« Exposer cette forme hideuse et vile devant toi, Sainte… » marmonna Igoronak, manifestement mécontent de son apparence actuelle, les dents serrées.
« Je trouve que tu es en fait plutôt beau. »
« Épargne-moi ta flatterie. Sûrement, cette forme tordue et repoussante te dégoûte. Ou peut-être préférerais-tu rire ? Très bien, je l'admettrai — il n'y a aucune chance que je puisse jamais me hisser pour me tenir à tes côtés à présent. Mais précisément à cause de cela, je te traînerai dans le même abîme que moi ! »
« … (Soupir) » Je ne pus m'empêcher de soupirer.
Pourquoi les gens qui tirent leurs propres conclusions sont-ils si épuisants ?
« Oh, lâche l'affaire ! Si c'est ce que tu appelles laid, alors la plupart des hommes du monde sont purement et simplement hideux ! » grogna Coppelia, les dents serrées de frustration.
Je ne pouvais qu'approuver. Quand quelqu'un ne peut pas s'accepter lui-même, il ne peut pas accepter les autres non plus. Quel que soit son score de beauté, je ne supporte pas les gens aussi mesquins (…bien que j'admette que certains aspects me touchent un peu trop, ce qui me rend à la fois autocritique et agacée). C'est tout simplement trop répulsif.
« Pour l'amour du ciel, tu es vraiment petit (d'esprit). »
« — » Au moment où cela m'échappa, Igoronak se figea, comme sonné.
« Awooooo ! (Maître, je peux le mordre ?) » Le hurlement plaintif de Vier résonna dans la nuit alors qu'elle me regardait pour avoir des instructions dans le silence soudain.
« Oui… enfin, se faire traiter de "petit" par une femme… même moi, j'en aurais un peu pitié », marmonna Coppelia, jetant un regard compatissant à Igoronak.
Les yeux injectés de sang, Igoronak explosa de fureur et beugla : « Tu goûteras à ma colère ! Vois mon Hostilité et ma Malveillance1
— Trou Noir Lamentable ! »
Une orbe noire commença à se former devant lui, tourbillonnant d'une énergie funeste.
« Quoi, tu ripostes ? C'est pour ça que les nantis gâtés qui n'ont jamais connu l'échec sont si insupportables… ! » Les moqueries implacables de Coppelia continuaient même à ce moment critique, mais je sentais une terreur grandissante en moi.
(Cela… cela risque d'être grave…)
Avec le changement brutal de tension et la quantité massive d'énergie qu'il libérait — bien au-delà de toutes ses attaques précédentes — je n'étais pas sûre que même ce bouclier (Bartholomew) puisse l'encaisser.
« Tant pis, soit ! Une femme a besoin de courage, et un homme de fantaisie ! — Haaaaaa ! »
« Hmph ! »
Alors que je poussais un cri de guerre, le Trou Noir Lamentable d'Igoronak entra en collision frontale avec Bartholomew que j'avais lancé grâce à la magie non-élémentaire. Un instant, les yeux autrefois hagards de Bartholomew semblèrent rallumer, et son imposante hallebarde d'obsidienne s'abattit, paraissant fendre les ténèbres qui approchaient. Puis, dans ce même souffle, une déflagration magique écrasante jaillit, dépourvue de son, de lumière ou d'onde de choc, mais suffisamment puissante pour me faire vaciller. J'instinctivement fermai les yeux, me bouchai les oreilles et me jetai au sol.
« Kyaaaaaaa ! »
« Nyo-ga-ga-ga… impossible de mesurer… ! Erreur ! Erreur ! »
« Guh… »
Ça sembla durer une éternité, mais ce ne fut probablement qu'un instant.
Alors que je relevais prudemment la tête, je découvris… rien. Le Trou Noir Lamentable et Bartholomew avaient tous deux disparu, comme s'ils s'étaient évaporés dans les airs.
Pas possible — est-ce que… ?!
À l'instant où tout le sang quitta mon visage, j'entendis un léger plouf, suivi de :
« Gaaaah ! Mes pieds… mes pieds ne touchent pas le fond !! »
Cette voix agaçante portée par l'esprit du vent depuis la direction du Lac Quartz m'apporta un soulagement, et mes épaules se relâchèrent d'un coup.
« Hmph… Tu sembles avoir réussi à l'éviter, mais tu n'as plus de défense maintenant, n'est-ce pas ? Le prochain coup en finira. »
Il apparut qu'Igoronak avait lui aussi retrouvé son calme, car sa main gauche était à présent enveloppée de cette flamme noire familière.
Peut-être décida-t-il qu'un autre Trou Noir Lamentable n'était pas nécessaire, ou peut-être manquait-il simplement de force pour le lancer. Je ne pouvais qu'espérer la seconde option, mais c'était difficile à dire.
« Oui, c'est exact. Le prochain coup décidera de tout. »
« Oh ? Tu te résignes ? Tu abandonnes plutôt facilement, non ? »
En réponse, j'ouvris la main et lui montrai ce que je tenais. Un petit cristal noir, de la taille d'une pièce, reposait dans ma paume. C'était une pierre magique, raffinée à partir d'une pierre magique de monstre de rang B et purifiée davantage. Avec une douzaine de celles-ci, on pouvait alimenter un navire à propulsion magique pour un voyage entier.
« Et alors… ? » Les yeux d'Igoronak se plissèrent avec suspicion.
En effet, bien que ce fût rare et précieux, ce n'était pas unique, et les humains ne pouvaient pas en consommer directement la puissance. Normalement, cela n'aurait pas suscité la moindre inquiétude — dans des circonstances normales, en tout cas.
« Tu ne vois pas ? Cette pierre magique a été spécialement traitée, avec un art des talismans gravé sur sa surface. »
Dans cette lumière tamisée, il n'était pas clair s'il pouvait distinguer les symboles complexes sculptés sur la surface de la pierre, mais je les du bout du doigt, les lui montrant délibérément.
« Des talismans, dis-tu ? Ah, maintenant que tu le mentionnes, un de ces insectes agaçants qui osèrent s'opposer à moi utilisait quelque chose de semblable… Et ? Qu'est-ce que ça change ? » dit Igoronak avec arrogance, haussant les épaules comme pour suggérer qu'il avait déjà percé mon stratagème.
« Ah bon ? Eh bien, c'est en fait basé sur un ensemble de formules prédéterminées inscrites sur un talisman. En y faisant circuler l'incantation d'activation spécifiée et la puissance magique, il réagit automatiquement avec le mana ambiant pour produire le phénomène connu sous le nom de "magie". Sa puissance, cependant, est limitée au bref instant avant que le talisman ne se consume et est proportionnelle au mana ambiant. »
« J'en ai déduit autant, oui… Alors, tu me donnes un cours de magie ? Tu réalises que tu prêches praticamente un sermon à une Sainte ? Attends, non, je suppose que c'est toi la Saintesse ici. »
« Mais vois-tu, j'ai bidouillé et j'ai utilisé à la place une pierre magique de pureté supérieure comme matériau. »
En vérité, j'avais appris cette technique de Cestlavie, qui m'avait appris à mélanger de la poudre de pierre magique à de l'encre pour écrire des sorts sur du papier. Ma propre puissance magique était souvent trop intense, consumant le talisman avant qu'il ne puisse s'activer. J'avais donc développé un moyen de renforcer le matériau de base.
« C'est dénué de sens », répondit Igoronak, le ton dégoulinant de dédain. « Même si tu changes le matériau de base, cela repose toujours sur le mana ambiant. Changer la bougie d'allumage ne change pas le carburant ; le résultat reste le même. »
Comme on s'y attend du soi-disant Roi Sans-Vie, il identifia rapidement la faille.
« Exactement. Cela n'augmentait pas la puissance du sort. Mais en revanche, cela en prolongea considérablement la durée. »
« Hm… » Un léger éclair d'intérêt et de prudence traversa le visage d'Igoronak.
« L'art des talismans seul ne produit qu'un effet uniforme. Cependant, en prolongeant le temps d'activation, je peux combiner plusieurs pierres magiques en un seul sort, me permettant d'imiter un sort rituel généralement effectué par plusieurs personnes. »
« Huh… » Cette fois, l'expression d'Igoronak devint visiblement méfiante alors qu'il changeait de posture, mais il était déjà trop tard.
« Du coup, la magie à grande échelle, qui nécessite habituellement une préparation minutieuse et beaucoup de temps, peut maintenant être réalisée toute seule… Peut-être as-tu remarqué que je me déplaçais en décrivant un cercle autour de toi ? Et que j'enfonçais des pierres magiques activées, comme celle-ci, dans le sol à des points clés. »
« Quoi !? » D'une prise de conscience soudaine, les yeux d'Igoronak se portèrent au sol autour de lui. Je déversai de la magie dans le dernier éclat dans ma main et l'enfonçai dans le sol à mes pieds.
S'il y avait eu un mage observant depuis le ciel, il aurait vu les cristaux enfouis former une étoile à six branches avec Igoronak en son centre.
Élevant ma baguette, je canalisai tout mon mana restant et le libérai.
« La scène est prête ! Voici mon atout ultime, un sort spatial interdit — « J'invoque les Dieux de la Terre et les Dieux du Ciel, que votre Joug soit son Commandement ! » — « Compression Folle (Chute de Lune) » »
À cet instant, une force gravitationnelle intense, cent fois la normale, s'abattit sur Igoronak.
« GRUAAAAAAAAGH !!! »
Incapable de bouger, il rugit d'une fureur impuissante.
Les kanji sont 報仇雪恨
報 = Information
仇 = Ennemi
雪 = Neige
恨 = Malice
Ça se lit ほうきゅうせっこん ce qui veut dire Réduction de salaire (surtout des fonctionnaires).