Après avoir mis en fuite les Singes des Rochers, des monstres qui avaient capturé des aventuriers, les avaient enterrés jusqu'au cou et dansaient d'étranges rituels autour d'eux, nous fîmes une pause pour faire le point sur la situation.
« — Ne vas-tu pas les achever ? »
En désignant les silhouettes en fuite des monstres — qui s'éloignaient en titubant après avoir été touchés par ma magie à distance de sécurité —, Coppelia demanda d'un air curieux.
Si je lui donnais le feu vert, je savais que son bras jaillirait d'un sifflement pour porter le coup de grâce en un rien de temps.
« — Je les ai déjà verrouillés, donc il n'y a aucune chance qu'ils puissent s'échapper à cette portée. »
Elle est complètement portée sur le meurtre, celle-là.
« — Hmm… Idéalement, ce serait peut-être la bonne chose à faire, mais ils ne semblent pas être des monstres qui tuent les humains. Leur donner une petite leçon comme ça devrait suffire à les dissuader, non ? »
Même en le disant, je savais que ma réponse était un peu naïve — peut-être même indécise. Pourtant, je ne suis pas du genre à recourir au meurtre indistinct sans justification solide. … À moins qu'il n'y ait une cause valable, auquel cas je n'hésiterais pas.
Entendant ma réponse, Cestlavie eut l'air d'avoir quelque chose à dire mais se retint. Ce fut alors que Sechs, assis à ses pieds, le griffa pour l'inciter à agir, faisant comprendre qu'il devait se dépêcher de secourir les aventuriers. D'une expression résolument réticente, il claqua la langue de frustration, lança un talisman magique au sol près des aventuriers, et utilisa rapidement la magie de terre pour soulever le sol, les libérant.
Cestlavie avait peut-être été réticent à s'occuper de Sechs au début, mais avec le temps, on avait l'impression qu'ils formaient un duo étrangement bien assorti. Sechs, qui était assez petit pour tenir dans ma main un an plus tôt, avait à présent grandi jusqu'à environ vingt fois cette taille. À ce rythme, je ne serais pas surprise s'il finissait par atteindre la taille d'un dragon — dans une trentaine d'années peut-être.
Pendant ce temps, le regard de Coppelia erra vers les aventuriers. Libérés du sol par la magie de Cestlavie, leurs crânes chauves brillaient alors qu'ils restaient affalés au sol. Elle les examinait comme pour les évaluer, son regard analytique.
« — Hmm, hmm, » marmonna-t-elle en hochant la tête pour elle-même.
S'il s'était agi d'une situation normale, mes propos tendres sur le fait d'épargner les monstres auraient pu provoquer des protestations indignées de la part des aventuriers, leur colère bouillonnant alors qu'ils exprimaient leurs objections. Mais malheureusement pour eux, les effets persistants du poison paralysant, couplés au traumatisme qu'ils avaient subi, les laissaient complètement vidés. Ils restaient effondrés au sol, encore coincés dans cette sorte de torpeur qu'on ne saurait décrire que comme une lucidité brutale.
« — Compris, Lady Clara. Bon, je suppose qu'il n'y a pas de vrai mal puisque personne n'est blessé. … Enfin, ils ont quand même perdu tous leurs cheveux, pas vrai… hihi. »
Coppelia souffla avec dédain, haussant les épaules avec un air condescendant.
« — Qu'est-ce que tu viens de dire, hein !? »
L'homme, apparemment le chef du groupe et arborant une épaisse barbe noire, grogna d'indignation. Il ne pouvait clairement pas laisser passer sa remarque. Incidemment, sa coiffure actuelle consistait en les côtés du crâne rasés de près, avec une bande en forme d'éclair laissée sur les côtés.
« — Qu'est-ce que tu veux dire par "pas de vrai mal" !? Regarde-nous — regarde dans quel état on est ! »
Furieux, le chef à la barbe noire saisit une poignée de cheveux multicolores arrachés au sol autour de lui, les brandissant comme preuve.
La vue d'un aventurier robuste — bien plus de trente ans — hurlant sur une jeune servante qui semblait avoir la moitié de son âge était, franchement, un peu indigne. Mais il était clair qu'il n'avait pas le sang-froid nécessaire pour se soucier des apparences.
Coppelia détourna délibérément le regard.
« — Oh mon dieu, quelle pitié. C'est si affreux que je ne peux même pas supporter de regarder directement. »
« — Sale petite — ne te moque pas de moi ! »
L'homme, enragé, se leva et tenta de l'attraper, mais je posai rapidement une main sur son épaule, l'arrêtant avant qu'il n'aille plus loin.
« — Doucement, doucement, calme-toi. Et Coppelia, merci de ne pas le provoquer davantage. »
Pour aider à apaiser les aventuriers, je sortis une carafe d'eau de l'Art magique Close. Versant de l'eau fraîche dans de simples gobelets d'argile que j'avais également stockés, je les leur distribuai. Heureusement, nous avions beaucoup d'ustensiles restants du repas commun que nous avions préparé quelques jours plus tôt, donc il n'y avait pas de pénurie.
Alors qu'ils commençaient à boire goulûment l'eau, en redemandant avec une soif visible, je leur tendis directement la carafe. Après cela, avec leur permission, je fis un rapide examen de leur condition physique.
« — Il semble que le poison soit d'origine végétale. Cela devrait le rendre assez simple à neutraliser. Quant aux égratignures mineures, refermer les blessures maladroitement risquerait d'emprisonner des bactéries et de provoquer du tétanos. Il vaudrait mieux appliquer une pommade et laisser guérir naturellement. »
Tout en expliquant cela, je sortis un petit pot de pommade faite maison. La substance quasi transparente, incolore, luisait tandis que j'en prélevais un peu du bout du doigt. « — Bon alors, s'il vous plaît, enlevez vos vêtements. »
« — EH??!! »
« — Hein ? Nous devons appliquer la pommade sur toutes vos blessures pour un traitement correct. Vous comprenez bien — même les moineaux vivant en ville sont parfois appelés "rats volants d'égout", ce qui vous dit que les animaux regorgent de bactéries. Alors des monstres sauvages — négliger ne serait-ce qu'une petite égratignure pourrait s'avérer fatal. C'est pourquoi il est nécessaire de vous déshabiller complètement et d'examiner chaque centimètre de votre corps. »
« — NON NON NON NON ! »
Pour une raison quelconque, les aventuriers se raidirent comme de timides jeunes filles, secouant frénétiquement la tête en signe de refus.
« — Je suis assez sûr que c'est contraire à l'éthique pour une prêtresse de déshabiller des hommes nus et de les toucher directement en plein air, » marmonna Cestlavie à voix basse.
« — C'est une procédure médicale, donc il n'y a pas de problème. »
« — C'est absolument pas acceptable ! Tes yeux pourriront si tu vois quelque chose d'aussi grotesque, Lady Clara ! Et si tu touches ces hommes gras sans précaution, tu tomberas enceinte par contact ! »
Coppelia protesta avec force, les sourcils froncés de colère.
« — Cela… me semble un peu tiré par les cheveux, » dis-je en penchant la tête tandis que je réfutais doucement son affirmation absurde — une croyance si ridicule que même une novice nonne d'âge à un chiffre n'y croirait pas.
« — Naïf ! C'est le genre de naïveté qui consiste à planter un bonbon dans l'espoir qu'il pousse en arbre à bonbons. C'est l'occasion parfaite pour t'éduquer correctement sur leurs instincts de base. Assieds-toi. Pendant ce temps, ces idiots peuvent se soigner eux-mêmes — quelque part hors de vue, bien sûr. »
« — Eh… »
Je grognai avec le reste du groupe, notre mécontentement apparent.
D'un froncement de sourcils profond, Cestlavie ramassa à contrecœur le pot de pommade, poussant les aventuriers derrière un rocher proche. Pendant ce temps, je m'assis et subis une conférence exhaustive de Coppelia sur le fait que les hommes sont des bêtes barbares, lubriques et des prédateurs nocturnes.
Quant aux aventuriers dont les crânes avaient été rasés, je les soignai avec des antidotes, appliquai de l'Amrita, et tentai un art de soin récemment appris pour restaurer les parties du corps perdues. Bien que les résultats ne fussent pas spectaculaires, un duvet doux comme une pêche commença à pousser sur leurs crânes. Je leur annonçai qu'avec quelques traitements supplémentaires, leurs cheveux repousseraient probablement complètement, ce qui les fit pleurer de gratitude.
« — Lady Clara, nous te suivrons toute notre vie ! Nous rejoindrons même ton fan club ! »
Entourée par un groupe d'hommes adultes costauds qui me regardaient avec des yeux étrangement brillants en parlant, je répondis d'un sourire un peu crispé. Un fan club ? C'est quoi, ça ? Je ne pus m'empêcher de penser en essayant de garder mon calme.
Sur ce sujet, je me demandai pourquoi ils semblaient tous connaître mon nom — ou plutôt, le nom de Clara. Quand je demandai, ils répondirent :
« — De nos jours, tout roturier ou aventurier dans la Cité Sainte qui ne connaît pas Lady Clara est un parfait étranger. »
« — Exact ! Ta noblesse transparaît dans la façon dont tu offres ton aide à tous, qu'ils soient roturiers, esclaves ou demi-humains. »
« — Et ton comportement réservé et ton élégance gracieuse ! »
« — Sans parler de ta beauté et de ta silhouette inégalées ! »
« — Non, non, c'est plus que ton physique. Tu incarnes l'idéal même d'une prêtresse, avec ton charme délicat et ta présence éthérée. Sans oublier tes paroles et tes actions qui semblent toujours légèrement détachées des concerns mondains ! »
« — Tu es vraiment la Princesse Prêtresse, Lady Clara ! »
Ils chantèrent mes louanges avec passion.
« — Même être une tête de linotte peut sonner flatteur, selon comment on le tourne. » Entendant cela, Cestlavie murmura une remarque audacieuse sous sa respiration.
Je décidai de faire semblant de ne pas avoir entendu et, me sentant un peu gênée d'être louée si directement, cherchai à orienter la conversation ailleurs. « — Oh non, je passais juste par là, vraiment. Si vous devez remercier quelqu'un, gardez-le pour Cestlavie, qui m'a amenée ici, et pour le destin lui-même. »