« GRUUUAAAAAAAHHH !! »
J'ai utilisé le dernier de mon mana pour augmenter la gravité d'un facteur cent. Cela semble simple, mais si Igoronak pèse environ soixante-dix kiloguras, cela signifie qu'une force de sept mille kiloguras — l'équivalent de sept tores — s'abat sur lui.
N'importe quelle grande bête serait écrasée comme un biscuit sous cette pression. Même si Igoronak se trouve dans un champ de gravité de plus de cinq mertes de rayon, coincé au fond d'un trou concave durci, les deux mains et les genoux plantés au sol, il parvient encore à hurler. Telle est la puissance du Roi Sans-Vie. Mais il lutte manifestement pour tenir sa posture, la maintenant à peine.
Voir cette silhouette farouche et belle ramper et gémir... je ne peux m'empêcher de ressentir un étrange mélange de culpabilité et d'un frisson interdit, enivrant. Cela éveille quelque chose en moi, une voix dans mon esprit qui murmure d'un ton euphorique : « Allez, pourriture de porc, lèche mes bottes ! » Je repousse cette bizarre impulsion avec un immense effort, recentrant toute mon attention sur le maintien du contrôle du sort.
« Maudit sois-tu ! Maudite sois-tu ! » grogne Igoronak à travers des yeux injectés de sang, essayant désespérément de résister.
« Ça marche... mais ce n'est pas assez », j'admets, frustrée. J'avais espéré que cela en finirait, mais il est clair que le sort n'est pas aussi efficace que je le pensais. Si nous continuons ce jeu d'attente, mon mana s'épuisera bien avant sa force. Je m'attendais à un écart de puissance, mais réaliser que ma carte maîtresse ne peut garantir la victoire — eh bien, c'est plutôt démoralisant.
Ce sort Lune Tombante, bien que de ma propre conception, est assez puissant pour rivaliser avec la magie de classe stratégique, destiné à contrer des armées ou même assiéger des forteresses. Mais apparemment, il n'est toujours pas de taille face à un adversaire de ce calibre.
Sentant le poids de la déception, je mordis ma lèvre jusqu'au sang.
La puissance d'un seul être surpassant celle d'armées entières ou de forteresses — cela semble absurde, mais la réalité de ce monde veut que de tels monstres existent. C'est irrationnel, mais je dois l'accepter.
En fait, la dernière fois que j'ai utilisé ce sort sur la Directrice Mei, même si je ne l'employais pas à pleine puissance, j'avais augmenté la gravité d'un facteur dix. Tout ce qu'elle a dit, c'était : « Oh, c'est impressionnant ! » avant de contre-attaquer sans effort. Sur le coup, je me suis sincèrement demandé : « Est-elle seulement humaine ?! Est-elle d'une race de guerriers qui bosse pour des promoteurs immobiliers intergalactiques ?! »
Cette rencontre m'a vraiment ouvert les yeux, me faisant réaliser à quel point j'étais naïve. Elle m'a fait réfléchir : si je devais un jour affronter quelqu'un de son niveau à pleine puissance, que ferais-je ? Envisageant cette possibilité, j'ai développé Lune Tombante, un sort de gravité centuple, comme contre-mesure potentielle.
C'est certainement mieux que de charger à mains nues et sans préparation. Pourtant, le résultat parle de lui-même — mes perspectives étaient encore bien trop optimistes.
« ...Grrr... Je ne m'attendais pas à ce que tu puisses manier la magie du Ciel... mais tu t'étends trop, non ? »
La sueur perlait sur mon front en grosses gouttes, et je sentis le sang se retirer de mon visage. Igoronak ricana, ses yeux me narguant. Il sait exactement où mène ce tir à la corde.
Je ne réponds pas. Pas parce que je ne veux pas — mais parce que je n'en ai plus la force.
La magie du Ciel est notoirement difficile à contrôler, et si elle dérape, les dégâts peuvent largement dépasser ceux des quatre magies élémentaires — terre, eau, feu et vent. C'est pourquoi la Guilde des Mages et les académies de magie la classent officiellement comme Art Interdit, interdisant la recherche et le développement de sorts offensifs du Ciel.
Même Lune Tombante, que j'ai à l'origine conçue comme un Art de réduction de poids, a clairement démontré sa capacité en tant que sort destructeur. Son potentiel de danger parle de lui-même.
Au passage, le seul endroit où l'on peut réellement étudier la magie du Ciel est la Guilde des Artisans, mais même là, elle est exclusivement utilisée pour créer des Sacs de Stockage Spatiale ; on n'y enseigne aucune application offensive.
Honnêtement, il est bien plus pratique de développer et rechercher la magie d'attaque basée sur les quatre éléments, car ces magies ont une base d'utilisateurs bien plus large et une gamme de variations plus étendue. De plus, si vous produisez et vendez des Sacs de Stockage Spatiale, même si les matériaux sont rares et qu'il faut une quantité substantielle de cristaux magiques, un seul sac capable de contenir environ cinquante kiloguras vaut autant qu'une maison avec jardin dans les quartiers huppés de la capitale. Il est logique de viser une source de revenus stable comme celle-là.
Quant à ma magie spatiale, après n'avoir appris que les bases absolues auprès de Regina, je n'ai eu personne pour me guider. Tout ce que je sais a été développé par mes propres essais et erreurs, ce qui signifie qu'il y a probablement pas mal d'inefficacité et de témérité impliquées. Il est clair comme de l'eau de roche que le moindre faux pas entraînerait immédiatement une perte de contrôle, donc je ne peux pas me permettre de baisser la garde ici.
Et, bien que cela soit sans rapport, je peux fabriquer un Sac de Stockage Spatiale moi-même en imitant ce que j'ai observé. Cependant, en tant que mage indépendante, les fabriquer et les vendre en dehors de la Guilde des Artisans est un casse-tête à cause de problèmes comme l'empiétement sur des droits acquis et la perturbation du marché. Alors au lieu de les vendre, je les ai seulement offerts à des amis proches — comme les elfes qui ont besoin de transporter de grandes quantités de vin et de sirop d'érable, ou Bruno et Lynn, qui les utilisent pour porter leur équipement et leur butin en tant qu'aventuriers.
En tout cas, ayant au moins réussi à atteindre mon objectif principal de « faire patienter Igoronak », j'ai appelé désespérément Coppelia, qui se tenait derrière moi, sans même avoir le luxe de me retourner.
« Coppelia ! Combien de temps encore dois-je le tenir ?! »
Une fois le sort relâché, je dois m'éloigner d'au moins cinq cents mertes le plus vite possible, sinon je serai prise dans la portée de l'Armement Arcanique Ultime de Coppelia. Je compte sur Vier pour m'emporter, car je doute de pouvoir y arriver à pied à temps, mais juste à ce moment, j'entends la voix plate de Coppelia répondre.
« — Erreur système détectée. Accès refusé... en raison de privilèges d'administrateur. »
« ... »
À peine parvenue à rester debout alors que je peine à accepter la réalité, je tourne la tête à contrecœur et aperçois Coppelia, les yeux en spirale, encore sonnée par l'onde de choc magique qui vient de la frapper.
« — T-, tu... tas de ferraille inutile !! »
Mon cri quelque peu grossier est sûrement une juste colère, dont tout le monde conviendrait dans cette situation.
« Je savais que je n'aurais pas dû lui faire confiance, je le savais ! ... C'est pour ça qu'on dit qu'un imbécile est plus dangereux qu'un feu chez le voisin ! »
Aucune quantité de pleurs ou de malédictions ne fera revenir le temps en arrière.
Et juste à cet instant —
Peut-être à cause de ma tension mentale ou d'avoir utilisé la magie si longtemps, mon mana commence enfin à s'épuiser, et je vois le champ gravitationnel s'affaiblir sous mes yeux.
« …… »
Igoronak, qui gémissait de douleur tout à l'heure, est tombé silencieux. Je ne peux pas en être sûre, mais on dirait qu'il commence lentement à se redresser, peu à peu.
Je suis à sec. J'ai joué toutes mes cartes. Et mon dernier recours n'est qu'un tas de ferraille.
« ... C'est fini. » Avec la dernière tuile de malchance complétant ma main, j'ai sincèrement senti les ténèbres se refermer devant mes yeux.
J'allais abandonner et poser ma baguette, peut-être même réciter quelques mots d'adieu quand —
« Soixante degrés, au-dessus à gauche — COUP ! »
Soudain, une petite silhouette jaillit de la forêt — Eren, portant la même tenue décontractée que lorsque nous nous sommes séparées. Elle fonça et, sans manquer son coup, asséna un coup de tranchant karaté sur la tête de Coppelia.
Avec un craquement sec, le cou de Coppelia se tordit à un angle bizarre, mais elle cligna des yeux, l'air surprise, et d'un vif « — Hein ? » saisit sa tête à deux mains pour la remettre en place.
« Où... suis-je ? »
« Parle plus tard ! Remets-toi au travail ! Bonne à rien — non, raccourcissons en Bonnarienne ! »
L'encouragement brutal d'Eren sembla la ramener à la raison, et Coppelia se souvint soudain de sa tâche.
« Ohhhhh, c'est vrai ! »
Elle se tourna rapidement vers Igoronak, qui luttait encore pour se libérer de Lune Tombante.
Heureusement, le champ gravitationnel le maintenait encore à peine au sol, mais qui savait combien de temps cela durerait ?
« Eren, pourquoi es-tu ici ?! »
« Bien sûr, pour te sauver, Lady Jill ! »
Sa réponse prompte était rassurante, mais je ne pouvais m'empêcher de me demander comment elle avait réussi à s'échapper de son état de cocon, ni pourquoi Luke n'avait pas essayé de l'arrêter.
Juste à ce moment, Luke arriva, haletant, un peu derrière Eren.
« Haah, haah... Je suis vraiment désolé, Jill. Elle s'est coupée les cordes avec un couteau caché, et quand j'ai essayé de l'arrêter, elle a déclaré : "Si tu tentes de m'arrêter, je me tranche la gorge et je meurs sur le champ !" alors je n'ai rien pu faire. »
Luke marmonna son explication, sincèrement désolé, pendant qu'Eren se tenait fièrement, sans la moindre once de remords.
« — C'est Jill ? »
« Quoi ? Tu n'es pas Lady Clara, mais Jill ?! »
« C'est donc vrai. Je pensais sentir une odeur similaire. »
Sur ces mots, Cestlavie, Lieselotte et Viola émergèrent, donnant leurs impressions à tour de rôle.
« Po-, pourquoi... ??
Prise au dépourvu par ce revirement soudain, j'ouvris et fermai la bouche comme un poisson rouge étouffé avant de parvenir enfin à extraire une réponse. Lieselotte haussa légèrement les épaules, jetant un coup d'œil entre Luke et Eren en répondant.
« Même si tu demandes pourquoi, c'est simple. La servante, qui était censée être avec toi, et le jeune Lord Lucas ont tous deux foncé dans la forêt, pâles comme des draps, alors j'ai pensé les suivre... »
Elle marqua une pause, sincèrement surprise.
« ... Je suis stupéfaite. »
Lieselotte semblait véritablement ébahie, tandis qu'arborait une expression étrangement satisfaite (le regard d'un dragueur face à une fille exceptionnellement belle). Quant à Cestlavie, il me regardait avec un regard étrangement froid et calculateur.
Je récitai rapidement mon excuse toute préparée.
« Qu-, de quoi parlez-vous ? Comme vous le voyez, je ne suis qu'une exorciste ordinaire qui passe par là par hasard. »
Je détournai le regard, évitant de croiser leurs yeux, feignant de siffloter un air que je ne pouvais pas réellement produire (je savais le faire dans ma vie d'avant, mais pour une raison quelconque, je n'y arrivais pas dans celle-ci).
« ... »
Les trois gardèrent le silence face à ma réplique parfaite, échangèrent un regard, puis haussèrent les épaules simultanément.
« C'est bien Jill. »
« Elle ne peut être que Jill. »
« Dire que c'est Lady Clara est un blasphème. »
Comment ont-elles vu à travers aussi vite ?!
Quand je jetai un coup d'œil, Luke et Eren — ainsi que, semblait-il, même Vier — affichaient des expressions troublées, les épaules affaissées.
Et pourtant, Coppelia égrenait le décompte juste à côté de moi, et nous n'avions vraiment pas le temps de discuter près de ce centre explosif !
Dans un moment de panique et de confusion, je perdis enfin ma concentration, et le sort se brisa.