Alors que je puisais de l'eau au puits et remplissais le seau à ras bord — j'avais tellement l'habitude de ce travail que je n'en renversais plus une goutte, même en portant un seau plein — je jetai un coup d'œil machinal à l'intérieur et restai bouche bée.
Ce qui me regarda en retour était une jeune fille mince aux longs cheveux blonds cerisier et à la peau d'un blanc limpide.
Ses yeux, un peu trop grands pour son petit visage, étaient d'un vert jade, ses cils recourbés, sa bouche petite et ses lèvres roses. Associés à ses sourcils fins et son nez droit, ils reflétaient ce qui semblait être une volonté de fer au plus profond d'elle. Et pourtant, avec le coin des yeux un peu amolli et doux, elle donnait l'impression générale d'un bonbon capricieux et sucré.
Elle me fixa un moment avant de disparaître vers le bord du seau avec un air d'incrédulité. Ce qui restait sur le reflet à la surface de l'eau, c'était le ciel bleu qui s'étendait, parsemé de quelques nuages.
« Ça, c'est sûr, ça rentre dans la catégorie "mignon" sur Terre… »
Comme je ne voyais plus la fille dans le seau, je touchai mon visage des deux mains, sentant chaque trait, puis je me levai et regardai mes membres derrière la robe unique et le tablier.
Ce devait être le travail physique, le régime et l'entraînement quotidien depuis six mois environ : mes bras et mes jambes étaient devenus beaucoup plus fins, et ma taille avait énormément augmenté. Je devais dépasser 150 centimètres. Je ne pouvais pas savoir combien je pesais, il n'y avait pas de balance conventionnelle par ici, mais si j'entourais mon ventre avec mes mains… environ 50 centimètres, je dirais ?
Ce qui me fit me demander : quelle était la taille moyenne des gens ici ? Je me souvins, de ma vie précédente en tant que lycéen en bonne santé, des données des idoles de gravure dans le magazine que je lisais… elles faisaient généralement 170 cm pour un tour de taille de 58 cm de diamètre, donc c'était la référence générale de ce qu'est "maigre".
Si c'est le cas, d'un point de vue purement proportionnel, mon ventre était encore trop mou. Il fallait que je fasse mieux !
Avec un regain de combativité, je joignis les mains et levai les yeux au ciel.
En fait, quand je me regardai à nouveau dans le reflet de l'eau, j'étais encore dodue par endroits. Je touchai mes membres et ils étaient si mous que je me demandais « Est-ce qu'il y a vraiment des os et des articulations là-dedans ? » Ils étaient juste pleins de graisse à ce point.
Bref, j'étais encore molle partout. Potelée.
« …Cela dit, je me sens quand même un peu améliorée… » pensai-je en soulevant le seau en bois plein d'eau. Au fond, j'aurais été déçue si je n'avais pas ressenti la moindre progression.
À ce moment, comme pour m'approuver, l'œuf sur mon dos trembla.
« Hii — c'était juste ! »
Je reposai le seau qui faillit se renverser, et avec difficulté, je descendis mon sac à dos bombé pour vérifier ce qui se passait.
« Maintenant que j'y pense, dans deux jours, ça fera deux semaines. Je suppose qu'il arrive à sa limite de croissance… » Tout en caressant légèrement l'œuf, un peu plus chaud que mon propre corps, je tordis le cou en essayant de me souvenir des paroles de ce colportier louche. « Après ça… il me suffira de donner un nom à ce petit une fois né pour en faire mon familier, mais est-ce un garçon ou une fille ? »
J'avais été si occupée par mes corvées quotidiennes que je n'avais pas eu le temps de réfléchir aux noms. Je suppose qu'il n'y a pas de temps comme le présent pour commencer.
« Si c'est une fille, peut-être Charlene*… Non, ça serait trop auto-dérisoire, non ? »¹
Je marmonnai le surnom du fusil M14 du soldat Pyle en tapotant le sommet de l'œuf — à cet instant, une unique fissure apparut sur la surface de la coquille dure, comme un éclair.
« …… — KYAAAHHH ?!! »
MAIS QU'EST-CE QUE J'AI FAIT ?!! Avec tout le désespoir d'une erreur irréversible, mon esprit devint tout blanc.
♢♦♢♦♢
« M-, MAÎTRE — !! »
Quand je me ruai dans la salle de distillation au fond, je vis la sorcière en robe noire penchée sur l'âtre dans la lumière tamisée de la lampe de coin, jetant plusieurs poudres mystérieuses dans le feu et psalmodiant des incantations. Cette image même de la Méchante Sorcière, alias ma maîtresse Regina, leva alors les yeux avec mauvaise grâce.
L'éclat des flammes, changeant de couleur par instants, donnait à son profil ridé une teinte encore plus terrifiante.
« Tu as le culot de glander au lieu de faire tes corvées, sale ambroisie ?!! Juste quand l'âtre chauffe bien, qu'est-ce que tu veux ?! »
Avec autant de colère dans le regard, j'aurais plié et fait une retraite tactique n'importe quel autre jour, mais aujourd'hui j'étais désespérée.
« L'-, l'-, œuf, cass-, buh- ……!! » Et pourtant, la panique m'empêchait d'articuler correctement.
« Qu'est-ce qu'il y a… ? Ta sale gueule a l'air encore pire quand elle est dans cet état. »
Avec un air perplexe, Regina se tourna vers la chose que je tenais chère de ma vie — l'œuf de familier qui se fissurait de plus en plus pendant ma course.
D'un air satisfait, Regina hocha la tête.
« Tu as enfin décidé de le bouffer, hein ? Alors, c'est quoi le menu ce matin ? Œuf au plat ou omelette ? » demanda-t-elle sérieusement, et je secouai la tête de toutes mes forces. « …Ah oui. Ça fait un moment qu'on n'a pas mangé d'œufs brouillés. » Regina se lécha les lèvres en esquissant un sourire tordu, si bien que je serrai l'œuf plus fort par réflexe pour le protéger, et pourtant le son funeste s'aggrava avec la propagation des fissures.
« AAAAAHHHHH — ?!! »
Me regardant m'effondrer presque en larmes pendant quelques secondes avec un air peu amusé, Regina ajouta ensuite, d'un ton terriblement dépourvu d'humour et visiblement agacée, pratiquement en crachant ses mots.
« Remarque-le déjà, voyons ? Tu ne l'as pas cassé, il éclot. »
« É-, éclosion… c'est pas un peu trop rapide ?! »
« Il est exposé à ta quantité stupidement énorme de mana tous les jours, donc bien sûr sa croissance est plus rapide. Donne-lui juste un peu plus de chaleur et de mana, n'en fais pas trop, et il sortira tout seul. »
Suivant les instructions brèves de Regina, je revins prudemment au salon avec l'œuf fissuré dans les bras, là où le feu brûlait dans la cheminée.
J'ajoutai du bois pour augmenter la chaleur, m'assis devant l'âtre, et veillai à ne pas appuyer sur l'œuf en posant mes mains dessus, y insufflant mon mana petit à petit. En réponse, les fissures s'élargirent de plus en plus, et le bébé à l'intérieur devint encore plus actif.
« Tu peux le faire, encore un peu ! …Hi hi fuu ! Hi hi fuu ! » Je régulai l'apport de mana avec un mouvement rythmique.
« …Tu n'es pas en train d'accoucher, pourquoi tu t'emballes comme ça ? »
Regina, avec Maya qui l'accompagnait, haussa les épaules incrédule, mais ce petit être était avec moi depuis 10 jours, je l'avais chéri tout ce temps, c'était pratiquement mon propre enfant.
Ignorant tout avis extérieur, j'injectai mon mana dans l'œuf tout en continuant la respiration de Lamaze pendant 20 minutes avant que les fissures ne se répandent sur toute la coquille, après quoi l'œuf entier éclata soudainement.
« Myu ! » Un bébé familier à la fourrure jaunâtre, ressemblant à une boule de laine, asomma le bout de son nez.
« Il est né ! »
« Je vois ça. »
Fourrure duveteuse, membres courts, queue spongieuse, une paire d'ailes dans le dos, et une paire de grands yeux ronds qui capturèrent mon reflet, et puis « Myu, myu ! » il sauta sur mes genoux d'un bond joyeux.
Le concept cette fois-ci, c'est « Ouais, non, ton tour de taille ne fait pas 58 cm. Les pervers n'y connaissent rien. » Enfin, j'ai pu inclure dans un chapitre une idée reçue que les lycéens ont souvent. C'est en fait difficile à savoir tant qu'on ne le voit pas et ne le touche pas directement, tu sais.
À part ça, Syltianna est physiquement encore une enfant, donc son corps est mou partout et n'a pas encore fini de mûrir. Ses traits sont presque identiques à ceux de sa mère, mais les yeux de Clara étaient d'un bleu glacial et un peu plus relevés au coin (même alors, Clara donnait une impression globalement douce et mélancolique), donc Syltianna a hérité de la couleur et de la forme des yeux de son père. Aussi, elle va dépasser sa mère côté poitrine (ce qui veut dire qu'elle a eu les bons gènes).
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