Il avait l'air de sortir tout droit d'une peinture sacrée — un berger éclairé guidant un agneau égaré.
Le prêtre-guerrier régla rapidement les paramètres de son artefact, atténuant la dure lumière magique. Baignant désormais dans une lueur plus douce, le père Lawrence continua. « En fin de compte, vous n'étiez qu'un messager involontaire pour la lettre de menace. Cela fait de vous une victime également. Je crois sincèrement que votre âme demeure sans tache. »
Entendant ces mots, Colin releva lentement son visage épuisé, fixant le père Lawrence comme s'il voyait un sauveur.
Ah… c'est donc un cas classique de manipulation psychologique.
D'abord, l'« interrogateur brutal » applique stress et pression, acculant le sujet. Puis, le « clerc bienveillant » surgit, offrant une bouée de sauvetage.
C'était une tactique courante, pourtant, comme on s'y attendait d'un prêtre-guerrier se disant « gardien de la loi » et prêtre de haut rang, leur exécution fut sans faille. Ils n'infligèrent aucune torture physique, mais leur capacité à acculer psychologiquement un sujet et à l'apprivoiser avec un timing impeccable relevait d'un artisanat maîtrisé.
« Mais dans le cadre de notre devoir, nous devons poursuivre la vérité telle qu'elle est. Même si vous l'ignorez, Colin, il peut y avoir des indices cruciaux vous reliant au véritable coupable, voyez-vous ! » Le père Lawrence parla avec ferveur, pour baisser soudain le ton, une expression douloureuse traversant son visage.
« Et je vous en prie, essayez de comprendre — le sort de ces deux prêtresses fragiles, tremblant de peur, ciblées par ces criminels de l'ombre. » Sa voix grave et résonnante emplissait la pièce, et au climax de son discours, il invoqua une juste indignation au nom de ces prêtresses sans défense.
À ce stade, la capacité de Colin à penser critique avait été entièrement érodée.
« … Je comprends. S'il y a quoi que ce soit que je puisse faire pour aider, je coopérerai pleinement. » D'un air sincère, il hocha plusieurs fois la tête — entièrement convaincu que c'était sa propre décision.
'Quelle mauviette.'
Face à l'éblouissante démonstration de manipulation du père Lawrence et à sa façade sainte immuable, tout ce que nous pouvions faire était de frissonner.
***
Puisque les « cochons » élevés sélectivement n'existent pas dans ce monde, j'utilise la meilleure alternative — de la longe d'orc, prélevée sur le dos entre l'épaule et la taille, et découpée en portions adaptées.
Pour ce plat, je veux mettre en valeur la saveur naturelle de la viande et son gras, donc je la tranche un peu plus épaissement que d'habitude et l'assaisonne avec du sel, du poivre et de la farine. Être dans une capitale a ses avantages — il n'y a pas de pénurie d'épices.
Personnellement, je préfère les morceaux maigres comme le filet, mais comme je cuisine pour un garçon en pleine croissance, je mise tout sur le choix classique et consistant.
Bien que je prévoie une seule portion, j'en prépare en plus au cas où il en redemanderait — ou en cas d'échec.
En attendant, je commençai à préparer la sauce.
Pour le bouillon, j'empruntai du bouillon de poulet à la cuisine de la guilde. J'en transvasai une portion dans une petite casserole et la portai à feu vif, l'assaisonnant de vin blanc et de sucre en guise de substituts au saké et au mirin.
L'ingrédient clé — la sauce soja — est introuvable, même dans la capitale, donc j'ai besoin d'une alternative.
La sauce soja apporte principalement salinité et umami, donc au pire, je pourrais simplement utiliser du sel et compléter l'umami avec autre chose.
J'avais entendu que certains, peu familiers de la sauce soja, en trouvent l'arôme désagréable, aussi j'allais me contenter d'un assaisonnement simple à base de sel — quand le chef cuisinier, qui m'avait aimablement prêté la cuisine, fouilla une étagère et en sortit une bouteille de liquide sombre.
« Un assaisonnement à base de haricots, dites-vous ? Hum… utilisez celui-ci. »
Je le goûtai. Ce n'était pas exactement de la sauce soja — plutôt comme la « Sauce d'assaisonnement Golden Mountain » de Thaïlande. Mais comme c'était à base de soja, cela m'approchait bien plus de la saveur désirée.
Pourtant, il manquait de profondeur. Pour y remédier, j'utilisai des champignons séchés réhydratés pour renforcer le bouillon, ajustant le feu et le temps d'ébullition pour concentrer les saveurs.
Tout en préparant la sauce, j'enrobai la viande d'orc d'œuf et de chapelure maison.
La chapelure était facile, je grattai une baguette dure comme de la pierre avec une fourchette. Le vrai problème étaient les œufs. Dans cette ville — ou plutôt sur ce continent — les gens n'ont pas l'habitude de manger des œufs frais. En casser un est toujours un pari.
Les pourris sont une cause perdue, bien sûr, mais environ un tiers des œufs ont tendance à contenir des embryons à moitié développés — ou appartiennent à autre chose qu'un oiseau. Les œufs de reptile sont gérables, mais il y a toujours le risque de tomber sur un œuf d'insecte géant… ou pire, un œuf de Mimique.
La cuisine, dans ce monde, est littéralement une question de vie ou de mort.
Au passage, si vous pensez que les œufs fraîchement pondus sont les meilleurs, ceux qu'on a laissés trois à sept jours ont en réalité meilleur goût.
Cela tient aux gaz à l'intérieur de l'œuf, et la meilleure façon de choisir les idéaux est de les placer dans de l'eau salée à 6 % — ceux qui coulent et restent à plat au fond sont bons à utiliser. Si un flotte… ou pire, si vous en cassez un et entendez un bruit strident grotesque tandis qu'une créature non identifiée en jaillit — faites comme si de rien n'était et jetez-le directement à la poubelle.
Pour une portion, cassez un œuf de qualité et battez-le légèrement dans un récipient, veillant à ne pas trop le mélanger — le blanc et le jaune doivent rester encore quelque peu distincts.
Maintenant, il est temps de frire le tonkatsu.
Comme je ne peux pas me permettre d'utiliser une grande quantité d'huile coûteuse, j'en verse juste assez dans la poêle pour immerger la viande et la fais frire soigneusement jusqu'à ce qu'elle soit dorée et croustillante, sans la brûler.
Une fois cuit, j'égoutte l'excès d'huile.
Ensuite, je coupe un oignon en fines quartiers, je rince les morceaux à l'eau et les sépare avant de les faire revenir à feu doux.
J'aurais préféré utiliser une petite casserole dédiée, mais n'en ayant pas, je me contente d'une poêle disponible.
J'ajoute le bouillon et les oignons, monte le feu à moyen et porte à frémissement. Dès qu'il bout, je tranche le tonkatsu et le dépose dans la poêle.
Certains préfèrent ajouter la moitié de l'œuf battu à cette étape, mais moi j'aime tout verser à la fin, donc je reste sur ma méthode.
Maintenant le feu à moyen, je verse soigneusement une louche de bouillon assaisonné et m'assure qu'il ne déborde pas.
Alors, je verse lentement l'œuf battu sur le tonkatsu, le recouvrant uniformément. Enfin, je pose un couvercle sur la poêle pour laisser la vapeur cuire les œufs.
Le couvercle sert à coaguler les œufs, donc le temps de cuisson est une question de préférence personnelle.
Je les préfère légèrement baveux, mais compte tenu de l'hygiène et du goût des gens d'ici, je les laisse cuire complètement cette fois-ci.
Maintenant, pour le riz.
Une petite quantité était disponible en substitut de légumes, donc je l'avais déjà cuite dans une casserole plus tôt. Je la sers dans un récipient en forme de bol, puis pose délicatement la petite poêle directement dessus —
« Et voilà ! Un katsudon spécial, rien que pour vous. Vous devez mourir de faim. Allez-y, mangez. »
« UOOOOH ! C'est incroyable ! Trop bon ! Lady Clara, je vous jure ma fidélité à vie !! »
Dévorant le katsudon brûlant dans la morne salle d'interrogatoire souterraine, le journaliste Colin — oh, c'est trop long ; Colin suffira — a l'air d'avoir été spirituellement purifié, des larmes coulant sur son visage.
C'est ainsi qu'il faut faire. Lier les gens avec du dogme religieux et tordre leurs croyances n'est pas la bonne approche. Quand les humains souffrent, le mieux est de leur donner quelque chose de chaud et de délicieux. La réflexion viendra plus tard.
« Penser que quelqu'un que j'ai personnellement persuadé a été converti en un instant… »
« Beurk… »
Le père Lawrence regarde la scène, stupéfait, tandis qu'Eliza grince des dents de frustration.
« Une fois que vous aurez fini de manger, pourriez-vous nous dire quand cette lettre de menace a été collée dans votre dos et ce que vous savez sur ce coupable « Rouge Quelque Chose » ? »
« C'est compris ! »
En contraste saisissant avec son état d'avant, Colin irradie désormais une énergie et un enthousiasme juvéniles.
Et ainsi, avec tous de nouveau rassemblés, l'enquête sur la vérité de l'affaire reprit.
Le japonais a pour coutume d'inclure le titre ou la profession complets lorsqu'on s'adresse à quelqu'un, et cela a un lien avec leur échelle sociale. Comme vous le savez peut-être, la caste sociale est bien réelle en japonais, et c'est votre titre qui détermine votre place dans l'échelle.
Par exemple, si vous rencontrez par hasard le président de votre entreprise un jour de congé, vous devez encore l'appeler « Président Hatori (Hatori-shachō) » parce qu'il est au-dessus de vous. Pendant ce temps, lui n'a pas besoin de vous appeler par votre titre ou profession, parce que vous êtes en dessous de lui.
Cela fonctionne aussi même s'il n'y a pas d'échelle claire entre vous. Disons que Nishimura est policier et qu'il interroge un coach de gym nommé Yato. Nishimura appelle Yato « Coach Yato (Yato-kyōkan) » et Yato appelle Nishimura « Agent Nishimura (Nishimura-junsa) ». Cela implique un respect né de leurs professions respectives, ainsi qu'une distance personnelle puisqu'ils ne se voient qu'à travers leurs professions.
Alors ce qui se passe ici, c'est qu'au début, Jill s'adresse à Colin par sa profession de journaliste, mais non seulement c'est fatigant de dire « Journaliste » chaque fois qu'elle prononce son nom, Jill pense inconsciemment qu'il est soit en dessous, soit son égal.
… J'aurais voulu m'étendre davantage et expliquer plus en profondeur, mais j'avais dit que ce serait une courte explication.