« Le voleur qui se fait appeler "voleur fantôme" — le "Bélier Rouge"… Eh bien, les qualifier de simple voleur est un peu réducteur, mais pour la terminologie officielle, nous procéderons avec cette classification. »
« "REDRUM" — c'est "MURDER" à l'envers, non ? Avec un pseudonyme aussi macabre, est-ce vraiment juste un voleur ? »
« Comme on s'y attend de votre part, Lady Clara. Vous êtes fort bien informée. — Oui, à ce jour, aucune perte de vie n'a été signalée. »
« Écriture étrangère, hein… ? Enfin, pour une Prêtresse, c'est une connaissance de base qu'on devrait naturellement avoir. »
La remarque acérée d'Eliza fut immédiatement reprise par la plus âgée des Prêtresses apprenties qui l'accompagnaient, qui acquiesça comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. Lorsque je l'ai signalé pour la première fois, la façon dont elles ont poussé un "Ah… !" en chœur — faisons comme si je n'avais pas vu ça.
Marina, qui menait l'explication, ignora élégamment l'échange et, après avoir confirmé qu'il n'y avait pas d'autres objections de la part de l'assistance, continua.
« Leurs activités — que ce soit "celles de lui" ou "celles d'elle" — ont été officiellement confirmées pour la première fois il y a environ six mois. Tout a commencé lorsqu'une lettre d'avertissement a été remise à une diseuse de bonne aventure qui avait acquis une certaine réputation en ville basse pour ses prédictions remarquablement justes. Le message disait : "Je viendrai bientôt prendre ce qui t'est cher." »
Eliza et moi restions sous la protection des quartiers d'hôtes de la Guilde des Aventuriers.
Avec nous se trouvaient Cestlavie, laissé comme mon serviteur, et l'une des Prêtresses apprenties d'Eliza.
Puis, il y avait six chevaliers templiers d'élite — les guerriers d'élite de l'Église de la Sainte — dépêchés de Sant'Angelo pour notre protection, dont le Père Lawrence. Ils étaient censés être redoutables, mais à en juger par leurs expressions satisfaites et leurs rots occasionnels, ils semblaient plutôt… insouciants.
Et puis il y avait Messire Simon — qui, malgré tout, était encore là, agissant comme s'il était chez lui. Il a même eu le culot de se resservir une portion de katsudon pour son repas de minuit — avec son serviteur, Emil.
Enfin, en plus des gardes d'origine de la guilde, il y avait aussi le Sous-Maître de Guilde Tarki — ainsi que…
« Oh oui, mes excuses pour cette présentation tardive. Voici un groupe d'aventuriers que nous avons recruté en urgence pour servir de gardes du corps. »
Remarquant sans doute mon regard dubitatif, le Sous-Maître de Guilde Tarki présenta un groupe de cinq aventurières se tenant dans un coin de la pièce.
« Pour ce soir, nous avons été chargées de la protection de vous, Prêtresses. Je suis Kaisa, cheffe de Twinfang des Sommets Enneigés, un groupe d'aventuriers affilié à la Guilde des Aventuriers de Thera Maryth. »
Fidèle sans doute à l'inspiration de leur nom, Kaisa était une grande femme dans la vingtaine, avec deux épées attachées à sa taille. Sur un signe de Tarki, elle s'avança et s'inclina.
« Derrière moi se trouvent mes camarades — Margit, une mage… Ah, non, une théocrafte. Daniella, une artiste martiale spécialisée dans les techniques de qi. Et les jumelles, Natalie et Nora, nos éclaireuses. J'espère que vous nous retiendrez. »
Margit, portant la robe caractéristique d'une utilisatrice de magie, était une femme aux cheveux noirs dans la vingtaine, aux yeux bridés. Daniella, aux cheveux châtains coupés courts, ressemblait à un garçon au premier regard, mais c'était en réalité une jeune fille de dix-sept ou dix-huit ans. Natalie et Nora, qui semblaient avoir une quinzaine d'années, portaient leurs cheveux blonds en queue de cheval et en couettes, respectivement.
Il n'était pas surprenant qu'elles soient toutes humaines. Compte tenu de la stricte doctrine de pureté raciale soutenue par le clergé et ses membres haut placés réunis ici, il était clair que la guilde avait fourni un effort considérable pour accommoder ces préjugés.
« Dorénavant, chaque fois que l'une de vous sortira de cette pièce, ces femmes vous accompagneront toujours en tant qu'escortes personnelles. Je m'excuse pour la gêne occasionnée, mais je vous remercie de votre coopération. »
Aux mots de Tarki, qui avaient sans doute été concertés à l'avance, le Père Lawrence acquiesça d'un air composé. Pendant ce temps, Eliza scruta les femmes un instant comme pour en évaluer la valeur, puis perdit vite intérêt et détourna le regard.
Comme elle ne formula aucune plainte, cela signifiait qu'Eliza acceptait tacitement l'arrangement.
Certes, si nous devions être entourées toute la journée, avoir de jeunes femmes comme gardes était bien préférable à être coincées avec des hommes frustes. Au minimum, c'était plus agréable à l'œil et un tantinet plus rassurant…
« Si même un seul pas dehors compte, cela veut-il dire que vous m'accompagnerez même quand j'irai… cueillir des fleurs ? »
« C'est exact. »
Kaisa acquiesça sans ambages.
« … Les toilettes sont attenantes à cette pièce, alors n'est-ce pas un peu excessif ? »
C'était dérangeant. En plus, on avait l'impression d'être des lycéennes qui font étalage de leur complicité, ce qui ne me plaisait pas. J'ai donc essayé de résister.
« Nous devons envisager toutes les possibilités, donc je crains que cette demande ne soit refusée. Veuillez comprendre qu'au moins deux de nos membres vous accompagneront en permanence. »
Kaisa s'inclina avec une fermeté polie mais inébranlable.
« Hmm… Dans ce cas, Lady Eliza, voudriez-vous m'accompagner quand j'irai ? »
Si je devais souffrir, je me disais que je pouvais tout aussi bien entraîner Eliza dans ma chute.
« Pourquoi diable devrais-je aller cueillir des fl… aller aux toilettes avec toi !? »
Comme prévu, elle me remit à ma place sans hésiter.
« Tu n'aimes pas l'idée ? »
« Bien sûr que non ! L'idée même de m'adapter à ton emploi du temps est absolument hors de question ! »
« … Alors, si tu n'aimes pas t'adapter à moi, que diriez-vous que je m'adapte à toi et que j'y aille avec toi à la place ? »
« En quoi est-ce une compensation !? Cela n'a aucun sens ! »
Eliza frappa la table de rage face à mon compromis.
Elle était probablement irritable parce que, contrairement à tout le monde, elle n'avait pas eu de casse-croûte de minuit. Très probablement.
« Pourquoi moi, de toutes les personnes !? »
« Parce que je me sentirais mal à l'aise d'y aller avec de parfaites inconnues. »
« Alors pourquoi ne pas y aller avec celle qui fait du bruit et qui est toujours avec toi !? … Maintenant que j'y pense, je ne l'ai pas vue aujourd'hui. Est-ce qu'elle a mangé quelque chose par terre et elle est malade ? »
Celle qui fait du bruit… ? De qui parlait-elle ?
« ??? » Hein… ? Est-ce mon imagination, ou est-ce que j'oubliais quelque chose… ?
« — Puis-je continuer ? »
Finalement lassée d'être ignorée en plein milieu de son explication, Marina demanda avec un air contrarié.
Oups, pardon. La conversation avait complètement déraillé.
J'ai mis de côté la pensée qui se formait et me suis redressée pour écouter Marina.