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Auteur : Sasaki Ichiro
Source originale : Syosetu
Source anglaise : Re:Library
Éditeur(s) : Silva
Il y a environ 400 ans (bien que la légende prétende une histoire de 700 à 800 ans, la chronologie clairement enregistrée ne remonte qu'à cette période), la cité-État de Thera Maryth, alors un avant-poste reculé, possédait une muraille comme les autres, construite pour se prémunir contre des menaces telles que les monstres et les bandits.
Cependant, les murailles de Thera Maryth étaient quelque peu inhabituelles. Au-delà de leur fonction pratique de barrières en pierre ou en terre, elles avaient été érigées dans un but rituel — isoler le site sacré, où l'on vénérait une certaine divinité locale, du monde profane.
Centrée autour d'un temple dédié à cette divinité, la ville était ceinte de murs blanchis à la chaux hauts de trois mertes, formant un rayon quasi parfait de 300 mertes. À l'intérieur de l'enceinte se trouvaient des auberges, des écoles, un abattoir, un marché hebdomadaire pour le bétail et d'autres marchandises, ainsi que des vergers, des potagers et des pâturages permettant l'autosuffisance. Malgré son apparence distincte et sa signification religieuse, la ville elle-même était assez ordinaire dans son agencement et son fonctionnement.
Pour autant, le culte de cette divinité locale a été complètement aboli de nos jours.
Il y a environ un siècle, la Sainte Snow et le héros Arland, guidé par elle, découvrirent que cette divinité locale était en fait un dieu maléfique. Ils le vainquirent, brisant l'esclavage mental inconscient des prêtresses et des prêtres (du moins l'affirmèrent-ils). La région convertit dès lors sa foi à la sainte sauveuse et établit la présente Église de la Sainte, une transformation qui est depuis devenue un récit quasi mythique.
À la suite de ces événements, les murailles de la ville subirent plusieurs campagnes de rénovation. Ces travaux visaient la défense contre les monstres et les bandits ordinaires, plutôt que la préparation à la guerre (puisque la ville serait de toute façon perdue si l'ennemi atteignait ce point).
En tant que ville religieuse entourée de fortifications naturelles telles que de nombreux donjons, ses défenses étaient principalement conçues contre les monstres plutôt que contre les envahisseurs humains. Les murs servaient également de barrières imprégnées de protections et de décor majestueux pour mettre en valeur la grandeur de la grande cathédrale surplombant la ville. Avec le temps, les murailles furent modifiées davantage pour l'ornement que pour l'utilité.
Au fil des ans, l'ordre local autrefois mineur évolua en une organisation religieuse majeure influençant les pays du nord voisins. Pour accueillir sa population croissante de fidèles et l'expansion de la ville, la population de la cité commença à déborder au-delà des murs d'enceinte d'origine.
L'afflux de population était également alimenté par le système politique relativement stable de Thera Maryth au milieu de l'instabilité grandissante des nations environnantes. Des maisons poussèrent hors des portes de la ville, suivies de boutiques destinées aux nouveaux résidents. Des églises furent bâties, des comptoirs de guilde établis, et des marchés ouverts.
Avec le temps, la ville extérieure devint le centre du commerce et des échanges à Thera Maryth. Des gares de diligences, des salles de réunion, des étals en plein air et des auberges surgirent, transformant la zone en un nouveau quartier animé. La ville intérieure — la zone murée — fut désignée sous le nom de « Cité Sainte Centrale », zone spéciale où résidaient les membres du clergé et de la noblesse. Quant à la ville extérieure, appelée la « Ville Neuve », elle devint le foyer des croyants ordinaires et des résidents des classes moyennes et inférieures, marquant une nette séparation des zones résidentielles.
Notablement, la Ville Neuve fut construite sans aucune muraille, permettant le libre passage depuis toutes les directions.
Dans la Ville Neuve, près du quartier bas, se trouvait un établissement assez connu nommé Le Pavillon de la Pomme Naine. Il fonctionnait comme une combinaison de restaurant, d'auberge, d'atelier de forge modeste et de magasin général.
Enveloppé d'un mélange de vérité et de rumeurs, on disait qu'il avait été fondé par Holiday, le Sage Nain et l'un des sept héros du conte de fées largement connu Blanche-Neige Carmin et les Sept Héros, après sa retraite d'aventurier.
Compte tenu de ses origines, l'auberge était une rareté dans les régions du nord, où les préjugés contre les races non-humaines restaient profondément ancrés. Nains, hobbits, hommes-bêtes et autres races demi-humaines la fréquentaient ouvertement. En conséquence, l'auberge ressemblait à une guilde d'aventuriers, affranchie des origines, de la lignée ou de la race de ses clients.
Bien que l'auberge soit généralement bondée au point de déborder à l'extérieur aux heures du dîner, il était à peine l'heure du déjeuner, si bien qu'il restait encore quelques places vides malgré la foule constante.
À l'une des tables les plus retirées de l'auberge, un trio de personnes — faisant manifestement des efforts pour ne pas attirer l'attention mais dégageant plutôt une indéniable aura d'unicité — était assis, mangeant et engagé dans une discussion à voix basse.
***
« Tu t'es bien amusé hier soir, dis ? »
Après avoir raconté les origines de ce pays, Coppelia adressa un sourire insinuant à Cestlavie, qui pêchait une pilule dans sa pochette à médicaments avec une mine fatiguée.
« … Vous êtes partis si précipitamment que je me suis retrouvé coincé avec une bande de vieux ivrognes qui m'ont harcelé toute la nuit », grommela Cestlavie, avalant son remède de gueule de bois d'un trait avec une grimace acide. Il ajouta : « Ce fut un cauchemar — harcelé de soupçons infondés, puis pressé de tout avouer pendant que j'étais saoul. »
« Ah, tu dois parler de ces aventuriers d'hier. J'avais même préparé des trucs, pensant que certains pourraient passer à l'église pour se faire soigner après avoir entendu les rumeurs, mais ce matin, pas le moindre visiteur. Vraiment décevant. »
Dis-je en haussant légèrement les épaules. Peut-être cette ville n'a-t-elle tout simplement pas tant de gens qui s'inquiètent de leur calvitie.
« Personne ne croit les divagations d'ivrognes sur la guérison de la calvitie », remarqua Coppelia d'un ton glacial.
« … »
Que ce soit à cause de l'amertume du médicament ou parce que ses mots avaient touché juste, Cestlavie grimacia et se détourna.
Incidemment, Cestlavie portait sa tenue noire habituelle et pratique, tandis que Coppelia, dans son éternel uniforme de servante, restait assise sur sa chaise. Ce fut peut-être mon imagination, mais je sentis les clients alentour nous dévisager bizarrement, comme pour se demander : « Pourquoi une servante traîne-t-elle là sans travailler ? »
Juste à ce moment, un garçon de sept ou huit ans — peut-être un aide de cuisine ou l'enfant du tenancier — arriva de la cuisine en portant un grand plateau.
« Heu, euh… Voici votre commande de tourte au Groß Nacktschnecke avec salade d'herbes et eau », bredouilla le garçon nerveusement, jetant des regards furtifs dans ma direction en posant le plat sur la table.
« Merci. Tu es un si bon garçon, travailler si sérieusement », dis-je, tendant instinctivement la main pour lui tapoter la tête.
Le visage du garçon s'empourpra, et il bégaya : « O-o-oui, madame, Dame Clara ! » avant de détaler vers la cuisine d'un pas léger.
« … J'ai l'impression que mon identité a été découverte, d'une façon ou d'une autre », murmurai-je en penchant la tête. « Mais comment ? Je suis déguisée… »
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