède soit une technique de déguisement avancée, soit une capacité de métamorphose. »
Un lourd silence s'abattit sur la pièce. Instinctivement, on échangea des regards, comme pour se jauger subtilement les uns les autres.
***
Dans le brouillard épais, si dense qu'on n'y voyait pas un merte devant soi, Colin Thomson, reporter stagiaire au Daily Septentrio, rentrait chez lui en traînant les pieds. Il s'arrêta et laissa échapper un soupir las.
« Je croyais vraiment tenir un scoop majeur… »
Dès sa libération de la Guilde des Aventuriers, Colin avait foncé droit au bureau.
Quand il y arriva, il était bien au-delà de "tard" — il fut accueilli par les hurlements furieux de l'éditeur en chef. Alors qu'il bredouillait son explication, la mine de l'éditeur s'assombrit, et on l'entraîna brutalement dans une pièce vide.
L'éditeur en chef était un vétéran endurci, ancien chef d'escouade lors de la Guerre du Nord il y a dix ans. Arpentant la pièce comme un ours avant l'hibernation, il poussa un lourd soupir.
« …Y a pas moyen qu'on publie ça. »
« Q-Quoi ? ! Pourquoi ? ! Vous avez peur de la pression de l'Église ? ! »
La voix de Colin monta, teintée de déception.
L'éditeur caressa son menton barbu.
« C'est vrai — les hautes sphères de l'Église ont adressé un avertissement très ferme à notre éditeur. Mais ce n'est pas ça qui m'arrête. Aucune pression ne pourrait briser l'esprit d'un journaliste. »
« Alors — »
« Mais notre sujet n'est ni plus ni moins que la personne dont on parle le plus en ce moment — Dame Clara. Si on attise imprudemment un sentiment de crise, ça pourrait déclencher des émeutes dans la Cité Sainte… Non, rayez ça. Les émeutes auront lieu. »
Colin fronça les sourcils, peu convaincu.
« N'est-ce pas un peu exagéré ? »
« Écoute, gamin… Quel genre de journaliste ne garde pas ses antennes dressées ? En ce moment, on l'acclame comme la "Princesse Prêtresse Clara" et la "Fleur de Cattleya" — y a personne en ville qui ne connaisse pas son nom. Vu son physique et sa personnalité, je comprends qu'on veuille la mettre sur un piédestal. »
« …Hein. C'est vraiment comme ça ? »
Colin ne put s'empêcher de penser que la beauté de Clara était si divine, si surnaturelle, qu'elle ne semblait pas être quelqu'un avec qui on pourrait avoir une relation amoureuse d'égal à égal. Bien que ce fût peut-être parce qu'il avait déjà quelqu'un en tête.
Voyant la réaction peu enthousiaste de Colin, l'éditeur en chef ricana avec complaisance.
« Hein. Donc tu préfères ma douce Maria ? »
« Qu-Quoi ? ! C-Pas du tout… ça — ! »
Le visage de Colin devint écarlate alors qu'il tentait de protester, mais ses paroles furent noyées sous le large rire tonitruant de l'éditeur. En sa qualité de patron et de père de Maria Lou, l'homme lui claqua l'épaule — légèrement, du moins selon ses standards, mais ça faillit quand même faire trébucher le stagiaire chétif.
« Pour l'instant, pourquoi tu n'écrirais pas un article sur ce "Dwarven Apple Pavilion" dont tu parlais tout à l'heure ? S'il est assez intéressant, je le mettrai dans l'édition de demain matin. »
« C-Compris ! »
Submergé par la simple présence de l'éditeur, Colin sorti prestement son carnet où il avait griffonné ses notes brouillon.