…
Honnêtement. De penser que c'était la Sainte qui m'avait ranimée à l'époque, ou qu'Igoronak m'avait prise pour la Sainte à cause de la transfusion, ou encore que nous avions eu un lien magique pendant tout ce temps — se faire dire tout ça d'un coup ne fait que me perdre.
Si on me l'avait dit progressivement, j'aurais peut-être réagi différemment.
Alors que je marmonnais, Cestlavie me regarda comme si j'étais une espèce de créature étrange.
« Donc la Sainte a vraiment existé, hein ? …Et elle t'enseigne encore à travers ce lien ? »
Je secouai doucement la tête en réponse, revérifiant au cas où, et poussai un soupir.
« Non. Il semble que la quantité de sang transférée était minime, et ça date de plusieurs années. En plus, j'ai perdu tant de sang aujourd'hui que le lien s'est probablement dissous… du coup, je n'entends plus sa voix. »
« Dommage. J'espérais que son pouvoir pourrait nous aider à nous enfuir d'ici… le temps presse. »
« On n'a pas tant de chance que ça. »
« C'est le moins qu'on puisse dire. »
Pendant qu'on parlait, la lueur rouge qui nous entourait continuait de se contracter, et bien que la foudre eut cessé, une étrange sensation de distorsion persistait — l'impression que l'espace lui-même se déformait, ou plutôt se compressait.
Je distinguais à peine le visage de Cestlavie à mes côtés, mais je me tournai instinctivement dans sa direction et baissai la tête.
« Je suis désolée. Au final, je t'ai entraîné dans ma malchance. »
À mes mots d'excuses, une voix étrangement détachée me parvint de la part de Cestlavie.
« — Pas de souci. On a fait tout ce qu'on a pu, et c'était amusant, en plus. »
Au même instant, je perçus la plus infime trace d'un sourire, et je sentis mes propres lèvres s'étirer en un doux sourire.
Et puis —
« D'accord ! Coppelia, réactivée ! »
« « Trop tard !! » »
Juste au moment où nous lancions notre réplique synchronisée à la Coppelia fraîchement redémarrée, l'Arme Occulte Ultime — la Bombe Brise-Dimension — acheva sa phase de compression, et le cœur de la zone d'explosion fut englouti dans un éclair aveuglant.
***
La longue nuit avait pris fin, et le soleil du matin começait à se lever dans un ciel sans nuages.
Dans la forêt brumeuse, Luke, pressé d'atteindre sa destination, s'arrêta net devant une clairière d'une centaine de mertes de large, où arbres, herbe et jusqu'au sol lui-même avaient été proprement évidés — comme si on les avait tranchés aussi net que de la crème prélevée à la cuillère.
Il avait gravi encore quelques centaines de mertes sur le flanc de la colline, où de gros arbres et des rochers avaient été balayés, pour aboutir à un cratère dont la coupe transversale était aussi nette que s'il avait été taillé à la lame.
Debout sur le bord de cette cuvette absolument stérile, il plissa les yeux, concentrant son regard. Au centre du cratère, quelque chose s'entassait en hauteur, attira son attention.
« Qu… ? — Jill ! »
« Messire Lucas, c'est dangereux d'y aller seul ! »
« Attendez ! On ne sait pas encore ce qui peut s'y trouver ! »
« Calmez-vous ! Je comprends que vous soyez inquiet, mais partir seul est risqué ! »
Ignorant le bruit de pas multiples et les voix inquiètes qui le pourchassaient depuis l'arrière, Luke sauta dans le cratère sans réfléchir une seconde et sprinta vers son centre.
« Jill ! Jill ! Jiiiill ! »
Peu après, il s'arrêta devant une butte, éclairée par l'aube cramoisie, la fixant en silence, stupéfait.
« …Qu'est-ce que c'est que ça ? »
En un mot, ça ressemblait à un tas de bric-à-brac.
Sacs de farine, bûches, vêtements, seaux d'eau, médicaments, livres, tasses et assiettes, divers objets du quotidien — et même un assortiment d'objets magiques mystérieux et d'armes comme des épées et des lances — tout empilé haut, comme le stock d'une petite forteresse.
« Pourquoi tout ça est là ? »
Viola et les autres, qui l'avaient rattrapé, contemplaient le spectacle avec des visages tout aussi stupéfaits.
Juste à ce moment, Vier se mit à renifler autour de la pile, retournant certains objets jusqu'à en sortir quelque chose.
Le visage d'Eren pâlit au vu de la découverte.
« C'est… c'est mon uniforme de bonne ! Je l'avais confié à Lady Jill pour qu'elle le garde en sécurité — pourquoi est-il ici !? »
L'arrachant à Vier, Een inspecta le vêtement de près, confirmant sans l'ombre d'un doute qu'il était le sien.
Entendant cela, le visage de Lieselotte se crispa dans une grimace, et elle parla comme si elle retenait quelque douleur.
« …Tu as dit que tu l'avais donné à Jill. Si je me souviens bien, Jill savait utiliser le sort Close. Pour qu'il se retrouve ici maintenant, ça veut dire… »
« — »
Sans qu'il soit besoin de le dire, la réponse s'imposa à tous les esprits, gravée comme des lettres couleur sang dans leurs pensées.
« Non… Non, ce n'est pas possible ! Jill a promis de revenir ! Elle a même promis de réfléchir à ma déclaration… alors, alors… Jill !! »
Luke s'effondra à genoux, frappant le sol de ses poings, ses cris résonnant comme ceux d'un enfant.
Eren se mit à sangloter par grandes hoquets, tandis que Vier, perdue et désespérée, releva la tête et poussa un long hurlement grêle vers le ciel.
Lieselotte et Viola restèrent figées, observant la scène, leurs visages durcis par un deuil muet.
Au-dessus d'eux, le soleil brillant brillait, marquant la fin de la longue nuit…
***
— Troisième volume — Julia à l'Académie, terminé —
De l'autre côté du Lac Quartz, au cœur de la forêt —
Un paquet sombre et en lambeaux commença à bouger.
« Urgh… haah, haah… C'était juste. »
À travers des respirations laborieuses, la silhouette — bien que ses cheveux noirs et sa barbe eussent viré au blanc pur, et que sa peau se fût ratatinée comme celle d'une momie — était indubitablement reconnaissable comme Igoronak. Se relevant sur des jambes vacillantes, il observa son environnement.
« J'ai sacrifié presque toute ma magie et mon corps spirituel, mais me voici, encore en vie. J'ai beaucoup perdu, mais ce n'est pas une perte irréparable. Je ne pourrai peut-être pas agir au grand jour pendant un moment, mais avec la bonne stratégie, je pourrais retrouver ma force en quelques années. Pour l'instant, la patience est la clé. »
Dans ses yeux, une folie insondable et une haine bouillonnante tourbillonnaient encore.
« Attends-toi, Sainte. Ma vengeance ne fait que commencer. »
« Non… ça s'arrête ici. »
Une voix froide et posée surgit de nulle part, et Igoronak se raidit, invoquant des flammes noires dans sa paume tandis qu'il se retournait.
« Je ne suis pas aussi indulgente que la Princesse, tu vois. Qu'une tache comme toi existe — et pire, qu'elle nourrisse une telle hostilité — la déchiqueter ne suffirait pas. …Ah, et il n'y a pas d'échappatoire possible. »
« « M… Megiddo !! » » D'un juron paniqué, il déchaîna des flammes noires dans toutes les directions, mais elles se dissipèrent en vain contre une barrière invisible.
En synchronisation avec son attaque, un jeune homme, aux cheveux pâles et drapé d'un voile, apparut hors de l'espace vide qui les entourait.
« Qu-, qui es-tu… ? » Râla Igoronak.
Le jeune homme haussa les épaules, répondant calmement : « Je n'ai pas de nom qui vaille la peine d'être donné à ton genre. Disons juste que je suis un "Gardien" du Superempire. »
« Su… Superempire ?! Pourquoi… es-tu ici ?! »
Ignorant la question, le Gardien jeta un coup d'œil en coin vers quelque chose au-delà d'Igoronak, le poussant à se retourner. Tout son corps se figea de terreur.
Debout, bras croisés, se tenait un homme imposant aux cheveux dorés et aux ailes d'un blanc pur. Il était encore plus grand qu'Igoronak, d'une carrure large et de muscles d'acier qui rayonnaient une présence oppressante, accablante. Son visage saisissant portait un regard intense, perçant, rivé sur Igoronak.
« Un ange… non, autre chose ? »
Submergé par l'aura imposante du guerrier, Igoronak retint son souffle.
« Je suis Bartholomew, "l'Ange de l'Annonce de la Mort" et Chevalier du Palais de la cour royale de l'Empire Écarlate, Houzuki est mon nom. Sache, misérable, que tes péchés ne peuvent plus être absous. C'est pourquoi je te jugerai ici et maintenant ! »
On ne sut comment, il brandit une hallebarde noire énorme, comme si elle était sortie de néant.
« Non ! » Igoronak tenta de crier, peut-être pour supplier grâce.
Sans aucune intention d'écouter, Bartholomew frappa, tranchant net la tentative de fuite d'Igoronak. Le Gardien ricana : « Pas d'échappatoire cette fois. Plus de queues coupées comme un lézard. »
En un instant, le corps d'Igoronak se disloqua, se dispersant en morceaux enveloppés de flammes bleues qui dévorèrent toute trace jusqu'à ce qu'il ne reste rien.
Regardant les derniers vestiges s'évanouir comme s'ils n'avaient jamais été qu'une illusion, le Gardien laissa échapper un léger reniflement satisfait.
« Bon travail. Puisque l'affaire est réglée, je rentre. Tu veux revenir avec moi au pays ? Je peux nous téléporter d'ici. »
Bartholomew fit disparaître son arme et s'agenouilla, s'inclinant légèrement.
« Non, j'ai encore quelques fils à nouer ici. Je compte rester un moment encore. »
« Comme tu veux. Juste n'en fais pas trop. »
Le Gardien se tourna comme si ça l'indifférait, mais Bartholomew leva les yeux, hésitant, avant de finalement parler.
« Puis-je demander un instant ? Après l'explosion, la localisation de certaines personnes clés reste inconnue. Sauriez-vous, par hasard, quel est leur statut ? »
Sentant la tension dans sa voix, le Gardien fit une pause.
« Oh ? Tu y tiens vraiment, je vois. »
Bartholomew soutint le regard du Gardien en silence, sans réagir à la moquerie.
Avec un rictus, le Gardien haussa les épaules et répondit : « Ils sont en vie. Cependant, à cause de perturbations spatiales, ils semblent avoir été projetés ailleurs… bien qu'il puisse y avoir une légère marge d'erreur sur l'emplacement, ce devrait être aux alentours de— »