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Auteur : Sasaki Ichiro
Source originale : Syosetu
Source anglaise : Re:Library
Éditeur(s) : Silva
Une lueur rouge menaçante illuminait le ciel nocturne plus intensément que la pleine lune, projetant un crépuscule étrange et magnifique sur les rives du lac Quartz et la ville touristique de Clarus. Bien qu'il soit bien passé minuit, toute la zone était baignée de cette teinte inhabituelle.
Les habitants, dont la plupart étaient soit affiliés à l'Église de la Sainte, soit de fervents croyants, passèrent la nuit à prier sans sommeil en levant les yeux vers le ciel. Pendant ce temps, des voyageurs méfiants et ceux aux instincts vifs rassemblèrent leurs affaires, tentant de s'enfuir. Mais comme les portes de la ville restèrent fermées pour la nuit, de vifs arguments éclatèrent entre les fuyards potentiels et les gardes, avec insultes et rumeurs volants. La panique se propagea, et le chaos menaçait de basculer en émeute générale.
Au milieu de ce tumulte, le soulagement arriva enfin lorsque les forces stationnées de la nation et les soldats privés du seigneur local revinrent, ayant réussi à protéger les étudiants et les connaissances de l'Académie Impériale de Livitium à proximité. Leur arrivée renforça les gardes débordés, qui parvinrent enfin à contenir la foule agitée, poussant un soupir de soulagement collectif.
Bien que les perturbations dans le ciel ne montraient aucun signe d'apaisement — et pourraient au contraire s'aggraver facilement, menant à une émeute à grande échelle — une rumeur se propageait discrètement mais régulièrement parmi les soldats, les aventuriers de la ville, et, surtout, les prêtres de l'Église. Cette rumeur se répandit bientôt parmi la populace anxieuse, apportant des larmes d'émerveillement et de joie à ceux qui craignaient le pire.
« Elle est revenue. »
« Cette estimée personne est revenue. »
« La Princesse Prêtresse est descendue ! »
Cette nouvelle se propagerait, sur le cours d'un an, à travers toute la Théocratie d'Eunice, atteignant toutes les villes et cités de la région septentrionale et de la province d'Arlea. Mais à cet instant, nul ne pouvait prévoir l'impact que cette révélation apporterait.
***
« …Hmm. »
Un jeune homme se tenait avec une aisance déconcertante au sommet du plus haut clocher de l'Église de la Sainte, l'« Église Saint Campbell ». Il semblait flotter, parfaitement à l'aise et visiblement insensible à la gravité. Son visage était partiellement dissimulé par un voile, pourtant même les parties visibles — du nez vers le bas — laissaient deviner une beauté saisissante. Derrière le voile, son regard se fixa sur le domaine isolé baigné de rouge en contrebas, et il laissa échapper un souffle dédaigneux, manifestement peu impressionné.
« Remonter la source de cette anomalie spatiale particulière m'a conduit droit au cœur de l'Église de la Sainte, de tous les endroits… Ils ne manquent jamais de semer le trouble, n'est-ce pas ? »
Il marmonna entre ses dents, songeant à demander l'éradication rapide de l'Ordre. À ses yeux, l'Église — qui parade ses doctrines égoïstes au nom de la Sainte — comme la zone instable et violente qui semblait résulter d'un sort raté, n'étaient que des taches. Comme des déchets souillant un champ de neige immaculé, ils suscitaient en lui un dégoût viscéral.
« Je pourrais tout aussi bien effacer cette nation entière par la même occasion », murmura-t-il. « Mais d'un autre côté, étant moi-même ici, à ne rien faire… ce n'est pas acceptable. Je suppose que je devrais me débarrasser de cette nuisance. »
Juste au moment où il levait la main droite, comme pour balayer une saleté sans importance, quelqu'un s'interposa entre lui et le domaine rougeoyant.
« Attendez, je vous en prie ! »
Le jeune homme tourna la tête, ses lèvres s'entrouvrant en un « oh » surpris, tandis qu'une silhouette imposante, des ailes d'un blanc pur déployées, se dressait devant lui.
« Cela fait un moment. Tu vas bien, je suppose ? — Alors, étant donné que tu es censé surveiller l'Empire Graviol, j'imagine que tu as une raison impérieuse d'être ici, et de m'arrêter. Veux-tu m'expliquer ? »
« Oui, monsieur. Actuellement, un individu de la plus haute importance pour l'Empire Graviol et la Princesse se trouve dans ce domaine. Je suis certain qu'une fois leur tâche accomplie, cette perturbation sera rapidement résolue. C'est pourquoi j'ai pris la liberté de demander votre patience, dans l'espoir que vous vous absteniez d'intervenir encore un moment. »
« Hou… ? »
Connaissant bien la nature excessivement consciencieuse de l'homme face à lui, le jeune homme sous le voile fut momentanément décontenancé par cette supplication inattendue de ne pas rejoindre la mêlée mais de « rester en observation ». Ses yeux s'élargirent légèrement derrière le voile, puis ses lèvres s'étirèrent en un sourire amusé.
Il porta son regard vers le domaine rougeoyant et, en un instant, en comprit chaque détail, à l'intérieur comme aux alentours, jusqu'à la dernière particule.
C'était un exploit de balayage et d'analyse si remarquable que le mot « brillant » serait insuffisant pour en saisir l'ampleur. Ses capacités étaient d'une dimension entièrement différente de celles de Coppelia, bien au-delà de toute comparaison. Si le Dr Victor ou les meilleurs chercheurs magiques du monde avaient vu une telle prouesse, ils en auraient grincé des dents de frustration — ou se seraient donné la mort par honte.
« Eh bien, eh bien… un groupe curieux, rassemblé pour un spectacle des plus intéressants. Je comprends maintenant — ce serait vraiment dommage de tout écraser », remarqua-t-il, sa voix presque musicale.
« — Et alors ? »
« Très bien. Tant que la situation ne se dégrade pas, j'observerai moi aussi… au nom du Superempire. »
Face à cette magnanimité, la silhouette géante s'inclina profondément en plein vol.
***
« L'Art des Talismans a vraiment un large éventail d'applications », remarqua-je, sincèrement impressionné en observant les cartes de barrière de Cestlavie disposées en motif polyédrique autour de nous, maintenues en place par sa magie télékinétique non-élémentaire.
Grâce à celles-ci, nous pouvions avancer ensemble en toute sécurité à travers la Zone de Lumière Rouge sans être frappés par la foudre, avec la sensation d'être enfermés dans une bulle. Toutefois, vu l'espace restreint pour maximiser la résistance, nous devions encore progresser en file indienne, comme dans la formation en chenille d'un vieux RPG.
« Mais elles sont essentiellement jetables. Inutiles dans un combat d'endurance », grogna Cestlavie, remplaçant chaque carte carbonisée par les éclairs. « Je suis déjà descendu aux deux tiers de mon stock. Voir les cartes que j'ai mis trois mois à reconstituer partir comme de l'eau dans un tamis… Honnêtement, on dirait que je vide mes talismans à sec chaque fois que je fais équipe avec toi. »
À son soupir de résignation, Coppelia — qui marchait en tête — pivota la tête de cent quatre-vingts degrés. Surpris, je faillis pousser un cri et reculai, à peine retenu par Cestlavie qui me stabilisa par derrière.
« Toi là-bas ! C'est absolument honteux pour un simple roturier de parler si familièrement à Dame Clara ! S'agenouiller et ramper au sol serait bien plus approprié — connais ta place ! »
Elle gronda, les sourcils froncés d'irritation.
« Bon, c'est un peu— »
« Hmph. Je déteste te décevoir, mais moi, Jill, et tous ceux dehors sommes étudiants de la même Académie Impériale. Officiellement, les règles disent que personne n'est au-dessus de personne, royauté ou sainte. » Cestlavie répondit sur un ton sec. En marmonnant, il ajouta : « du moins sur le papier. »
Les résidents du Superempire qui appellent leur pays le « Superempire » le font surtout pour plaisanter.
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