« Bien sûr. Si quoi que ce soit, une étrangère comme moi ne devrait pas… »
« De quoi parles-tu ? Tu es pratiquement l'une des gamines du village, Jill. »
« C'est ça. Les gamines comme toi ne devraient pas s'inquiéter pour nous, les adultes. Fais bombance, fais la fête, et amuse-toi bien. »
Quelques mots d'excuse m'échappèrent, mais Andy et Chad ouvrirent tous deux les bras, tout sourire, m'accueillant dans leur village.
« Allez, prends-le. »
« Mais pas d'alcool pour toi ! Tu es trop jeune pour ça. »
« Merci beaucoup. Je rentrerai avant la tombée de la nuit, mais j'ai entendu dire que la cérémonie devient plus joyeuse après. Je vous souhaite bonne chance à tous les deux pour le rubrum flos. »
Immédiatement, leurs sourires se figèrent. Oh mon Dieu ? Est-ce que je viens de leur faire griller un fusible ?
« Aah……. C'est vrai. Ce serait génial si on en obtient ne serait-ce qu'un cette année… »
« Tu m'en parles… Je ne demanderai même pas les rouges, au moins donnez-nous un blanc… »
Le chagrin était déjà blotti sur leurs épaules tandis qu'ils se regardaient en échangeant des sourires vides. Dans ce cas, essayer maladroitement de les consoler ne ferait qu'empirer les choses… n'est-ce pas ?
— Euh, alors, excusez-moi.
J'attrapai vivement Vier, qui observait les deux célibataires malchanceux avec une perplexité innocente, et quittai les lieux après avoir lancé un mot de salut.
Du moins, je prierai l'Empereur-Dieu au ciel de veiller miséricordieusement sur eux pour qu'ils ne passent pas le reste de leurs nuits dans le froid et la tristesse.
« Jill ! Tu es venue ! »
D'une voix joyeuse, une fillette menue aux cheveux couleur marron coupés juste sous le menton déboula de la guérite de la porte principale — une baraque servant de bureau. Elle portait une robe à pois préparée pour aujourd'hui.
« Eren ! Ça fait longtemps. Tu vas bien ? »
« Je vais super bien ! Jill, tu maigris ? »
« Hein, vraiment ?! Youpi ! »
Tandis que nous discutions amicalement, Vier se tortilla mal à l'aise dans mes bras et regarda Eren avec intérêt.
— Myu ?
« Eeeeh, trop mignonne !! C'est donc Vier ? Enchantée, je suis Eren, la meilleure amie de Jill. »
Pour une raison quelconque, Eren parlait en langage bébé tandis qu'elle portait son index au bout du nez de Vier et commençait à le faire tournoyer. « Myuu. » Vier poussait un petit cri d'intérêt et tendait ses pattes, battant et agitant ses courtes pattes pour attraper ce doigt.
Comme on s'y attend d'un prédateur — d'une bête démoniaque, pour être exact — ses instincts ne pouvaient tout simplement pas laisser quelque chose qui bouge devant elle. Mais quelque chose dans ce qu'avait dit Eren me tracassait aussi.
— Comment tu sais pour elle, Eren ? Ah, c'est Andy ou Chad qui te l'a dit ? Pour être honnête, je voulais la surprendre avec le chiot Sirius, donc c'était un peu décevant qu'elle le sache déjà.
« La tante Emily d'à côté me l'a dit. Elle l'a appris de Mademoiselle Isabelle qui habite en face, pendant que Mademoiselle Isabelle l'a appris de la propriétaire de l'épicerie, et la propriétaire a dit que la tante Janet du ranch le lui a dit, donc je suppose que tout le village sait déjà ? »
Eren révéla simplement la vérité avec un visage impassible tout en jouant avec Vier. Cela ne faisait qu'une semaine que ce chiot était né, et tout le village le savait déjà… Le Réseau des Tantes, comme c'est redoutable !
Au fait, Mme Janet était l'épouse de M. Dan l'éleveur, et tous deux étaient comme des figures parentales qui ne manquaient jamais une occasion de gâter Vier avec des sourires fondus. … Vu que c'est un chiot loup bête démoniaque, est-ce vraiment l'attitude correcte pour des gens qui tiennent un ranch ?
« Oh oui, j'ai oublié quelque chose d'important. Jill, viens avec moi à l'épicerie ! »
Eren, qui avait joué avec Vier à cœur joie, reprit ses esprits, attrapa ma main et se mit à marcher d'un pas vif vers le cœur du village — enfin, même si j'appelle ça le cœur, il n'y avait là que l'épicerie, le bricoleur et l'apothicaire.
« On achète quelque chose ? »
« Non, la propriétaire a dit qu'elle avait préparé quelque chose pour toi. »
— ?
Qu'est-ce que ça pouvait être ? Une sorte de commande pour Regina ? Avec un point d'interrogation qui flottait encore au-dessus de ma tête, Eren m'entraîna pratiquement jusqu'à l'épicerie.
Alors que j'étais acculée, ma bouche ne put laisser échapper qu'une question sous forme de cri étouffé. « Qu-, qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« C'est une robe, quoi d'autre ? » La propriétaire de l'épicerie présenta une robe blanche — sa jupe brodée de motifs d'herbe verte — contre ma poitrine, en vérifiant la taille avant de déclarer ce qu'elle voyait. « Ouais. Merci le ciel, je n'ai pas besoin de faire de retouches de dernière minute. »
« Je comprends que c'est une robe. Je ne comprends juste pas ce qui se passe ! »
Dès que j'atteignis l'épicerie, sa propriétaire m'enleva et m'emmena dans une pièce à l'arrière et me sortit cette robe simple mais d'apparence chère en disant « enlève tes vêtements et mets ça. » Tout arrive trop soudainement, je n'arrive pas à suivre ! (Au fait, Eren et Vier jouaient sur le devant de la boutique, surveillant les clients.)
« Oh mon Dieu, Mme la Sorcière ne vous l'a pas dit ? Il y a quelques semaines, elle est venue ici et m'a jeté sa robe d'occasion, puis est partie avec le paiement et l'ordre de l'ajuster à votre taille pour le festival. »
La propriétaire semblait perplexe en donnant son explication, et je ne pus que m'exclamer « Quoi… ?! »
Elle ne cesse de me menacer en disant que je ne peux pas aller au festival à moins de finir quatre lots d'amrita avant aujourd'hui, et pourtant elle a préparé une robe pour moi dans mon dos…?! C'est un coup bas, c'est injuste !
« Ah ! Mince — j'étais censée garder le secret… Oh mon Dieu. Je suis vraiment une petite étourdie maladroite. »
Elle fit une mine contrite, mais quelque chose me disait qu'elle l'avait fait très, très intentionnellement.
« Bon, c'est de l'histoire ancienne. Dis-le pas à Mme la Sorcière, d'accord ? — Dans tous les cas, allez, change-toi ! » Elle me repoussa alors à nouveau la robe tout en ayant l'autre main sur la fermeture de ma robe, m'incitant pratiquement à me déshabiller.
« A-, attends une seconde ! Euh… C'est le règlement qui interdit aux sorcières à moitié cuites d'exposer leur visage. »
Quand je proposai la même excuse que celle donnée à Eren, la propriétaire me fixa avec une expression dubitative avant de dire « —aah » et d'acquiescer en comprenant. Merci le ciel ! Je pouvais encore tolérer une tenue une-pièce pour travailler, mais enfiler une robe est une porte que je préférerais ne pas ouvrir.
« Maintenant que tu le dis, je me souviens que Mme la Sorcière a aussi préparé un voile pour couvrir ton visage. Ça m'avait échappé… »
Elle sorti alors un voile pas si différent d'un voile de mariée, qui cachait jusqu'aux épaules. Noon ! Le pont est brûlé !
« Après que tu seras habillée, il faudra encore te coiffer. » La propriétaire sorti alors un peigne et me fit un sourire, ses yeux ressemblant beaucoup à ceux d'un oiseau de proie.
« Ah ha ha… » Serant la robe blanc éclatant contre moi, je ne pus que laisser échapper un rire amer face à l'horreur imminente et inévitable.