Un craquement déchira l'air, comme si l'espace lui-même s'était fracturé.
« Uoooohhhhhhhhhh!!! »
D'un rugissement si maléfique qu'il ébranla mon âme jusqu'au tréfonds, Igoronak se redressa, levant son unique bras. En un instant, le champ de gravité créé par mon sort « Lune Chute », qui était parvenu à peine à le contenir, fut brisé de l'intérieur.
« Kyaaaahhh!! »
Le contrecoup de la rupture du sort — ce qu'on appelle souvent « vent inverse » en termes de malédictions — me projeta en arrière. À cet instant, Luke me rattrapa dans ses bras.
« Urgh—! »
Incapable de garder son équilibre, il faillit basculer avec moi, mais Vier s'arc-bouta et nous empêcha tous deux de rouler comme une boule de bowling.
« Merci, Luke, Vier. »
« De rien… attends, Jill, tu saignes ! »
Dès qu'il l'eut dit, je remarquai que la sensation chaude et glissante qui coulait sur ma joue n'était pas de la sueur mais du sang, s'écoulant près de ma tempe.
« C'est juste le contrecoup du sort. Ça guérira si j'y mets de la salive », répondis-je, l'essuyant du dos de la main et affichant un sourire défait. Honnêtement, m'en tirer si légèrement relevait du pur hasard — j'aurais pu être tuée sur le coup.
« C'est imprudent… ! Attends, Jill — ne me dis pas que tu ne peux plus utiliser de magie de soin maintenant ?! »
Je ne pus m'empêcher de sourire face à la perspicacité de Luke, malgré l'inquiétude qui assombrissait son visage.
« Tu dois fuir ! Je te gagnerai le plus de temps possible. Si tu montes avec Vier, tu iras assez loin — »
Je posai délicatement un doigt sur les lèvres de Luke pour le faire taire, sentant un léger tremblement sous mon bout de doigt.
Il était naturel qu'il tremble. Même pour moi, me tenir en présence d'Igoronak, le Roi Sans-Vie, suffisait à me donner envie de vomir tant le stress était intense. Imagine la terreur qu'il inspirait à un garçon de treize ans. Pourtant, il était là, refusant de fuir, prêt à tenir la ligne pour me donner une chance de m'échapper. À mes yeux, ce courage brillait aussi intensément que celui de n'importe quel héros.
Et à cet instant, je compris. Un vrai « héros » ne se définit pas par le maniement de pouvoirs extraordinaires ou par le choix d'une épée sacrée. C'est quelqu'un qui reste debout face à la peur, sans jamais céder, même quand tout semble perdu.
Les ténèbres du désespoir qui troublaient mon cœur se dissipèrent, et j'appuyai mes genoux au sol, me forçant à me redresser.
« Ne dis pas des choses si cruelles. D'ailleurs, même si je parvenais à m'enfuir en te sacrifiant, crois-tu vraiment que j'en serais satisfaite ? Pourrais-tu le supporter si les rôles étaient inversés ? »
Le visage de Luke se tordit comme s'il réprimait une douleur intérieure. « Mais même ainsi… je veux juste que tu survives, Jill. »
« J'apprécie le sentiment, mais il semble qu'il ne nous reste plus de temps. »
Suivant mon regard, Luke et les autres se tournèrent vivement, contemplant le cratère avec des visages alarmés.
« … La farce est finie. En échange du divertissement que vous m'avez offert, je vous arracherai les membres et vous pendrai en guise d'ornements dans mon repaire, Sainte. »
D'une voix rocailleuse comme la pierre, Igoronak déclara son intention, ses yeux brillants d'un sourire maladif. Il fit un pas en avant —
« Hein ? »
Soudain, il s'immobilisa, son expression passant à la surprise alors qu'il baissait les yeux vers ses pieds.
***
Tandis que Jill et Luke échangeaient ce qui ne pouvait être décrit que comme des mièvreries gênantes, Cestlavie les observait en fronçant profondément les sourcils.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es jaloux, c'est ça ? » taquina Lieselotte avec un sourire en coin entendue. « Si tu ne te jettes pas dedans pour prendre la main de Jill maintenant, il sera peut-être trop tard. »
Cestlavie ricana, affichant un sourire moqueur. « Ridicule. Ils se sont imprudemment jetés dans le champ de malédiction du Roi Sans-Vie. À ce stade, avec des secondes sur l'horloge, il n'y a pas de temps pour des bêtises romantiques. »
« Parfois, c'est précisément au bord de la mort que surgit l'élan de survivre… ou même de, disons, laisser quelque chose derrière soi », répondit Lieselotte avec un sourire ironique. « Pour tout dire, je ne peux m'empêcher de penser à quelqu'un de cher qui est loin. »
Malgré son attitude composée, de la sueur froide coulait dans le dos de Lieselotte tandis qu'elle tremblait légèrement. Il en allait de même pour les autres. Leurs visages trahissaient le tumulte intérieur de petits bateaux pris dans la tempête.
« Ça fait paraître Jill chanceuse, non ? Si seulement… si seulement nous pouvions au moins sauver ces deux-là », dit Viola, offrant un sourire qui contredisait le regard douloureux qu'elle lança dans la direction de Jill et Luke.
Cestlavie, observant tout cela avec une expression qui criait la perplexité et l'agacement, attira l'attention de Lieselotte. Cherchant à se distraire, elle haussa légèrement les épaules et parla.
« Pas content ? »
« C'est juste stupide. Le dévouement peut sembler noble, mais au final, ils ne sauvent personne. C'est juste de l'auto-complaisance. Si j'étais à leur place, je saisis la chance de m'enfuir tant que je le peux. N'importe quoi vaut mieux que de couler ensemble. Vraiment, quel gâchis. »
Lieselotte et Viola échangèrent un regard, puis toutes deux offrirent un sourire compréhensif, maternel — comme si elles humoraient un enfant qui ne comprenait tout simplement pas. Cestlavie le remarqua, et l'interprétant comme une insulte, les fixa d'un regard aigu, épineux.
« Qu'est-ce qui est si drôle ? »
« Rien, rien de drôle du tout. En fait, ton opinion est parfaitement raisonnable », répondit Viola. « Mais… »
« Mais quoi ? »
« Je viens de réaliser… tu n'as jamais vraiment aimé quelqu'un, n'est-ce pas ? »
« Hein ? »
« Tu n'as jamais ressenti qu'une personne est tout pour toi, au point qu'un monde sans elle est inimaginable », dit Viola, posant sur Cestlavie un regard de profonde pitié et de chagrin. À ses côtés, Lieselotte acquiesça en signe d'accord.
Un instant, quelque chose dans leurs paroles fit écho, mais Cestlavie l'écarta vivement, niant leur sentiment tout net.
« Ridicule. La chose la plus importante pour tout être vivant, c'est lui-même. S'adonner à des fantasmes du genre "Tu es mon soleil, ma lune, mon tout" n'est qu'un passage momentané de folie. »
Face à sa réponse brutale, Lieselotte croisa son regard avec sincérité.
« Peut-être est-ce un fantasme… mais vivre dans ce fantasme est ce qui nous rend humains, non ? Le nier semble plutôt vide. Et, pour la chronique, quelqu'un de vraiment précieux n'est pas "tout". C'est ce qui se trouve au-delà de ce monde. »
« … Je ne comprends pas ce que tu dis. »
« Je m'y attendais. Je suppose que je ne sais pas non plus mettre ce sentiment en mots. »
Lieselotte secoua la tête avec un doux sourire, comme si elle expliquait quelque chose à un petit frère têtu. Cestlavie, ne souhaitant pas s'engager plus loin, détourna le regard, le visage durci dans une expression résolue tandis qu'il fixait obstinément devant lui, comme pour bloquer le bruit environnant.
***
Igoronak, désormais libre, se figea soudain sur place.
Curieuse, je regardai de plus près et remarquai que le sol, durci sous le champ de forte gravité, s'était pulvérisé en fines particules. Du fait du terrain, ces particules avaient formé une fosse soudaine semblable à des sables mouvants juste à la base, piégeant Igoronak jusqu'aux genoux.
« Hmph… un simple désagrément. »
Pour Igoronak, qui pouvait léviter, cela aurait dû être sans importance.
Juste au moment où il s'apprêtait à bondir de sa position, désormais enterré jusqu'à la taille, une petite silhouette qui s'était glissée jusqu'à lui on ne sait comment l'agrippa par-derrière, le plaquant au sol.
« Bien joué, Clara ! Les préparatifs sont terminés ! Bombe Brise-Dimension Active… Igoronak, tout se termine ici — tu vas mourir ici avec moi ! »
La petite servante aux cheveux cramoisis — en réalité la personnalité duplicata de l'alchimiste Dr Victor dans le corps artificiel de Coppelia — parla sans la moindre hésitation en serrant son étreinte encore davantage.
« La marionnette de Victor… ? Toi, jouet insignifiant ! »
Igoronak tenta de la jeter, mais avant qu'il ne puisse le faire, la poitrine de Coppelia s'ouvrit comme une paire de portes à charnières, révélant des structures dorées en forme de côtes. Elles jaillirent, se refermant sur Igoronak comme un piège à ours.
« Grr… Orichalque ?! »
À son grognement irrité, je me rappelai une conversation que j'avais eue lors de ma première rencontre avec Coppelia.