Le petit Sirius — enfin, c'était un chiot avec des ailes sur le dos, donc il n'y avait pas de doute possible — me frotta la joue avec une affection gâtée, et je ne pus m'empêcher de le serrer fort contre moi.
« So… SO CYUUTE !! Trop mignon ! Pourquoi es-tu si mignon ?! »
Il y avait moi, complètement démolie par le charme de cette petite qui ne cessait de me lécher les joues en gémissant. Il y avait Regina, affalée dans son fauteuil, l'air dépassée. Puis Maya, qui renifla les coquilles d'œuf brisées, puis renifla le chiot Sirius avec un air curieux. Et puis le chiot, agacé par Maya, lui asséna un coup de patte au visage.
La situation fut un brin chaotique un moment, mais Regina, la seule à garder son calme, lança une question en passant.
« — Alors, as-tu choisi un nom pour elle ? Décide-toi vite et connecte ton passe de mana avec elle. »*
« … » Ce commentaire me ramena à la réalité. Un nom, un nom… J'avais dit Charlene en plaisantant, mais il devrait y avoir un nom qui lui va bien… Au fait, est-ce un mâle ? — Ah, c'est une femelle.
Puis il me vint à l'esprit que je n'avais pas demandé à la patronne, alias ma mentore, si je pouvais la garder. « — Euh, est-ce que j'ai même le droit de garder ce chiot ici ? »
« Hmph. Avoir deux ou trois bêtes de plus ne changera pas grand-chose maintenant. »
Elle me donnait au moins son accord, même si elle avait l'air toute contrariée. Au passage, vient-elle de me compter, sa disciple, comme un animal de compagnie ?
« En tant que quatrième membre de la famille, je nomme ce chiot "Vier". » Au moment où je dis cela, quelque chose d'invisible s'enclencha, et avec lui, ce petit Sirius — Vier — et moi fûmes connectés.
« — ?! »
« Hmph. Ton contrat maître-serviteur est fait, alors. »
Même si elle disait ça, je ne voyais aucune différence… Attends, une seconde ! Je pouvais sentir de vagues chaleureuses émaner de Vier dans mes bras. Était-ce… l'émotion de Vier ? Elle me transmettait un sentiment chatouillant tandis qu'elle était choyée dans mes bras. Cette émotion était —
« Faim~ »
« — !!! Repas ! Il faut que je prépare à manger pour Vier ! Qu-, qu'est-ce que je dois lui donner ?! »
« C'est une bête démoniaque, donne-lui juste du gobelin. »
« On ne donne pas ça à un nouveau-né ! Ah ?! Oui, du lait. Du lait… Aah, il n'y a pas de lait ici ! Ah, il y a un ranch au village ! Peut-être qu'ils pourront m'en donner. J'y vais ! »
« Hein ? Et tes corvées ? »
L'humeur de Regina s'assombrit instantanément, mais je n'avais pas l'intention de céder.
« Je reviens ! » Sans même attendre de réponse, je filai hors de l'ermitage. Maya arriva en courant derrière moi, m'apportant ma robe.
Dire que j'étais si pressée que j'avais oublié de la mettre. « Merci, Maya ! Désolée pour le dérangement ! »
Je la remerciai, enfilai ma robe, et m'apprêtai à repartir en trombe, quand la Caru se plaça devant moi, me barrant le passage. Sans même un avertissement, elle nous attrapa toutes les deux avec ses tentacules, nous mit sur son dos, et se mit à galoper vers le village à la vitesse du vent.
À cette allure, nous atteindrions le village en un rien de temps.
« Vous nous emmenez ! Merci infiniment !! » Maya répondit par un unique cri avant d'accélérer encore davantage.
« Myu ! » Vier, dans mes bras, piailla de joie elle aussi.
Ainsi, ayant gagné un nouveau membre de la famille, enveloppée dans la chaleur des deux, nous courûmes comme une seule entité.
En ce jour, dans la villa du seigneur — le château principal étant réduit à une simple localisation sur le papier du fait de la détérioration des voies d'accès et des installations, la villa avait été promue résidence principale — à Cultura, dans le comté frontalier d'Aulanthia du Royaume impérial, la « famille » se retrouvait réunie pour la première fois depuis longtemps.
Cependant, ce qui se jouait là était bien trop morne pour mériter le nom de Retrouvailles familiales ; cela ressemblait davantage à un extrait de pièce de théâtre, ou peut-être à un spectacle de marionnettes à fils… Sur fond de décor planté pour le seul luxe, sans la moindre trace d'émotion humaine brute ni la moindre place pour la paix et la tranquillité.
C'était une cérémonie. Un rituel pour simuler des retrouvailles émouvantes entre une fille échappée à la mort et sa prétendue famille.
Egmond, le chef de la Guilde des Aventuriers de Cultura, était prosterné, rendant hommage tout en évaluant secrètement les personnes dans la pièce — le seigneur de la villa, le comte frontalier Corrad, son épouse légitime, ses deux concubines, et leurs enfants présents ce jour-là grâce à leur emploi du temps libéré — et gardait son jugement pour lui.
Que ce soit Corrad lui-même qui pleurait exagérément la survie de sa fille et grimçait en la voyant — le corps criblé de blessures et boitant d'une jambe, la condamnant au fauteuil roulant (elle était en réalité capable de se lever avec des béquilles, mais elle favorisait trop sa jambe valide pour marcher correctement) — ou les demi-frères et demi-sœurs de la princesse trop peinés pour la regarder, ou les chambellans qui offraient verbalement des mots d'encouragement, ou même les domestiques, gardes et bien d'autres qui semblaient avoir le cœur lourd, tous jouaient une comédie à peine voilée.
Seule l'épouse légitime, Simonetta, transperçait la princesse Syltianna — quelque fille au hasard qu'Egmond avait préparée — de ses yeux pleins de suspicion évidente, et lançait parfois des regards provocateurs à Egmond, qui, lui, paraissait humain et vivant.
(Il semble que personne d'autre ne remarque que la princesse est une imposture. C'est une victoire de mon côté.)
Pour ce seul but, Egmond s'était donné la peine d'acheter une esclave aux traits semblables à ceux de la princesse (yeux verts, cheveux blond-roux, peau blanche), de l'engraisser pendant trois mois (et avait même utilisé de la magie sur elle, si bien qu'elle souffrirait probablement d'une faim sans fin), de modifier la forme de son visage, et même de lui infliger d'horribles cicatrices qui rendaient quiconque réticent à la regarder une seconde fois, juste au cas où.
Egmond ne put s'empêcher de rire intérieurement du fait que même son propre père et ses frères et sœurs puissent être si facilement dupés. (Au fond, elle est si étrangère à sa famille proche qu'ils ne voient même pas les différences. … Au contraire, seule l'épouse légitime qui déteste la princesse au point de vouloir sa mort voit through la fausse princesse en un seul coup d'œil.)
C'était une comédie. Si cela s'était passé ailleurs, Egmond aurait ri aux larmes en applaudissant debout.
La comédie semblait avoir atteint son paroxysme, car Corrad, qui jouait le deuil, s'approcha, prit la main de sa fille d'un air résolu, l'embrassa tendrement sur la joue, et parla avec un sourire.
« Ma pauvre Syltianna. Sois tranquille, ma chère, quelle que soit ta forme, je te rendrai toujours heureuse. — Pourquoi, en effet ! Je te trouverai un mari. Je n'épargnerai aucun effort pour ton bonheur… Tiens, Son Altesse Impériale Eilmer, le fils de Sa Majesté Impériale Gianluca, a un fils du même âge que le tien. Il a les origines familiales et l'âge qui te conviennent. Je m'emploierai à ce projet ! »
L'air de la pièce se figea.
« V-, votre excellence… N'est-ce pas aller trop loin ? »
Corrad se tourna vers celui qui s'opposait à l'idée, haussant la voix avec mécontentement.
« Y a-t-il un problème, hein ?! Cette terre a toujours été un pays indépendant, et je suis encore nominalement un souverain du Royaume impérial — non, l'Empereur-Dieu de la Super-empire ! Alors que Son Altesse Eilmer peut être de sang impérial, il n'est encore qu'un duc, donc nos statuts sont égaux. Avant tout, quel père ne souhaiterait pas le bonheur suprême pour sa chère fille ?! »
Ceux qui exprimaient leur sympathie pour le malheur de la princesse Syltianna tout à l'heure ne purent que se taire et se regarder entre eux, complètement décontenancés… Peut-être avaient-ils enfin réalisé les circonstances, peut-être pas. Finalement, ils posèrent tous les yeux sur la silhouette hideuse de Syltianna — assise dans son fauteuil roulant, ses yeux vides fixés sur le vide — et froncèrent les sourcils en même temps.
— Ce serait bien trop insultant pour l'autre partie.
Tandis que chaque personne avalait désespérément ses mots, Corrad seul gardait bonne humeur et ordonna immédiatement au grand chambellan de commencer les préparatifs.
(Bien, bien, bien… Ils dansent quand on s'y attend le moins, ces clowns) Le tournant inattendu fit pouffer Egmond, qui se mit rapidement à réécrire le scénario dans sa tête.
Vier signifie le chiffre 4 en allemand, d'où le nom ! Aussi, si vous voulez nourrir un chiot (un louveteau ?), il faut mélanger le lait avec du jaune d'œuf ou de l'huile de sésame ou quelque chose, parce que le lait de vache seul n'est pas assez nutritif. Enfin, Vier est un familier magique, donc elle est faite différemment.
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