Le siège de la Guilde des Aventuriers avait bénéficié d'une rénovation élégante avec des tuiles décoratives blanches, conçues pour s'harmoniser avec les environs. Pourtant, quoi qu'on fasse pour l'embellir, il restait au fond le bastion d'une organisation armée.
Sous sa belle surface, la guilde illustrait à la perfection le dicton : visage de Bouddha à l'extérieur, cœur de démon à l'intérieur. Ses murs, renforcés par un béton alchimiquement amélioré, n'en faisaient pas tout à fait une forteresse imprenable, mais ils pouvaient aisément repousser des bombardements légers, des attaques magiques, voire des hordes de monstres de rang B. À l'intérieur des murs, des poutres d'acier et des plaques de fer renforçaient encore la structure, tandis que des formations de défense magiques à double couche étaient inscrites tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. De plus, les motifs rouges ornant les tuiles décoratives — à première vue de simples ornements — étaient en réalité un mélange répulsif pour bêtes infusé du sang de monstres de rang A.
Sa construction était si solide qu'elle rappelait une forteresse de première ligne ou un abri anti-bombes tactique — un niveau de fortification excessif pour la capitale d'une nation. Officiellement, la guilde était conçue pour servir de rempart à Thera Maryth, un État théocratique dont le gouvernement central ne possédait guère plus que des murailles extérieures symboliques. En temps de crise, la guilde devait faire office de barrière défensive — d'où son emplacement, délibérément éloigné du centre-ville.
Bien sûr, des raisons plus pratiques ont probablement joué également : des prix du terrain moins élevés et un accès plus aisé pour les aventuriers.
La salle VIP du troisième étage de ce bâtiment fortifié était sécurisée avec un soin exceptionnel. Protégée par d'épaisses murailles, elle ne possédait pas de fenêtres afin d'empêcher toute surveillance extérieure, attaque à distance ou assaut direct.
Cela dit, des efforts avaient été faits pour que ses occupants ne se sentent pas trop à l'étroit.
« ♪～～♪～～♪♪ »
À l'intérieur, une collection de cages aux couleurs vives abritait des Oiseaux-Orgues exotiques venus des terres du sud, leurs chants mélodieux emplissant la pièce. Un artefact ancien, ressemblant à un amas de cristaux à facettes, émettait une douce lueur arc-en-ciel — spectacles et sons soigneusement agencés pour apaiser et divertir les visiteurs.
En levant les yeux, le haut plafond — conçu pour faire oublier qu'on se trouvait à l'intérieur — était illuminé par l'éclat brillant de luminaires enchantés. Grâce aux effets d'un dispositif magique, l'air restait perpétuellement frais et à une température agréable, enveloppant doucement le corps.
La vaste pièce était ornée d'un tapis vert, de plantes ornementales en pot et d'un ensemble d'œuvres d'art et d'artisanats anciens dignes de la Guilde des Aventuriers. C'était, en tous points, un lieu d'un raffinement et d'une hospitalité suprêmes.
Pour la personne moyenne, un tel espace élégant pourrait sembler intimidant. Cependant, pour ceux dont la position sociale était suffisante pour y être admis, il aurait dû être un environnement confortable et accueillant. Normalement, du moins.
À l'heure actuelle, toutefois, l'atmosphère dans la pièce était tout sauf cela. L'air était épais de tension, aigu et oppressant — comme le décor de l'un de ces entretiens d'embauche notoirement sous pression dont on entend des rumeurs.
La source principale de cette atmosphère étouffante, responsable de près de quatre-vingt-dix pour cent de celle-ci, était une jeune fille en robe qui bouillonnait actuellement de rage.
« Si ce cuisinier est hors service, amenez-en un autre ! Ou trouvez une méthode de cuisson alternative ! Cette guilde est-elle vraiment assez rigide pour ne même pas pouvoir gérer ça ? ! »
« E-Eh bien, voyez-vous, les seules personnes capables de préparer ce plat sont celle qui l'a inventé — Sainte Snow — ou le Sage Holiday, propriétaire du Pavilion de la Pomme Naine… »
Face à Lady Simonetta furibonde, le vice-maître de guilde maintenait une posture déférente à tout épreuve, s'efforçant au maximum de l'apaiser.
De temps à autre, il jetait des regards autour de la pièce, quêtant de l'aide. À moins qu'il ne tentât réellement de draguer — acte qui, dans cette situation, serait si absurde qu'il mériterait une admiration tordue — il lançait vraisemblablement des signaux SOS désespérés.
Et pourtant, soit par insouciance, soit par refus de médier, Eliza restait entièrement détachée de l'affaire, sirotant son thé avec sérénité comme si rien de tout cela ne la concernait.
« Heu… »
« Restez-en dehors, étrangère ! »
L'instant même où je réunissais mon courage pour prendre la parole, j'essuyai un regard débordant d'hostilité — tel un chat qu'on s'apprête à traîner dans un bain. Il était douloureusement évident que toute intervention superflue de ma part ne ferait qu'attiser le feu.
Dans cet esprit, tout ce que je pouvais faire était de joindre les mains en une muette excuse depuis l'autre bout de la table.
Le vice-maître de guilde, quant à lui, levait les yeux au ciel avec une expression moins semblable à celle d'un chiot abandonné qu'à celle d'un sanglier quelques instants avant l'abattage. Mais il parvint d'une manière ou d'une autre à s'accrocher à la réalité et tenta faiblement une réplique.
« E-Eh bien, bien sûr, nous avons déjà approché d'autres cuisiniers à ce sujet. Cependant, il semble que le secret réside dans la façon dont la viande est salée lors de la préparation initiale. Si on se contente de saupoudrer du sel, ça se dissout simplement… »
« Le sel ne marche pas ? Alors utilisez juste du sucre à la place. »
Aussitôt, Lady Simonetta rétorqua avec une réplique étonnamment… non, d'une innovation unique, rapide comme l'éclair.
« « « Non, non, non, non ! » » »
Comme en parfait accord, le vice-maître de guilde, Messire Simon et moi-même fîmes entendre notre protestation simultanément.
C'est essentiellement l'équivalent de « S'ils n'ont pas de pain, qu'ils mangent de la brioche » sous ses pires aspects. Si on la laisse faire, elle risque bien de dilapider les deniers du peuple comme de l'eau et de finir un jour sur l'échafaud.
…Le Comté Frontalier d'Aulanthia va-t-il vraiment s'en sortir ?
En fait… C'est une idée folle, mais est-ce qu'elle n'aurait pas été celle qui a tué Syltianna (moi) ? Si c'est le cas, ne serait-ce pas simplement régler un vieux compte dans un pays lointain — ne serait-ce pas parfaitement raisonnable de la terrasser ici et maintenant ? Je pourrais dire que c'est de la légitime défense, voire de la vengeance (pour moi-même), cet argument tiendrait sûrement la route ?
« C'est du domaine public à présent, mais que vous saupoudriez du sel ou du sucre, les limaces se dissolvent tout pareil, donc ça n'a aucun sens. »
J'ajoutai ce petit fait divers en guise de connaissance inutile. Bon, je ne peux pas affirmer avec certitude que les limaces de cette région particulière de ce monde se comportent de la même manière, mais si elles se dissolvent dans le sel, elles se dissoudront probablement dans le sucre aussi. (Techniquement, ça les déshydrate simplement, mais quand même.)
« Oh ma, comme on pouvait s'y attendre de votre part, Clara. Vous avez décidément une richesse de… connaissances terrestres. Devine un peu — quand tu étais enfant, tu as dû arracher les pattes d'insectes sans défense, écraser des cloportes avec des pierres, ou peut-être même fourrer des pétards dans le… d'une grenouille — »
Avant que je ne finisse ma phrase, Eliza — qui faisait semblant de ne pas s'en soucier — coupa court avec un frisson exagéré, peignant un tableau disturbantement vivace des jeux cruels que pourraient faire des garnements.
Excusez-moi ! ? Je n'aurais jamais fait de telles choses ! Mon enfance était parfaitement normale — je lisais des albums illustrés, je jouais à panier de fruits, et… attendez. C'était de ma vie antérieure ou de celle-ci ? Et pourquoi Eliza a-t-elle l'air si étrangement familière de ces choses ? Pourrait-elle parler d'expérience ? Ou est-ce simplement le comportement standard des jeunes filles dans ce monde ?
Quoi qu'il en soit, notre petite digression (si on peut appeler ça ainsi) sembla irriter Lady Simonetta, qui fronça les sourcils avec mécontentement. Mais d'un autre côté, elle offrit au vice-maître de guilde un bref répit, lui permettant de recouvrer ne serait-ce qu'une parcelle de son sang-froid.
« Même si nous acceptons la requête, et nous ferons certainement de notre mieux, je dois demander votre compréhension, Lady Simonetta — nous ne pouvons garantir des résultats qui répondront à vos attentes. »
« Hmph. Vous n'êtes même pas capable de dénicher un seul cuisinier compétent ? Et ceci est censé être la Capitale Sainte ? En revanche, notre duché ne compte que les plus fins maîtres culinaires, porteurs de l'héritage du millénaire de l'Empire Graviol. Un défi comme celui-ci serait réglé en un clin d'œil. »
Alors pourquoi ne pas simplement demander à l'un de vos cuisiniers de haut niveau de le faire ?
Tous dans la pièce le pensèrent, mais bien sûr, Lady Simonetta resta complètement insensible aux rétorques tacites. Au lieu de cela, comme frappée par une idée brillante, elle battit des mains avec un claquement sec et en rajouta une couche avec une nouvelle exigence absurde.
« Oh, je sais ! Si ce soi-disant Sage Holiday est inutile, pourquoi ne pas faire venir le créateur du plat — cette « Sainte Snow » — et la faire guider ? La guilde peut émettre une requête, ou même passer une annonce dans le journal si nécessaire. Comme je l'ai dit, peu m'importe le coût ou les conditions — faites-le. »
« « Vous êtes complètement déraisonnable ! ! ! » » »
Le proverbe utilisé par l'auteur ici est 江戸の敵を長崎で討つ qui se traduit par « Prendre sa revanche pour un ennemi d'Edo à Nagasaki », avec le sens de « régler un grief contre quelqu'un dans un autre contexte ». Un exemple facile :
Steve bat Andy au baseball
Andy se venge en le battant au football
Une autre signification de l'idiome est « frapper quelqu'un là où il s'y attend le moins » et « se venger dans un lieu improbable ». Un exemple facile :
Steve embête Andy
Andy se venge en épousant la mère de Steve
Il n'y a pas d'origine claire pour cette phrase, mais Umegaki Minoru (楳垣実) théorise qu'elle viendrait d'un incident durant l'ère Bunsei (1818-1830) où des artisans d'Osaka ont fait étalage de leurs compétences en vannerie à Edo, rabaissant les artisans locaux. En réponse, des artisans de Nagasaki ont vengé leurs confrères d'Edo en exhibant leurs propres talents de vanniers.
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