« Hmph ! Ne me range pas dans la même catégorie que ces jouets. Mon squelette est en orichalque, mon cerveau fonctionne grâce à une pierre philosophale, et mon cœur est une gemme de dragon. En théorie, mon corps est celui d'une servante parfaite capable de fonctionner indéfiniment sans entretien. »
L'orichalque — le métal légendaire, désormais presque un mythe.
Son pouvoir de liaison semblait efficace, car Igoronak se débattait désespérément mais restait maîtrisé.
Sous mes yeux ébahis, j'aperçus le tablier blanc de Coppelia qui dérivait vers le bas. L'impact précédent l'avait desserré, et il flottait maintenant doucement jusqu'à se poser sur les sables mouvants. La légèreté de son tissu l'empêchait de s'enfoncer, et il tournait et dansait à la surface comme une feuille morte. La scène entière avait quelque chose de surréel, comme sortie d'un rêve.
« Libération de la gemme de dragon ! Trente secondes avant la masse critique ! Clara, fuis tant que tu le peux ! »
À son cri, une lumière rouge se mit à tourbillonner depuis le cœur de Coppelia, s'étendant vers l'extérieur dans un rayon toujours plus large qui tournait sur lui-même.
Revenue à moi, je fis un ou deux pas en avant et tendis la main vers elle.
« Attends ! Comment comptes-tu t'en sortir toi-même ?! »
« Ouais, tas de ferraille, tire-toi de là déjà ! »
Eren hurla à mes côtés, le visage tordu par la désespérance.
Mais je connaissais la réponse, avant même de poser la question.
Coppelia nous regardait droit dans les yeux avec un sourire innocent, sans la moindre ombre de doute.
« Je suis désolée, mais la Bombe Brise-Dimension, l'Arme Arcanique Ultime, est conçue pour s'autodétruire. Il n'y a jamais eu de moyen pour moi de survivre à cela. »
« Quoi ?! »
Elle sourit radieusement face à ma réaction interdite et continua.
« Tu as raison, tu sais. J'ai été la source de tout cela, le début de cette tragédie. Je me suis tellement investie dans mon rêve que j'ai négligé le monde sous mes pieds. C'est ma faute. Et je dois y mettre un terme moi-même si je veux expier ce péché. Je suis vraiment désolée, Clara… non, Jill. »
La lumière rouge s'étendit rapidement, atteignant presque l'endroit où nous nous tenions.
En son centre, Igoronak se tordait, luttant pour libérer des flammes noires et du miasme, mais tout se désintégrait aux limites de la lumière. Pendant ce temps, Coppelia, qui s'accrochait à lui, encaissait le choc de plein fouet, et son uniforme de servante avait déjà été réduit en lambeaux.
« Jill, c'est notre chance. Je ne connais pas les détails, mais il faut battre en retraite d'ici pour ne pas gâcher son sacrifice ! »
« Mais… »
Alors que j'hésitais, Luke serra ma main droite avec force, le visage empreint d'urgence.
« Allons, Lady Jill. Il faut honorer les efforts de cette servante de pacotille. »
Eren, s'essuyant le nez d'un revers de main, saisit résolument ma main gauche.
Tirée par tous les deux, je me retournai une dernière fois vers Coppelia — ou plutôt le Dr Victor — mais je ne distinguais à travers la lumière rouge qu'une silhouette floue. Pourtant, j'eus l'impression d'y deviner un sourire, celui de quelqu'un qui a accompli sa mission.
« — Allons-y. Vier, je sais que c'est beaucoup demander, mais emporte tout le monde, s'il te plaît. »
« Wouaf — ! »
D'un aboiement retentissant, Vier bondit prestement, nous portant sur son dos, et rejoignit Lieselotte et les autres, restées coi, les attrapant un par un avec sa gueule pour les déposer sur son dos.
« Whoa — ! »
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ?! »
« C'est Vier, mon familier ! Accrochez-vous bien pour ne pas tomber ! »
Lieselotte semblait stupéfaite, tandis que Viola riait aux éclats. Sentant leurs réactions, je les appelai vivement, pressant Vier de nous emmener loin.
« Wouaf ! »
D'un puissant battement d'ailes, Vier plana, nous emmenant en toute sécurité hors de portée de la lueur rouge.
***
Comme on me l'avait dit, la zone d'effet de l'Arme Arcanique Ultime avait la forme d'un hémisphère d'un rayon d'environ cinq cents mertes — bien qu'elle ressemblât plutôt à un dango aplati, l'altitude étant légèrement plus basse dans les parties supérieures.
Depuis le ciel, je voyais la lumière rouge recouvrir la zone en contrebas, où d'intenses éclairs s'abattaient comme une pluie torrentielle. C'est terrifiant de penser que nous aurions pu nous trouver juste en dessous si nous avions été un peu plus lents.
Une fois à distance de sécurité, à environ deux cents mertes du bord de la zone d'explosion, Vier atterrit dans la forêt. Je lui tapotai le dos en guise de remerciement et ouvris la marche tandis que nous descendions, suivie par Eren, Luke, Lieselotte, Viola, puis Cestlavie.
Bien que minuit fût passé, le ciel au-dessus de nous était teinté de cramoisi, comme sous un crépuscule inquiétant. Luke jeta un regard vers le haut et parla avec urgence.
« Alors, est-on parvenu à vaincre le Roi Sans-Vie ? »
« … Je n'en suis pas sûre. »
En vérité, je comprenais peu ce qui se passait. Tout ce que je pouvais percevoir, grâce à ma capacité à user de la Magie du Ciel, c'était que l'espace et le temps autour de cette zone étaient devenus complètement distordus.
« Tout ce qu'il nous reste à faire, c'est faire confiance à cette ferraille de servante… » En regardant le ciel, qui brillait comme un coucher de soleil surréel, je ne pus lâcher que ces quelques mots.
Luke demanda alors avec hésitation : « Était-elle… enfin, était-elle une amie pour toi, Jill ? »
« Qui sait… » Mon temps avec Coppelia avait été bref, rempli d'action, et compliqué par le fait qu'elle possédait deux personnalités — chacune avec ses excentricités, pour dire les choses poliment. Si j'y réfléchissais bien, il est difficile de dire que je l'aie vue sous un jour purement positif…
— « Ah, Lady Clara, vous avez donc enfin renoncé à votre humanité. Félicitations ! »
— « Oh, vous êtes perspicace ! C'est un thé parfumé spécial, fait à partir de Batacutilius en surplus utilisé pour les expériences. »
— « Exactement ! Le professeur Victor Francis, le génie sorcier et alchimiste extraordinaire, »
— « Hmph ! Eh bien, je suis une personne magnanime. Je ne pardonnerai jamais à Igoronak de m'avoir ôté la vie, mais quant à vos excuses… disons que je les accepte. »
— « Crois-tu pouvoir un jour comprendre les tourments d'un homme qui, quels que soient ses efforts ou ses accomplissements, est complètement ignoré par les femmes ?! »
— « Qu'est-ce que c'est, Clara ? Qui est ce beau jeune homme ? Ton nouveau petit ami ? »
— « Je suis vraiment désolée, Clara… non, Jill. »
Tous ces brefs souvenirs avec Coppelia remontèrent soudain, m'emplissant la poitrine. Maintenant que j'y pensais, c'était probablement la première fois que j'assistais à la mort de quelqu'un qui m'était proche.
Peut-être… devrais-je pleurer.
Juste au moment où je sentis les larmes monter —
Whooosh ! Avec un sifflement, un poing-fusée jaillit de la lumière cramoisie.
« « « « « « Quoi — ?! » » » » » »
En regardant de plus près, je vis que le poing-fusée tenait la tête tranchée de Coppelia dans ses deux mains, sa bouche agrippant son tablier.
Hébétée, je regardai les mains déposer délicatement la tête au sol, retourner le tablier à l'envers, et, avec un sourd *thud*, un corps entier — celui de Coppelia, minus la tête — en tomba. Il semblait que son tablier était en fait une sorte de sac de stockage spatial…
Les mains placèrent ensuite habilement sa tête sur le nouveau corps, remirent ses bras en place. Le visage autrefois inanimé de Coppelia cligna plusieurs fois des yeux comme si elle venait de revivre, se tourna vers le mien, et me fit un V joyeux.
« Transfert de mémoire vers le sous-corps terminé. Tous les systèmes confirmés opérationnels. »
« Quoi… ? »
« « « « « « Qu'est-ce que c'est sensé vouloir dire ?! » » » » » »
Inutile de dire que nous avons tous immédiatement hurlé comme pour exiger le retour de nos émotions !
« Qu'est-ce que tu veux dire par "qu'est-ce que c'est" ? La mémoire du maître a atteint la satisfaction et a disparu, donc l'autorité m'est revenue. Il semblait que les choses tournaient mal, alors je me suis enfuie avec les pièces que j'ai pu. Me revoilà, de retour et prête au service. Ah, et ce corps n'a pas de fonction d'autodestruction — en revanche, il est équipé d'un incroyable Rayon Oppai. »
Coppelia salua net.
Malgré le caractère absurde de la situation, je ne pus m'empêcher d'éclater de rire.
« Ah… hahahahahaha ! »
Je me tins le ventre, incapable de m'arrêter de rire.