D'un fracas nauséeux qui me donna envie de me boucher les oreilles, le bras-lance d'Igoronak transperça le centre de la poitrine de Cestlavie.
Comme pour rejeter la chose qu'il avait embrochée comme dénuée de valeur, le bras se rétracta instantanément, laissant derrière lui un bruit mouillé et visqueux tandis que le sang jaillissait de la blessure.
« Guh… ! »
Du sang écarlate jaillit de la bouche de Cestlavie tandis qu'il laissait échapper un faible gémissement.
« Non… Cestlavie… Cestlavie… »
Un cri faible, sans mots, s'échappa de mes lèvres, un son que je peinais à croire être le mien.
« Non… » « Non—glace ! Bien joué, roturière ! »
À mes côtés, la voix de Coppelia retentit avec une acclamation d'une froideur totale. Le sang de la blessure de Cestlavie avait éclaboussé mon visage et mes cheveux, mais à cet instant, de pareilles futilités n'avaient aucune importance.
J'étais simplement submergée par cet acte de violence soudain.
« …Honnêtement. Pourquoi ai-je fait ça sur un coup de tête ? »
« J-je… suis… d-désolé… »
« Ne fais pas cette tête. Je l'ai fait de mon plein gré. Peut-être que je suis vraiment… »
En me regardant, Cestlavie esquissa un sourire amer — non, était-ce un sourire moqueur envers lui-même ? Mais avant qu'il n'ait pu achever sa phrase, il se tut brutalement, ferma les yeux et s'effondra sur les genoux.
Naturellement, ne me tenant plus, je fus à mon tour projetée au sol.
Sans réfléchir, je me forçai à me mettre à genoux. Bien que j'aie cru ne plus avoir de force, mon corps bougea mystérieusement en ce moment désespéré. Pointant mon bâton vers la blessure de Cestlavie, je commençai à psalmodier un sort de soin d'une voix frénétique et précipitée.
« « La Grande Main Guérisseuse embrasera ta flamme de vie. » — « Régénération ! » »
Lorsque le sort de soin de haut niveau échoua, je serrai les lèvres et passai à un sort inférieur.
« « Je suis le remède à ton mal » — « Soin » »
Mon bâton brilla un bref instant, mais ce fut tout.
« « Je suis le remède à ton mal » — « Soin » »
Une faible traction douloureuse, comme venue des tréfonds de mon être, accompagna la mince trace de magie extraite, mais elle se dissipa avant de pouvoir prendre forme de sort.
« « Je suis le remède à ton mal » — « Soin » »
J'essayai de puiser du mana dans l'air autour de moi, mais je parvins à peine à en absorber.
Soudain, je me souvins (trop tard) des Amritas que j'avais rangés dans mon Art magique Close. Je les sortis tous et les versa généreusement sur Cestlavie. Le flux sanguin sembla légèrement ralentir, et je crus voir sa respiration faible devenir un peu plus stable. J'en pris aussi une dose moi-même, espérant restaurer ma puissance magique.
« Soin »
À cet instant, je sentis un violent mal de tête, comme si quelqu'un m'avait frappée.
« Soin »
Une vague de nausée me submergea, et ma conscience vacilla brièvement.
« Soin »
Un froid glacial se propagea depuis le bout de mes doigts, enveloppant tout mon corps tandis que ma vision s'assombrissait.
« Soi… »
Dans les ténèbres, seule l'intention de lancer le sort de soin subsistait.
« Lady Clara, c'est impossible maintenant. Même avec des potions, il y a une limite à la quantité de puissance magique qu'on peut récupérer d'un coup. Et, vu votre état affaibli, les effets priorisent vos propres fonctions vitales. Il n'y a aucun moyen que vous puissiez en restaurer assez pour la transférer à un autre. »
L'analyse calme de Coppelia, même à ce stade, fit naître en moi une frustration impuissante. Je lui lançais un regard noir, mais réalisant que ce n'était qu'une explosion vaine, je serrai les dents et tentai de penser à quelque chose… n'importe quoi.
Si seulement nous pouvions l'emmener assez loin pour trouver quelqu'un capable de lancer un sort de soin… Mais c'est inutile ; la cyanose s'installe déjà, sa peau virant au bleu violacé foncé. Même si je trouvais de l'aide maintenant, il faudrait au moins une Régénération pour éventuellement le sauver dans cet état.
Seules quelques personnes, dont ma maître en magie de soin, la Grande Prêtresse des hommes-bêtes, peuvent manier un tel sort. J'avais ouï dire en passant que les arts de soin étaient plus avancés dans la Théocratie d'Eunice, le bastion de l'Ordre de la Sainte. Mais même ainsi, aucun guérisseur ordinaire, ni un médecin de ville ne maîtrisant que la chirurgie basique, ne pourrait le soigner maintenant.
Puis je pensai à utiliser une potion… mais malheureusement, ces « Élixirs de Récupération Totale » dignes de la fantasy, capables de ressusciter les morts, n'existent pas, du moins à ma connaissance.
Pour couronner le tout, il n'y a pas de « potions de soin » miraculeuses efficaces contre toute maladie, ni d'« antidotes » qui annulent tous les poisons. Les potions que j'ai apprises à faire auprès de Regina sont des remèdes sensés conçus pour s'adapter à des maladies ou types de poisons spécifiques — aucun ne peut apporter de changement radical. (Celle que j'ai utilisée plus tôt était un tonique pour stimuler la force vitale et la puissance magique.)
Si j'abandonnais son traitement pour me concentrer sur le simple fait de prolonger sa vie… peut-être pourrais-je le placer en état de suspension avec de la magie de glace jusqu'à ce qu'un guérisseur de haut niveau l'atteigne ou que ma propre magie revienne — sauf que c'est impossible. Ce n'est pas une bande dessinée ; le geler détruirait ses cellules, le tuant instantanément. Si je l'achevais de mes propres mains, ce serait l'ironie suprême. Rappeler quelqu'un d'entre les morts n'est pas envisageable — à moins d'être la légendaire Sainte Snow elle-même, capable de miracles.
En voyant le visage de Cestlavie pâlir et sa respiration s'affaiblir, mon esprit et mes émotions tourbillonnaient chaotiquement, un kaléidoscope brisé de pensées frénétiques.
« Que faire… Que puis-je faire… ?! »
La dernière fois que j'avais ressenti cette impuissance, c'était lors de l'incident de téléportation il y a des années, face à Hubert, puis en voyant Vier faillir mourir à cause de cela.
Non, c'est peut-être encore plus choquant maintenant. Je croyais avoir gagné en confiance grâce à mes efforts et mon entraînement depuis lors.
— Comme je suis impuissante… Incapable de sauver la vie d'une seule personne juste devant moi…
Tandis que je luttais, perdue dans ma frustration, le temps semblait à la fois s'étirer à l'infini et s'écouler en un instant. En réalité, il ne s'était passé que quelques secondes.
« Il reste trente-neuf secondes. Pour l'instant, je porte l'idiot, alors s'il vous plaît, Lady Clara, donnez la priorité à la fuite », dit Coppelia, se soutenant sur un coude à mes côtés, tournant le dos en parlant.
« Hein… ? Tu vas aider Cestlavie ? » demandai-je, surprise et dubitative, vu son attitude habituellement dédaigneuse.
« Allons, je ne suis pas si cruelle pour acharner sur un cheval mort. Ce serait irrespectueux envers le défunt », répondit-elle, presque offensée.
Elle essayait de paraître attentionnée, mais… non, il n'est pas mort encore ! Cette affirmation elle-même est irrespectueuse !
Avant que je ne puisse objecter, une voix sinistre et moqueuse résonna sur le côté.
« …Hé hé… je croyais t'avoir ratée, mais te voir si bouleversée, c'est un délice inattendu. Tu pleures ton impuissance, Sainte ? Tes larmes de frustration sont une musique pour mes oreilles. »
« Igor—ack, aghhh… ahhh ! »
En un éclair, Coppelia s'interposa et encaissa un coup brutal, la projetant en arrière, son cou effectuant trois tours avant qu'elle ne soit éjectée hors de la barrière. Elle atterrit maladroitement, l'air totalement sonnée après avoir aussi été frappée par la foudre.
Se moquant de Coppelia, Igoronak enjambla la barrière qui s'effritait et se planta juste devant moi, son regard alternant entre Cestlavie, à peine respirant, et moi, le berçant impuissamment au sol. Son visage ruiné se tordit en une expression de délice tordu.
Avant que je ne m'en rende compte, son bras tendu saisit mon cou, me soulevant sans effort comme on arrache un radis, me hissant jusqu'à ce que nos yeux soient à niveau.
« Gah… hng… »
Son étau broyait mon cou, ses griffes s'enfonçaient dans ma peau, rendant la respiration atrocement difficile.
« …Un spectacle inutile, mais vais-je achever cet idiot à demi-mort d'abord ? »
« Arrê… te… »
Je vis Igoronak lever un pied, le positionnant juste au-dessus de la tête de Cestlavie inconscient. Écraser un crâne humain comme un fruit trop mûr serait une formalité pour lui s'il le souhaitait.
Qu'il ait entendu mes supplications désespérées d'arrêter ou qu'il ait trouvé ma mendicité insupportablement pitoyable, son étreinte autour de mon cou se resserra. Ses griffes acérées s'enfoncèrent encore plus profondément, faisant couler du sang qui tacha le sol et gicla sur le visage de Cestlavie.
« Pathétique, pathétique, pathétique ! Est-ce vraiment le destin de la Sainte autrefois distante et gracieuse ?! »
Son emprise se fit plus dure, et le monde devant moi se troubla en rouge sous la pression étouffante.
« À présent, tu n'es qu'une fille pitoyable, ballotée par l'émotion et étalée dans la boue ! Est-ce l'étoile radieuse que je poursuivais autrefois ?! Une lumière qui brillait hors de portée ?! »
Sa voix, chargée de ressentiment tordu, n'était pas vocalisée ; c'était plutôt un écho télépathique qui réverbérait depuis ses doigts enfoncés dans mon cou. La clarté de son amertume et de ses regrets transperçait.
« Pourquoi ?! Pourquoi tiens-tu tant à cet humain ?! Pourquoi saignerais-tu pour un enfant si faible, me laissant derrière toi ? Pourquoi n'ai-je rien reçu ?! Pourquoi lui ?! Quand je suis bien plus digne ! »
« J'ai transcendé les limites humaines pour toi ! Maîtrisé les arts arcaniques ! Peu m'importait ce que je devais sacrifier — tout était pour te rendre mienne ! Mais tu ne m'as jamais vu. Tu ne t'es jamais retournée. Ton attention était toujours sur ces humains triviaux, jamais sur moi ! »
« Pourquoi n'étais-je pas suffisant pour toi ?! C'est moi qui suis censé être à tes côtés ! Et alors, j'ai tout détruit. Ta maison, tes voisins, tout ce qui t'était cher ! Tu m'appartiens ! Tu n'as pas besoin d'attaches superflues ! »
« …C'est donc… tes vrais sentiments ? »
Un chuchotement rauque s'échappa de mes lèvres.
En d'autres termes, Igoronak devint le Roi Sans-Vie, sema le chaos et afficha son mépris pour la Sainte non par jalousie envers son pouvoir ni rancœur d'avoir été scellé, mais simplement par amour obsessionnel — spite et ressentiment nés de sentiments non partagés. C'était tout.
« Comme c'est stupide… non, comme c'est parfaitement méprisable… »
En touchant aux pensées brutes qui exposaient les désirs et la haine d'Igoronak, un inexplicable sentiment de vide me remplit, et avec lui, une faible étincelle de colère s'alluma en moi.