« — Et puis Maria Lou m'a dit : "Si t'es un homme, fuis pas ! Affronte tes problèmes de front, utilise ton cerveau, garde ton sang-froid et fonce ! Si t'en es pas capable, je te reconnais pas comme un vrai homme !" »
Colin imita son ton, posa les mains sur ses hanches et releva le menton d'un air sévère et réprobateur.
« Elle a l'air d'être une petite amie au sacré caractère. »
Ce qu'elle disait n'était pas faux, bien sûr, mais à ma place, j'aurais peut-être adouci un peu le ton.
« Heu... non, Maria Lou est la fille unique du rédacteur en chef, pas ma copine ni rien... » Colin le nia vivement, le visage rouge vif.
Fufufu. Mais rien qu'à sa réaction, c'était clair qu'ils étaient plus que de simples amis, sans être encore amants. Ah, comme c'est touchant.
« Mais elle a toujours un truc cinglant à me sortir à chaque fois qu'on se voit. Tu trouves pas qu'elle pourrait être un peu plus gentille ? »
« C'est peut-être dur à entendre, mais elle te dit ça parce qu'elle croit que tu peux t'améliorer. Si on n'entend que des mots doux, on a tendance à prendre la voie facile. »
En vérité, Cestlavie me rabâche sans cesse, elle aussi, mais jamais sans raison. Si je n'entendais que ce que j'ai envie d'entendre, moi qui suis de volonté faible, je finirais peut-être par m'y complaire et perdre ma volonté de m'améliorer.
« C'est pour ça que je pense que tu devrais prendre les mots de Maria Lou à cœur et faire de ton mieux. »
« ... Mais parfois, j'aimerais juste qu'elle me dise un truc gentil. »
« Mademoiselle Maria Lou n'est pas gentille avec toi ? »
« B-Ben si. Elle passe souvent au bureau apporter le déjeuner au rédacteur en chef, et quand elle le fait, elle m'en fait aussi... Oh non ! J'ai pas pointé aujourd'hui ! »
Colin se prit la tête dans les mains, désespéré.
Voyant que la conversation atteignait une pause naturelle, le père Lawrence — qui compilait des rapports à un autre bureau — posa son stylo et se leva.
« Bon, on dirait que ça s'est transformé en consultation amoureuse, mais je crois qu'on a fait le tour de ce qu'on avait à faire, non ? »
Le père Lawrence affichait un doux sourire, mais ses yeux disaient clairement « Assez avec ces bavardages inutiles » en me lançant un regard réprobateur.
« M-Mes excuses. Donc, pour la situation de Colin à partir de maintenant, qu'est-ce que vous comptez faire ? »
« Hmm. Je peux pas le dire avec certitude sans tout passer en revue d'abord. »
Tapotant le sommet de la pile gigantesque de rapports — dont la plupart étaient remplis de ragots amoureux et de plaintes au travail — le père Lawrence força un sourire poli.
« Mais dans l'état actuel des choses, je crois qu'on peut dire sans risque qu'il n'est pas impliqué. »
Colin, qui retenait son souffle dans l'attente, poussa un grand soupir de soulagement.
« Vous êtes libre de rentrer. Assurez-vous juste qu'on puisse vous joindre à tout moment, et gardez vos déplacements clairs. En plus, n'allez même pas penser à publier quoi que ce soit sur la lettre de menace — cela dit, naturellement, la hiérarchie a déjà été informée. »
Colin semblait prêt à protester face à l'avertissement à peine voilé du père Lawrence, mais devant cette expression immuable, toujours souriante, il flancha. Il se mordit la lèvre, me fit un petit salut et quitta la salle d'interrogatoire escorté par un agent de la guilde.
« Bon alors, on retourne dans la chambre d'hôtes ? Cet endroit est bien trop morne à mon goût. »
Laissant le nettoyage entièrement à ses chevaliers templiers subordonnés, le père Lawrence s'étira en soufflant profondément avant de montrer la voie vers la sortie.
« Au fait, Mademoiselle Eliza est déjà partie ? »
Me rappelant que je ne l'avais pas vue depuis que j'avais commencé à préparer le katsudon, je me tournai vers un chevalier templier proche et demandai.
« Lady Barbara attend dans la chambre d'hôtes par précaution. »
Elle doit s'ennuyer ferme, maintenant.
« Lady Simonetta aussi ? »
« Non... »
Pendant que le père Lawrence partait, le sous-maître de guilde Tarki arrivait, s'inclinant légèrement vers moi et les autres avant de secouer la tête avec une expression complexe.
« Lady Simonetta a dit : "Une lettre de menace du voleur fantôme !? Je ne peux pas rester dans un endroit aussi dangereux !" et elle est partie sur-le-champ. »
Je comprends ses sentiments, mais ça sonne comme un drapeau de mort qui attend de se déclencher.
« Et pour les autres ? »
« Eh bien, vu l'heure, environ la moitié du personnel est rentré. Cependant, le chef adjoint de la sécurité, Indro, et les gardes restants, ainsi que Marina à la réception, sont encore là. Aussi... Son Al... monsieur, Lord Corald et ses serviteurs aussi. »
Le sous-maître de guilde Tarki hésita visiblement en mentionnant Sir Simon.
« Honnêtement, je préférerais qu'ils partent avant que les choses ne se compliquent davantage... »
Il soupira presque en suppliant, et bien que ce ne fût pas ma responsabilité, je me surpris à m'incliner réflexivement.
« Mes excuses. Je leur parlerai pour leur demander de partir bientôt. »
« Beaucoup apprécié. »
Avec un soulagement visible, le sous-maître de guilde Tarki s'inclina profondément en retour.
« Aussi, concernant ce "katsudon" d'avant... Son odeur et sa réputation se sont répandues, et Lord Corald, ainsi que plusieurs membres du personnel de la guilde, ont exprimé une forte envie d'y goûter. Nous avons les ingrédients sous la main, donc... si possible, accepteriez-vous de le préparer en repas de nuit pour les intéressés ? »
Une fois de plus, il s'inclina, l'air embêté pour une tout autre raison.
« ... Bon, je suppose que ça va. Dans ce cas, direction la salle à manger d'abord. »
Remontant mes manches et attachant mes cheveux avec un ruban, je passai en mode bataille — pour voir les chevaliers templiers restants lever la main hésitamment.
« Heu... Lady Clara, ça vous dérangerait d'en faire pour nous aussi ? »
« S'il vous plaît ! Les regarder manger devant nous, c'est insupportable ! »
« Si c'est possible, je veux bien en reprendre ! »
« S'il vous plaît, Lady Clara ! »
Ils suppliaient tous avec des visages d'une gravité telle.
« Compris. Que ce soit dix portions ou vingt, l'effort n'est pas si différent. »
La salle d'interrogatoire souterraine éclata instantanément en acclamations.
Je soufflai, songeant : « Bon, tant pis... » Mais à cet instant, je n'avais aucune idée que ces hommes athlétiques allaient chacun en dévorer cinq portions à eux seuls...
L'histoire de la recette de curry, c'est en fait un truc qui m'est arrivé à l'époque de mes études.
Comme ils ne connaissaient pas les réponses à un examen, ils n'ont fait qu'écrire « Comment faire un bon curry »... et ont quand même réussi à avoir des crédits pour ça.
... Non, non, pas moi, bien sûr.